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29話―真の仇討ち

　目の前に、ハンスたちが命を落とす原因を作った者がいる。その事実が、コリンの心にこれまで抱いたことのない怒りを呼び覚ます。

「貴様のせいで、ハンス殿たちは死んだ。あの夜の襲撃がなければ、天寿を全う出来ただろうに」

「フン、ロナルドが言っていた庭師のことか、くだらんな。弱い者は死ぬ、それが世の定めだ。そいつが死んだのも、弱かったからに過ぎん！」

「ほう、なるほどのう。では……貴様がここで死ぬのも、世の定めということじゃな！　ディザスター・サイス！」

　挑発の言葉を口にするベイルに、コリンはそう答えつつ新たな闇魔法を発動する。すると、コリンの背後に大鎌を持った死神が顕現した。

　黒い布で全身を覆った、ドクロの頭部を持つ死神は空っぽの目でベイルを見つめる。言い知れぬ恐ろしさを感じたベイルは、一歩後ろに退く。

「なんだ、それは！？　おぞましい魔力を感じる……ただの死神じゃあないな」

「ふふふ、ご明察じゃ。ゆけ、死神よ。ベイルの命を刈り取るがよい！」

「クカカカカカカカ……！」

「やれるものならやってみるがいい！　唸れ、構築の剣よ！」

　コリンの命令を受け、死神は不気味な声を出しながら突進していく。対するベイルも、大剣を構え相手を迎え撃つ。

「随分と趣味の悪い大鎌だ。だが、我が『構築』の魔力にかかれば無力と化すの……なにっ！？」

「ん～、なんじゃ？　鎌と剣がぶつかる音がうるそうてよく聞こえんのう。何が、無力と化すのじゃ？　ベイルよ」

　構築の魔力が宿った刀身に触れたものは、全てベイルの意のままに別のモノへと作り替えられる……はずだった。だが、死神の鎌に変化は起こらない。

　けたたましく笑いながら繰り出される猛攻を捌きつつ、ベイルは驚愕する。一方のコリンは、腕を組みニヤリと笑っていた。

「ふっ、残念じゃったな。その死神が持つ大鎌だ(・)け(・)は、あらゆる魔法効果を無効にする力を持っておる。貴様のなんとかジャンクションも、例外ではない」

「くっ、バカな！　我が魔術は神の理に属するものだ！　それを、貴様のような下賎な大地の民が……」

「わきまえよ、下賎なのは貴様じゃ。わしはコーネリアス・ディウス・グランダイザ＝ギアトルク。偉大なる英雄と、闇の眷属を束ねる魔戒王の子なるぞ」

「くっ、闇の理に属する魔法というわけか。小癪な真似を！」

　侮辱の言葉をかけられたコリンは、ゾッとするほど冷たい声でベイルに己の真名を告げる。脂汗を流すベイルの胴に、死神の鎌が迫る。

「カカカ……死ヌガイイ！」

「！　しまった！」

「よいぞ、そのままずんばらりんと真っ二つに……なんじゃと！？」

「バカめ、『分解』と『構築』は！　こういう使い方も出来るのだ！」

　ベイルは右手を自身の腹に当て、なんと自らを真っ二つに『分解』してしまったのだ。鎌が通過した後、左手から魔力を放出し身体を元に戻す。

「何という荒業……やはりその魔法、危険極まりないのう」

「今度は俺の番だ！　その死神を消し去ってくれるわッ！」

　ベイルは剣を下から打ち上げて大鎌を跳ね上げ、死神の胴をがら空きの状態に追い込む。すかさず剣を右手に持ち変え、左手を薙いで相手の胴体に叩き込んだ。

「カカァ……」

「クッハハハハ！！　どうだ、ざまぁみろ！　これで死神も……！？　な、なんだ？　千切れた布が、腕に絡み付いて……！」

　死神は大量の金貨に変えられ、呻き声を漏らしながら消滅する。勝利を確信するベイルだったが、異変が起きた。

「愚かよのう。まんまとわしの作戦に引っ掛かりおったわ。わしがああ言えば、貴様は確実に死神の胴体を狙うと思っておったがここまでスムーズにくるとは」

「お前、一体何をした！？　クソッ、この布、取れない！」

「ほっほっほっ、その布こそが、あの死神……ディザスター・サイスの真の本体。一度纏わりつかれたら最後、決して離れず貴様の身体を侵食していくのじゃ」

「なんだと！？」

　二人が話している間にも、布はベイルの左腕に食い込みドス黒く変色させていく。少しずつ上へ上へと伸びてきており、肘への到達は時間の問題と言える。

「このままでは……ハッ、そうか。読めたぞコリン、貴様の狙いが！」

「ほっほっ、ようやくか。さあ、選ぶがよい。貴様の『分解』の力で腕を切除し生き延びるか。甘んじて侵食を受け入れ、そのまま死ぬかを」

「おのれ……！　クソッ、こうなれば！　ディサセンブルハンド！」

　暫し迷った末に、ベイルは決断した。己の左腕を分解し、布の侵食から逃れることを。だが、それこそがコリンの狙いだった。

　『分解』と『構築』、神の理に属する力はコリンにとって軽視出来るものではない。だが、それらが厄介なのは二(・)つ(・)が(・)揃(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)からだ。

