297話─決戦の火蓋は落とされた
「纏めて相手をしてあげましょう。我が魔法を受けてみよ！ スパークリングボム！」
「ハッ、今更そんな魔法食らわへんわ！ 蠍忍法、砂塵防壁の術！」
コリンたちの戦いが行われている間にも、星騎士と分身の戦いは続く。とはいえ、やはり数の差による優劣は大きい。
フィニスの分身たちは、一撃必殺の切り札で全員を葬り去ることで主の手を煩わせず、世界消滅という大仕事に取り掛かれるようにするつもりだった。
だが、予想もしていなかった回避方法でジャッジメント・ピラーを避けられたことで綻びが生まれる。足並みが乱れ、そして……。
「も～、しつこいね！ そんなにボクに殺されたいわけ！？」
「それは無理だヨ。死ぬのはお前の方だからネ！ ご先祖サマのカタキ、ここで討たせてもらうヨ！」
「行くわよフェンルー！ 歌魔法、ブレイブメンマーチ！ からの……処女星奥義！ 禍劇・鎖の王の悲劇！」
「これで終わりダ、覚悟！ 白羊星奥義、活殺天地破断衝！」
自分たちの先祖……の、運命変異体を殺したインサニティを、イザリーとフェンルーが追い詰める。イザリーの奥義が炸裂し、相手の動きを封じる。
そして、フェンルーが攻撃を仕掛け……狂気の使徒の命脈を絶つ、必殺の一撃を叩き込んだ。
「こんな、こんな……！ 下等生物なんかに、このボクがぁぁぁぁぁ！！ う、がふっ！」
「地獄に落ちなさい。そして、ご先祖様たちに永遠に詫び続けなさい、インサニティ！」
鎖で拘束されたところにフェンルーの奥義を食らったインサニティは、そのまま死亡する。彼女の死を皮切りに、次々と分身たちが倒されていく。
「ぐっ、おのれ……小賢しい奴らめ！」
「小賢しくて結構。お坊ちゃまの邪魔はさせません。蛇遣星奥義……ヴェノムテイル・ドリラー！」
「このまま仕舞いにさせてもらうで！ 天蠍星奥義、モータルハート・スティンガー！」
「ぐ……があっ！ ふ、いい気になっていればいい……我らは死したのち、フィニス様に還元される……。我らの集めた、情報と共に……」
続いて、マリアベルとエステルのコンビがヘイトを打ち倒した。これで、残るは三人。戦いは依然として星騎士たちが有利だ。
「おい、まずいぞ。これは想定外だ……どうする、クレイヴィン」
「決まっているでしょう。今私たちが為すべきは彼らの殲滅。なれば、もうその手段は一つのみ。レイジ、ストライフ！ スタージャマーを全開に！ 奴らを道連れにしてやるのです！」
「なんだぁ？ あいつら、とんでもねぇこと言い出したぞ！」
残る三人は作戦を変更し、アシュリーたちを道連れに自爆することにしたようだ。ドレイクが危機を伝えたその瞬間、スタージャマーが発動する。
星騎士たちは身体が思うように動かなくなり、退却も困難な状況になってしまう。そんな中、レイジたちはジャッジメント・ピラー発射のための魔力を暴走させる。
「あばよ、ゴミども。オレたちと一緒に地獄に落ちるんだな！」
「文句があるなら、あの世で受けて立ってやる。だから安心して死ぬといい」
「冗談じゃないぞ、こんなところで死んで……クソッ、身体が動かない！」
「さようなら、フィニス様。私たちは……死してあなた様の助けとなりましょう」
魔力が解き放たれ、まばゆい閃光がアシュリーたちを包み込む。その最中、ビーコンが作動する。門の向こうから飛びだしてくる陰を視界の端に収めながら、星騎士たちは閃光に吞まれていった。
◇─────────────────────◇
その頃、ヴァスラサックの城の廃墟では激しい戦いが繰り広げられていた。コリン＆コーディのコンビと、フィニスの攻撃がぶつかり合う。
星の力を解放したコリンたちと、アブソリュート・ジェムの力を全開にしたフィニス。双方共に、一切容赦などしない。
「食らえ！ ディザスター・ランス！」
「セイクリッド・スラッシャー！」
「ムダなことよ。破壊の波に呑まれ消えろ！ アメジスト・ブレイカー！」
コリンたちの攻撃を、フィニスは『破壊のアメジスト』によって生み出した衝撃波で相殺していく。それに加え、反撃を叩き込む。
紫色の衝撃波が無数に放たれ、コリンたちを滅ぼさんと飛来していく。コリンたちは防御魔法を多重に展開し、攻撃を凌ぐ。
