幼い花と無邪気な子

　村にほど近い、弱い魔物のみが住む小さな森の中。

　白銀色の髪をした2人の少女は、仲良く並んで山菜を採っていた。

「ねえ、ミラちゃんはこの後何したい？」

　水色のワンピースを着た方の女の子は、もう片方の子にそう尋ねた。

「うーん、何しよっか。……ユナちゃんのお家、行ってもいい？」

　ミラと呼ばれた子はそう返して、桃色のスカートについた茶色い土を手で軽く払って立ち上がる。

　ユナは手に持っていた山菜を背中の籠に入れてから、ミラに続くように立ち上がって、それからまた言葉を返した。

「いいけど……ウチに帰っても何にも無いと思うよ？」

「なら、行く。少しだけ、気になってることがあるし……」

　ユナは、ミラのいう“気になってること”が何なのかは分からなかったが、特に考えることもなく「そう？」とだけ返して、それから2人は帰路についた。

　ユナの家には昼間は誰もいない。母は『ぎるど』というところで働いていて、父は『とっても遠く』へと数年前に行ってしまったからだと、ユナはそう聞いていた。

　そんなわけで、一つ屋根の下、ユナとミラの2人は、並んで座ってお喋りしていた。

　始めの暫くは普段と変わらないような話をしていたが、一区切りがついたところで、ミラはユナに尋ねた。

「……ねえ、ユナちゃんはさ、『ちゅー』したことある？」

　そう尋ねる頰には朱が差していて、幼い子がするには少し艶っぽい顔をしていた。

　そしてユナはミラの様子を不思議に思いながら、いつもの調子で返す。

「『チュー』ってなあに？」

「好きな人とすること、だよ」

「好きな人と、するの？」

　ユナはよくわからない、といった表情でそう聞き返した。

　するとミラは「うん」と頷いて、隣で支え合っていたユナの方へと顔を向かせて、ユナの方へと少しだけ擦り寄って。

　それからまた、口を開いた。

「……ユナちゃんは、私のこと、好き？」

　ミラの顔は先程よりも赤くなっていた。しかしユナはそれに気付かないかのように、今までと同じ調子で返した。

「私はミラちゃんのこと大好きだよ！　……ミラちゃんは私のこと、好き？」

「……好き」

「ふふっ、良かった！」

　無邪気に笑うユナを見て、ミラは少し寂しそうに息を吐いた。

　それからミラは先ほどと同じくらいのところへと擦って戻って、天井を見上げながら聞いた。

「……ねえ、私が10年後に同じ質問をしても、ユナは好きって答えてくれる？」

　その言葉に、ユナはまた少し不思議そうにした後、満面の笑みで答える。

「私はずっと、ミラちゃんが好きだよ！」

　ミラは少し目を細めて、「なら、良かった」と小さく笑った。