「ベイル。貴様の持つその魔法、確かに強い。じゃが……片方だけになれば、対処するのは実に容易いことじゃ」

「キサマァ……！　殺してやる、殺してやるぞコリン……いや、コーネリアス！　ディサセンブルハンド！」

　片腕を自ら捨てることになったベイルは、激昂しながらコリンを睨み付ける。直後、右腕をコリンの方に向け上から下に振り下ろす。

「む、いきなり何を……！？　むうっ、引き寄せられる！？」

「我が『分解』の力で、空間そのものを消し去った！　空けられた穴は、すぐに埋まる。その反動で、貴様を引き寄せたのだ！　これが俺の切り札よ！」

　ベイルは二人の間に存在する空(・)間(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を分解し、隙間が埋まる反動を利用して自分の元に引き寄せた。今度は腕を下から上に振りかぶり、コリンを分解しようとする。

「死ね！　コーネリアス！　我が腕の痛みを思い知れ！」

「痛みを思い知るのは貴様の方じゃ、ベイル！　ハンス殿たちの怒りを、悲しみを！　味わうがよい！」

「なっ……ぐあっ！」

「まだ終わらぬ！　むううぅん……てやぁっ！」

　下から襲い来る腕を避けつつ、コリンは逆に手首から先に触れぬように腕を掴む。素早く背を向け、ベイルを一本背負いで投げ飛ばした。

　相手が起き上がるよりも早く、コリンはさらなる追撃を放つ。ベイルを真上に放り投げ、無数の闇の槍を作り出す。処刑の時間がやって来たのだ。

「裁きの時間じゃ、ベイル！　これは、敬愛する主を守るために命を落としたハンス殿たちの分！」

「ぐっ、がああっ！」

　コリンが腕を横に振ると、上を向いた槍が射出される。威力を調整してあるようで、ベイルの身体を消し飛ばすことなく、さらに上空へ打ち上げていく。

「そしてこれは、ハンス殿たちを失い悲しみに暮れているウィンター家の人たち……そして、孤児院のみんなの分！」

「ごふっ、がはっ！」

　ベイルの企みによって悲劇に巻き込まれた者たちの怒りを、悲しみを、無念を。全てを込めた攻撃が、ベイルの身体を貫く。

　今度は出力を上げているらしく、手足が吹き飛び消滅する。もはや抵抗する手段はなく、ベイルは痛みと苦しみに叫ぶことしか出来ない。

「がふあっ！　ぐ、こほっ、うう……」

「これでもう、自慢の魔法は使えぬ。あとは、トドメを刺すのみじゃな」

「ま、待て！　頼む、殺すならせめて一思いに始末してくれ！　これ以上苦痛を味わいたくない！」

「ほう、みっともなく命乞いでもとするかと思いきや安楽な死を望むか。じゃが……その懇願への答えは一つ。ノーじゃ」

　地に落ちたベイルにゆっくりと近付きながら、コリンは大量の闇の槍を頭上に浮かべる。死の瞬間が刻一刻と迫ってくるのを感じ、ベイルは恐怖に震える。

「い、嫌だ！　頼む、許してくれ！　これまでのことは全部謝る！　だから」

「ダメじゃな。貴様が謝れば、ハンス殿たちは生き返るのか？　生き返らぬわ、死んだ者は決して。だからこそ、貴様には償ってもらう。死をもってな！」

「そんな……嫌だ、俺はまだ死にたくない！　俺にはまだ、やり残した仕事がたくさんあるんだ！」

「ならぬ。貴様はもう……ここで終わりじゃ。上級闇魔法、ディザスター・ランス【豪雨(スコール)】！　ウーーーラーーー！！！！」

　コリンは杖を頭上に掲げ、大声で叫ぶ。直後、浮かべられた大量の槍が一斉に降り注ぎ、ベイルの身体を穿つ。

　声を上げることも出来ず、ベイルは降り注ぐ槍に全身を貫かれる。槍の豪雨(スコール)が止んだ後、残っていたのは……恐怖と苦痛に顔を歪める生首だけだった。