#13
朝練のために朝早く学校に向かおうとした私は、自宅の玄関前で待ち構えていた『招かれざる客』に顔を顰めた。
「御子神 霞さんですね？ 『グローバル・ニュース・ネットワーク』東京支局の、武藤輝夜って言います！ あ、横でTVカメラ構えてる人は気にしなくていいっす」
「はあ」
いや、気になるよ？
「あのう、『同調者』とやらの件では何もお話できないのですが」
「いえいえ、『ハルト』ファンの第一人者としてのお話が聞きたいっす！」
ビクッ
「おやおやあ？ 何か心当たりがあるみたいっすねー？」
「な、ナンノコトデショウ？」
「ふふふ……。スバリ！ あなたは『ハルト』の中の人を知ってますね！」
「……」
その通りである。その通りではあるのだが……。
「それは、ファンとして、ってことですか？」
「違うっす！ 個人的に『お付き合い』してるんじゃないかってことです！」
「……どなたに聞いたんですか、それ」
「情報ソースは明かせないっす！」
えーと、つまりこの人……武藤さんだっけ、確かにハルトに関する取材なんだけど……『ヒューム撃退』については知らない？ GNNなのに？
「失礼ですが……GNNのどの部門のかたですか？」
「芸能部門っす！」
さいですか。
◇
その日のお昼休み。いつものようにスマホで『VTuber・ハルト』の歌って踊ってお喋りするライブ中継を教室で見ながら、クラスメイトたちに朝の出来事をチクる。
「確かに、有名VTuberとしてなら、芸能部門で話題にするよね」
「そうだけど……なーんか、恣意的なものを感じるのよねえ」
「うおっ、御子神が『しいてき』とか難しい言葉を使ってる！」
「成瀬くん、私をバカにしてる？ してるよね？ してるに違いない！」
「じゃあ御子神、『しいてき』ってどういう意味だ？」
「好き勝手やってるってことでしょ。今回の取材の場合はねー、誰かが私をハメるために嘘の情報を流したってこと！」
「御子神さんにそんなことをする人がいるなんて……」
ああいや、たぶん大丈夫だよ、井上くん。ハメるといっても、私に変な注目が集まらないようにするための『話題反らし』だと思うから。
「それで、結局その取材の人には、なんて答えたの？」
「そりゃあもちろん、『ハルトとお付き合いしていると思われてるなんて嬉しい！』って返したわよ。本当のことだし！」
「いやお前、『中の人』とって話だろうがよ」
「いつもの霞だねえ」
そうそう、いつもの私だよ。ハルトの熱狂的なファンってだけの、ちょっとスポーツ好きな普通の女子高生ってだけだから！
◇
『そういうのを「どの口が」って言うんだっけ？』
「そうだけど、それはハルトのキャラじゃないから喋っちゃダメ！」
『わかってるよ。それで、念のため、そのムトウ・カグヤって人を調べておけばいいんだね？』
「うん、よろしく。私は私で締め上げておくから」
『やり過ぎて「中の人」が出ないようにね。それじゃ』
ピッ
さて、次はっと。
ピッ、ピッ、ピッ
……トゥルルルルルルルル
ぴぽっ
『御子神さん？ どうしたの？』
「あ、森坂さん。ちょーっとこっちに来てもらえませんか？ ええ、駅前の喫茶店のパフェおごり付きで」