「全く、面倒なものよ。いつまでも調子に乗ると、恥をかくということを教えてやる。ディザスター・スライム【人食い鮫】！」
「む、これは……チィッ！」
コリンはこっそりと闇のスライムを放ち、攻撃に夢中になっているフィニスの足下に送り込む。そのまま巨大な鮫に変え、奇襲を行う。
が、寸前で察知したフィニスは攻撃を止め、サイドステップで攻撃から逃れる。改めて攻撃を行おうとするが、そうはいかない。
「甘いわ！ 食らいなさい、セイクリッド・ストラトス！」
「ぐっ！ なるほど、あのサメは囮……本命はお前か」
「このまま心臓をぶった切ってやるわ！ 覚悟しなさい、フィニス！」
コリンの攻撃は、相手の視線と注意を逸らさせるための囮。フィニスの移動先を読んだコーディが急接近し、剣を突き刺した。
後はこのまま剣を振り払い、心臓を両断すれば勝てる……はずだった。本来であれば。だが、すでにフィニスは『時間のルビー』を手中に納めている。
「よく練った作戦だ。だが！ 今の私を倒すなら、即死させるべきだったな！ リバースタイム！」
「！？ こ、これは！ 時間が……巻き戻されておるのか！？」
「まずいわ、このままじゃ──」
コーディがトドメを刺すよりも早く、フィニスが左手を握る。すると、『時間のルビー』が輝きを放ち、時を巻き戻し始めた。
闇のスライムが放たれた瞬間まで時間が巻き戻り、再び時を刻み出す。だが、一つだけ違うことがある。すでに、フィニスが相手の動きを知っているということだ。
「全く、面倒なものよ。いつまでも調子に乗ると、恥をかくということを教えてやる。ディザスター・スライム【人食い鮫】……ハッ！ いかん、戻れコーディ！」
「ムダだ。『運命のダイヤモンド』を使うまでもない。お前たちの動きは、全て封じさせてもらう！」
勿論、コリンたちもこの後何が起こるのかを知っている。だが、動き出した身体はそう簡単には止められない。
フィニスは『破壊のアメジスト』を使い、闇のスライムを粉砕する。ついで、自分の元に向かってきていたコーディの首を掴み、拳を胴に叩き込む。
遠くへ放り投げた後、今度はコリンを狙う。
「う、がはっ！」
「少し寝ていろ。起きる頃には全て終わっている。最後の安らぎを味わうがいい」
「おのれ、貴様よくも！ 食らえ！ ディザスター・ランス【流星雨】！」
「ムダだ、何をしようとも『運命』が私を守る。今こそ」
「させ……ないわ！ てやあっ！」
「なにっ！？」
『運命のダイヤモンド』の力を発動し、以前のように因果律を捻じ曲げようとするフィニス。だが、ギリギリで意識を保っていたコーディが剣を投げた。
それを避けるのに気を取られた一瞬、隙が生まれた。コリンは闇の槍を加速させ、一気に相手を仕留めようとする。
「今じゃ！ くたばるがよい、フィニス！」
「チッ……仕方ない、この攻撃は甘んじて受けよう。注意をおろそかにした、私自身への罰としてな。だが！」
「え？ きゃあっ！」
「お前たちにも相応の痛みを受けてもらう！」
「コーディ、あぶ……ふぐっ！」
槍を食らい、全身を穿たれたフィニスは『空間のサファイア』の力でコーディの元へテレポートする。そして、彼女をコリン目掛けて投げた。
直後、すかさず飛刃の盾を投げる。コーディを受け止めたコリンごと、二人纏めて盾の餌食にしたのだ。
「う、ぐ……」
「コリン、大丈夫……？ ゲホッ、ゲホッ」
「なん、とかのう。じゃが……やはり、二人だけでは奴を仕留められぬか……」
自分たちも敵も、激しい戦いで満身創痍。だが、フィニスには魔神の再生能力がある。やがて傷を癒し、万全な状態で攻めてくるだろう。
そうなれば、コリンたちに勝ち目はない。仕掛けるならば、今しかないのだ。ラストチャンスを物にするべく、二人は互いを支え立ち上がる。
「ここで、負けるわけにはいかぬ。例えこの命尽きようとも、奴だけは仕留めてみせる！」
「ええ、負けられないわ！」
「来るか。そうだろうな、お前たちからすれば今しかチャンスはない。だが……私はまだ本気を出していないぞ？ ジェムの力しか使っていないのだからな」
やる気満々のコリンたちを見て、フィニスはそう口にする。最後の戦いに、まだ終わりは見えない。
