16/223

それじゃあ、誰が教えますか？

　駅までの道を歩く。

　自販機で買ったコーラで喉を潤す。

「史郎君。この間までは普通に話せてたじゃん。一緒に遊びにも出かけてたし」

「そうなんだけどさ。うん。わかっている、おかしいのは俺だって」

　そう。おかしいのは俺だ。

　今話せない俺がおかしいのか、この間まで話せていた俺がおかしいのか。

　いや、この間までは、志保に危機が迫っていると思っていたから、切り替えられていた、私情を切り離して考えられていた。

　でも、今俺は、傷を感じている。認識している。痛んでいる。

　そして、頭にちらついてしまった。

『一度振ったけど、でも、史郎君がまだ仲良くしてくれる素振りを見せてくれるなら、都合の良い男として、愛想良くしておこう。みたいな！』

　奏の言葉が、一つの可能性として、頭の中に。

　いや、奏のせいにするつもりは、一切無いけど。

「あの、何でそんなに私を見るの？」

「春休み。お前いなかったらもっと拗ねて、拗れてたんだろうなと思うと。今はまだ、ましな状況だろうなぁと」

「そんな、絶対あり得ない状況を想定されても」

「あり得ないか？」

「あり得ないよ。私が史郎君を放っておくなんて。ふふっ」

「マジで？」

「マジで。例え放っておいてくれと言っても、私は傍にいる。厄介な子が隣に、長年住んでいると思ってね」

　恥ずかし気に髪を弄って、後ろから来た人に道を譲った。俺もそれに習う。

　目の前を、制服姿で手を繋いで歩くカップルが通り過ぎる。

　あの仲睦まじさは、あとどれくらい続くのだろうと、嫌なことを考えてしまう。

　そうだ。おかしいのは俺だ。合理的じゃない。でも。

「志保が、凄いんだよ」

「ん？」

「恋人と友人の間を、反復横跳びできる」

　だけど、それがきっと、正しい。

「振ったのは、朝倉さんだよ。ダメージが大きいのは当然史郎君じゃん」

「……奏。戻れると思うか？」

「史郎君が、戻りたいと思うなら」

　振られたことで主導権を渡された、と。

　志保は、少なくとも歩み寄ろうとしてくれている。

　それは、普通ならきっと、どの面下げてとか、言われるようなこと。　

　でも、俺だって、仲良くしていたのに、少しすれ違って、そこからグダグダと、少しずつ崩れてそのまま、嫌ってないのに、関係が終わってしまう。

　そんなのは、嫌だ。

　無かったことにはならない。けれど、一つの関係が崩れたからって、終わってしまう、そんな決まりは無いのだから。

「まぁ、とりあえず。朝倉さんの勉強は、私が見るよ。私も、不用意なこと、言っちゃったし」

「お前は悪くない。けど、頼む。苦労すると思うが」

　奏なら、どうにか上手い事やってくれる、とは思うけど、どうなるだろうか。

「なぁ、奏」

「なに？」

「……ごめん。何でもない」

　今、何を言おうとしても、甘えたこと言いそうだ。それは嫌だ。

　飲み干したペットボトルをゴミ箱に突っ込んで、振り返る。

「一つだけ確信しているのは、奏は大切な人だ。ってことだよ」

「嬉しいけど、会話の流れが良くわからないことになってるよ」

「さぁな。それよりも気になるのだが、一体何があった？」

「何が？」

「俺しかいないって、奏、勉強教えるの上手いだろ」

「あー。その話か。簡単なことだよ」

　奏は指を一本立てる。

「史郎君は、久遠さんの受験勉強を見てたんだよね」

「あぁ」

「んー。そのね、志保ちゃん、何というか、すぐに集中力、切れちゃうんだ」

「なるほど……でもなぁ」

　これに関してはアドバイスできない。

　志保の機嫌や、気分を予想して、問題の量とか休憩のタイミングとかを調整する。これができるようになるのに、俺はどれくらいかかっただろうか。

　「九重君。君は結構成績は良い方だろ」

　そう言いながら、テニス部のユニフォームを着た霧島が目の前に座った。

　どうやら、活動自粛期間は終わったらしい。すぐにテスト前だけど。

「まだ定期試験一回もやっていないのに、何を言っているんだ。お前は」

　明日でテスト一週間前。あとは確認すれば平均以上は取れる。そんな確信を持った放課後。

　一緒に帰るのは気まずいから、今日の授業のノートに目を通しながら、奏と志保が教室を出て行くのを待っていた。

「小テストの結果を見る限り。君は順位表に乗る程度の点数は取れるだろ」

「それがどうした」

「うむ、実は、僕は入試成績が二位なんだ」

「あぁ。それで？」

　なんだ、こいつ。自慢しに来たのか？

「僕はね、久遠さんに勝ちたいんだ」

「はぁ」

「中学三年間、点数九割を下回ったことが無い僕に勝った彼女を、今度は下したいんだ」

「協力しろと？　勉強の邪魔とか、かなり嫌なんだが」

「そんなことは求めていない。君にお願いしたいことは一つ。久遠さんが万全の態勢で臨めるようにして欲しい、ということだ」

「は？」

「久遠さん、朝倉さんの勉強を見ているそうじゃないか」

「あぁ、それが？　というか、ここ一週間、そんな感じだと思うぞ」

「僕は、万全の彼女と戦いたい」

　わけがわからん。敵の戦力が削がれるとか万々歳だろ。俺ならそこを容赦なく突くね。

　卑怯？　知るかバーカ。高所からの狙撃、喜んで！　背後からの奇襲。基本の基だね。

「勝利とは、万全の敵を正面から打ち破り、初めて勝利という」

「共感しかねるな。有利な状況を積み重ねて、その上で一方的に叩きのめすものだろ」

「とにかく！　君なら、朝倉さんの勉強を見れるだろ。代わってあげてくれ。君、朝倉さんとも仲良いじゃないか」

　ふーん。奏の実力を認めている割に、随分と低く見積もっているな、こいつ。

　ついでに俺と志保が、仲が良いか……。

「一つ、奏なら、一年の範囲なんてとっくに勉強し終えてる。二つ、教えることも勉強だ」

「馬鹿な！　勉強とは、己と向き合い、孤独の中で行うものだろ！」

「そういうもんかね」

　ふと、今日最後の授業のノートに目が落ちる。

　……はぁ。何でだろうか。全く……。

「まぁ良いや。奏には世話になってるし。それくらいの負担を背負うのはやぶさかではない」

「本当か！」

「お前のためじゃないぞ。そこを履き違えるな」

　ノートをイラつきに任せて鞄に突っ込んで立ち上がる。

「九重君、スマホ忘れてるぞ」

「えっ、すまん」

「どうした？　ツンデレっぽい立ち去り方が決まらなかったって顔をしているぞ、安心しろ、僕は気にしない」

「こ、このやろ！」

　机に入れっぱなしにしてたら忘れてた。

　くそっ、確か、奏の家でやるとか言っていたかな。

　なんで俺のノート。志保が躓きそうなところ、強調して書いてるんだよ。