少年魔術師の冒険譚～魔王の息子（八歳）は、最強の闇魔法で世界を救って成り上がる！～

最終章─巡る星と命の神話

280話─外の世界の一幕

　ラインハルトたちの戦いが終わった頃。鎮魂の園での大決戦も、決着の時を迎えようとしていた。ミョルドたちの活躍により、第一陣を殲滅したのだ。

「つ、強い……！　これが、基底時間軸の……オリジナルのグランザームの力……！」

「ふむ。期待値の七割程度……か。まあ、それなりには楽しめた。だが、やはりリオには届かぬ」

　鎮魂の園、上空。激しい戦いの末、勝利を掴んだのはグランザームであった。魔戒王としての力は失っているが、それでも生前の技術は健在。

　エカチェリーナも強者ではあるが、かつての王が相手ではあまりにも分が悪かった。片腕が千切れ、全身から血を流している。

「わたくしの再生を封じるとは……。その力、一体どこで……」

「余はこの千年と少しの間、冥府の底の牢獄で修行を続けていた。死の女神は話の分かる女だ。余が模範囚として千年過ごしていれば、好きな時に仮釈放すると約束してくれた」

「……？　話が見えませんわ。何故そんな話になるのです」

「全ては、リオとの再戦のためだ。分かるか？　至高の好敵手(ライバル)と、余はもう一度戦いたいのだ！　そのために磨き上げた力が、貴公に用いた封魂の爪。再生能力を封じられるのは辛かろう？」

　息も絶え絶えなエカチェリーナに、グランザームは心底楽しそうに告げる。今でも千年前の決戦を夢で見ると、かつての王は語った。

「あれほどまでに、我が血潮を熱く燃やせる戦いはなかった。後にも先にもな。もう一度……いや、一度では足りない。何度でも戦いたいのだ！」

「……まるで子どもですわね。わたくしたちの世界のあなたも……そんな性格をしていたら、運命は変わったのでしょう」

　情熱たっぷりに語るグランザームを見て、エカチェリーナはそう呟く。彼女やフィニスのいた世界のグランザームは、典型的な独裁者だった。

　オリジナルのような武人としての高潔さは欠片も無く、エイヴィアスのように謀略を巡らせることを好む性質であった。故に、フィニスとの和解は不可能。

　最後の最後まで、打ち倒すべき世界の敵であり続けたのだ。

「最後に一つ聞きたい。アブソリュート・ジェムの中には時を支配する力を持つ宝石もあるという。ならば、何故時を巻き戻さない？　全てを破壊するより、一からやり直して歴史を変えればいいだろう」

「ムダですわ。そうしたところで、フィニスの心の傷は癒えませんもの。覚えておくといいですわ、グランザーム。一度砕かれた心は、二度と元には戻りません。例え、時を巻き戻そうとも」

「……そうか。哀れなものだ、貴公たちは。運命とは……かくも、残酷なものなのだな」

　そう口にした後、グランザームは一気に距離を詰める。死神の鎌を振るい、エカチェリーナの首をはねてトドメを刺した。

　これで、フィニスを除く全ての超越者が敗れ、滅びた。だが……これで終わったわけではない。首謀者たるフィニスはいまだ健在。

　それに、堕天神たちの連合軍もまだまだ大勢残っている。少し経てば、第二陣、第三陣と大挙して侵攻してくるだろう。

「さて、一度園に戻るとしよう。一旦休憩を……」

「あー、いたいた。よっすー、元気そっすねーグっさん」

「ムーテューラか。何用だ？　そちらも暇ではあるまい」

「ギール＝セレンドラクから緊急の支援要請が来たんよねー。フィニスのやつ、ラ・グーの運命変異体を大量に送り込んで来たらしくてさ。手が足んないから、手伝ってほしーんだと」

