失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

志保√ それでも好きだから。

大晦日そして日の出。

　「お、お招きいただき、あ、ありがとう、ございます」

　そう言ったのは花音ちゃんだ。

「こちらこそ、招待に応じてくださりありがとうね。花音ちゃん。音葉ちゃん」

「ど、どうも」

　志保がニコニコと笑って優雅にスカートの裾をつまみお辞儀。

　朝の住宅街。既にトランクに荷物は詰められ、あとは人が乗るだけである。

「それじゃあ、乗って乗って。レッツゴー、だよ」

　志保がそう言うと、車のドアが自動で開いた。

　車に揺られて二時間。海沿いのホテルに到着。ここから一旦、奏と結愛とは別行動だ。

　本格的に一緒に過ごすのは明日から。今日は、親戚御一同様との時間だ。

「俺は一緒に行っても良いのか？」

「彼氏なら良いでしょ」

「まだ俺、誰にも言っていないのだが」

「やはは。私も」

　ということは、知っているのは、結愛だけか。

　奏も、気づいた様子は無い。結愛が言うだろうか。言うとも言わないとも、考えられる。

　できれば、ちゃんと言いたいと思う。

「まずは目の前のことだな」

　部屋でスーツに着替える。志保は隣の部屋だ。

　ふと、ネクタイを眺め思う。

　これ、いる？　邪魔じゃね？　と。

「……邪魔だな。無い方が良いや」

　扉がノックされる。覗き窓から見て見ると、志保だ。白いドレスに着替えている。

「どうして？」

「史郎、遅いなーって」

「あぁ、悪い」

「ん？　ネクタイは？」

「ここだ」

　手に掲げて見せる。暗い蒼だ。

「やはは。結べなかいとか？」

「いや、結べるが」

「まぁ良いから貸してよ。どうせ史郎。これ、いらないだろとか、そんなこと考えていたんでしょ」

「よくおわかりで」

「ネクタイってね、上流階級の嗜みなんだって、欧米とかだと、ネクタイ付けているだけで、高級レストランに出入りできたり、ホテルのドアマンの対応が変わったりするんだって」

「こんな布がねー」

　不思議なもんだ。機能性の欠片もない、これが。

　志保がひょいひょいと巻いてくれる。

「苦しくない？」

「丁度良いよ」

「それはよかった。じゃ、行こうか」

　志保がスッと右手を腰のあたりまで上げる。その手を柔らかく取る。

「エスコートお願いね」

「お任せを」

「やはは。騎士みたい」

「間違ってないな。お姫様」

　「えーっと、そ、外側から使うんだっけ？　姉ちゃん」

「そうだよ」

　コース料理のサラダ。個人的にはもう少し多めに盛り付けて欲しいが、まぁコースはまだ続く、全て食べ終わる頃には満腹感もあるだろう。

「花音姉さん、震えすぎ」

「だ、だってー」

「そう気張らなくても良いですよ。そこまで厳しいところではないみたいですし」

　高級ホテルとは言うが、休暇を楽しむための場所だ。ドレスコードとかも、そこまで敷居は高くなさそうだ。

「そう言いながら、結愛ちゃん、テーブルマナー、慣れてるね」

「奏さんもできているじゃないですか」

　私は、父さんにたまに連れて来てもらって、慣れた。

　奏さんはまぁ、できていても違和感は無い。

　ふと考えることは、志保さんのこと、本当に綺麗に食べる。

　……志保さん。

　本当、面倒なことになりましたね。

　先輩、意地の見せ所ですよ。

　つつがなく、パーティーは終わった。

　新年まであと三時間ほど。

　ホテルの一室。志保と奏、結愛。俺。

　妹たちは別室で眠ってしまったらしい。

　奏も、そろそろ眠ってしまいそうだ。　

　二十三時。奏も眠ってしまう。時間つぶしにやっていた人生ゲームもそろそろ終盤だ。

「上がりですね」

「あちゃー。結愛ちゃん強い」　

　結愛がゴールした。ここから二位でゴールしたとして、ゴール賞金、残りのマスで得られる可能性のある賞金を合わせても、逆転は無理か。

「うぅ」

「こういうゲームが弱いのは相変わらずだな、志保」

「やはは」

　志保は困ったように笑う。

　ポーカーとかブラックジャックは鬼のように強いのだが。

　結愛は捨て札を見る。志保は、相手の表情を見る。

　そして、やられると嫌なことを的確にしてくる。

　二十四時。

　志保は目を閉じ、俺と結愛が残る。

　片付けを終えて、結愛が白湯を用意してくれた。マグカップ一つ、手で包むように持って、一口飲んで、そして、真剣な目を。本気の話をする時の目をする。

「先輩。……何が何でも。誰が敵になっても。絶対に、志保さんを守ってください」

「勿論、そうするつもりだ」

「なら。安心です。頼みますよ。先輩。誰が敵になっても、ですよ」

　結愛も目を閉じる。

　あけおめも無しか。

　まぁ、別に良い。俺も年賀状を書くような奴じゃないし。

　三人をベッドに運んで電気を消して。俺はソファーに横になる。

　結愛の言葉を反芻しながら、考える。

　大丈夫。俺は、志保を裏切らない。志保の信頼が正しいと、証明し続ける。

　俺の、幸せのために。

　午前六時半。

　あと三十分もすれば日の出だ。

　こんな時間からプールか。温水じゃなかったらショック死する奴が出そうだ。

「というか、親戚全員来るわけじゃないんだな」

「まぁね。おじいちゃんとかは自分の部屋から見るし。子どもたちは起きないし、実は、毎年私一人で見てたから、ちょっと寂しくて、恒例行事みたいな言い方したんだ」

　そう。プールにいるのは、俺と志保と結愛と奏。

　結愛と奏はまだ着替え中だ。

「やはは。行こうか」

「あぁ」

　二人が来る前に、少しだけ、恋人らしい時間という奴を、過ごしたかった。

　屋上プールは温水だ。そこまで深くない大きなプールが一つあり、その周りにビーチチェアーとか並んでいる。

「史郎、ほら、入ろうよ」

「ゆっくりな。飛び込むなよ」

「わかってるわかってる」

　夏に見た黒いビキニ。屋内だからパーカーは羽織らず、本当に、最低限の装備という感じだ。

　手を引かれる。優しく手を引かれる。

　二人で浸かると、志保はひょいと抱き着いてくる。そのまま二人で水中に沈む。

　水中で、俺はどうしてか。志保をそのまま抱きしめた。

　そして、そのまま唇を合わせた。

　そのまま数秒、息が続く限り、呼吸を共有する。

「やはは、初めて、史郎からしてくれた」

「そうだっけ？」

「そうだよ」

「……そうだな」

「おーい。お二人さーん。そろそろですよ」

　結愛だ。ピンクのワンピースタイプ。こちらも夏に見たな。

　しかし、そうだ。俺達はまだ、奏に話していない。

「フォローは私の仕事ですが。言い訳会には参加しませんよ」

「……悪いな」

「イェイイェイ」

　俺達は、いつもの距離感になる。

　まだ外は暗い。それでも、どうしてか、そこから日が昇るとわかった。俺と志保の目は、そちらに自然と向いた。

「お待たせー」

　奏の声に振り返る。そして、思わず後ろにドボンと、水中に倒れる。

　急浮上、現状を確認。俺の視覚が得た情報に間違いが無いのを確認。

「か、奏？」

「ん？」

　奏が、何も羽織らず、水着だけで出てきた。いや、ラッシュガードも水着だが。

　黒いビキニタイプ。は、破壊力が。大人しい印象とのズレが、俺の認識を狂わせる。

「やはは。奏ちゃん、珍しく大胆だね」

「い、良いじゃん。ここには知っている人しかいないんだし」

　笑い合っていると、少しずつ外が明るくなっていくのに気づいた。

「日の出だな。普通に日の出だ」

「日の出ですね、何の変哲もない」

「やはは。その通り、ただの一月一日の日の出だね」

　薄い橙色の光。黄金色と言った方が相応しいだろうか、そんな光が、照らしてくる。

「……何で三人の感想はそこまでドライなのかなぁ」

「私は毎年見てるし」

「俺と結愛は別に、この時間まで起きて活動していること、珍しくないし」

「この特別感溢れる日に惑わされないのは寂しいのか強いのか」

　なんて言いながら、奏は足先から静かにプールに入る。

「あ、気持ち良いかも」

「奏ちゃんも少し泳ぐ？」

「うん」

「良いねぇ。結愛ちゃんもおいで」

「はい」

　それからしばらく。朝食の時間ぎりぎりまで遊んだ。