　エカチェリーナを仕留めたグランザームが鎮魂の園に戻ろうとすると、ムーテューラがテレポートしてきた。そして、頼み事をする。

「よいのか？　余を生者の世界に戻せば、貴公が仲間から批判されよう」

「今はそんなこと言ってらんないからねー。バリアスたちからは許可取ったからへーきへーき。ちなみに、要請が来た大地にはグっさんの娘がい」

「何だと！？　何故それを早く言わない！　分かった、すぐに向かおう。アーシアの危機とあればな！」

「ワオ、食いつきはやっ！　あ、そうそう。一人じゃキツそうだから、一人だけ部下連れてっていーよ。すぐ冥牢から出してくっから」

「む、そうか。それはありがたい。では……」

　娘がいると聞いて、俄然やる気を見せるグランザーム。そんな彼に、ムーテューラは人差し指を立てながらそう話す。

　少し考えた後、かつての王は連れて行く仲間の名を女神に告げる。ムーテューラは頷き、鎮魂の園の深部にある冥府の牢獄へ向かう。

「待っているといい、アーシア。婿殿共々、余が助けに行くぞ」

　大鎌を消しつつ、グランザームはそう呟いた。

◇─────────────────────◇

「はあ、はあ……。数が多すぎる。あの忌々しい空飛ぶ蛇め……次から次へと湧いてきおって！」

「これは、ちょっとまずいですね……。救援が来ないと、このままじゃ全滅してしまいます」

　同時刻、ギール＝セレンドラクにある大平原にて激しい戦いが行われていた。空を埋め尽くすほどの、大量の敵がひしめいている。

　かつてアゼルたちに討たれた魔戒王、単眼の蛇竜ラ・グーの運命変異体たちが第二陣として襲いかかってきたのだ。

　アゼルとアーシアは岩の陰に隠れ、身体を休める。グラン＝ファルダに援軍を要請したが、到着前に全滅する可能性もあった。

「アーシアさん、身体は大丈夫ですか？　いくら魔法で多重防御しているとはいっても……」

「身重の身体で戦うな、と？　平時であれば、大人しく引っ込んでいるさ。だが、この戦いだけは何としても勝たねばならん。戦力を温存しておく余裕はない。そうだろう？」

「それはそうですが……でも、お腹の中の赤ちゃんに何かあったら！　まだ生を受けていない者をよみがえらせるのは、蘇生の炎でも出来ないんです！」

　アーシアはアゼルの子を身籠もっていた。他の嫁たちに先んじて。故に、アゼルは彼女が戦いに加わるのを反対した。

　だが、他ならぬアーシア本人が頑として譲らなかったため、渋々参加を認めたのだ。

「ククク、見つけたぞ！　そんなところに隠れてもムダだ。我の眼は！　地を這うアリ一匹たりとも見逃しはせぬ！」

「まずい、気付かれた！　アーシアさん、先に逃げてください！」

「バカめ、遅いわ！　死ねぇ！　カースドブレス！」

　身体を休めていたその時、上空を旋回していたラ・グーに見つかってしまった。アーシアを逃がそうとするアゼルだが、それより早く呪いのブレスが襲いかかる。

　退避が間に合わない。そう悟ったアゼルは、自身に蘇生の炎を宿しアーシアを庇う。ブレスが到達しようとした、その時。

「ビーストメタモルフォーゼ……モード・トータス！　トータス・シェル・ディフェンス！」

「！？　ば、バカな……！　余は、幻覚でも見ているのか？　何故、お前がここにいる。父上の腹心……ダーネシア！」

「姫、ご無事でしたか。不承ダーネシア、遅ればせながら主君と共に……救援のため、馳せ参じました」

　ブレスとアゼルたちの間に、割り込む影が一つ。右腕を変化させ、亀の甲羅を模した盾を作る。そして、ブレスを受け止め二人を守った。

　突如現れた影の正体は──かつてグランザームに仕えた、魔王軍最高幹部の一角。『千獣戦鬼』の異名を持つ虎の獣人、ダーネシアだった。

「久しぶりだな、アゼル。己(オレ)のこと、覚えているか？」

「ええ、ええ！　もちろんですよ、忘れるわけないじゃないですか！　助けに来てくれたのがあなただったとは……本当に嬉しいです！」

「チィッ、グランザームの手下が来たか。だが、奴一人が来たくらいで戦況が変わることは」

「変わるとも。援軍は一人ではない。余もいるのだからな」

「な……ぐはっ！」

　遙か上空から様子を見ていたラ・グーに、声がかけられる。その直後、天を覆い尽くすほどの巨大な魔法陣が現れた。

　そこから闇の隕石が雨あられと降り注ぎ、ラ・グーや堕天神たちの運命変異体を抹殺していく。そして……最強の助っ人が降臨する。

「あ、ああ……！　そんな、まさか！　父上……父上、なのですね？」

「そうだ、愛しき娘よ。……数千年見ぬ間に、立派に育ったな。アーシア」

「父上……ちち、うえ……！」

　叶うはずのなかった、親子の再会。奇跡を目の当たりにしたアーシアは、泣き崩れてしまった。そんな彼女の頭を撫でながら、グランザームはアゼルの方を見る。

「貴公が……アーシアの婿殿か。お初にお目にかかる。余はグランザーム。アーシアの父だ」

「ひゃ、ひゃい！　ぼ、僕はアゼルといいましゅ！　えっと、その、娘さんとは仲睦まじくあうあうあう……」

　まさかの義父の登場に、アゼルは完璧に混乱していた。トンチンカンなことを言うアゼルに、みな笑ってしまう。

「ははは。よいよい、そう慌てることもない。別に取って食うわけではないからな。さて、ダーネシア。婿殿と語らう時間が欲しい。そのためにも……手早く終わらせるとしようか。この戦いを」

「ハッ、かしこまりました。このダーネシア、必ずやグランザーム様のご期待に応えてみせましょう」

「ぼ、ぼくたちも頑張ります！　お義父さん……と呼ぶのも憚られますけど、一緒に戦います！」

「頼もしい限りだ。では、共に行こうか婿殿。空飛ぶ害竜を、一体残らず仕留めてやろう」

「はいっ！」

　生と死の垣根を超え……アゼルたちの反撃が始まる。