188話─紫電とどろく海で
里が隠されている船滅ぼしの三角海域は、相変わらず嵐が渦巻いていた。船ごと浮上したコリンは、目の前にいる人魚を睨む。
「神将……フン、貴様もヴァスラサックの子の一人よようじゃな。貴様もここで、ゼディオたちのように仕留めてくれる！」
「あの日、わたくしは闇の眷属たちを守るだけで精一杯でした。でも、今は違います。姉上、あなたをここで倒します！」
「やれるものならやってみなよー。死ぬのはあんたたちの方だけどねー！ 神将技、アメジスト・ストーム！」
コリンたちの言葉を受け、ラヴェンタが叫ぶ。右胸に埋め込まれた【紫電色の神魂玉】が光り輝き、天を覆う暗雲と共鳴する。
すると、黒い雷雲が紫に染まり、禍々しい雷が海に落ちる。火花が弾け、雷が直撃したのだろう魚の死体が浮かんできた。
「みぃんな、みぃんな焦がしてあげる。アタシの雷で、肉も骨も血も魂も！ ぜぇぇんぶね！ サンダーストラッシュ！」
「そんな雷、防いでくれる！ ディザスター・シールド！」
「無理だよぉ？ 曲がれ、紫電の雷よ！」
「何っ！？」
暗雲から降り注ぐ雷を防ごうと、コリンは闇の盾を作り出す。だが、ラヴェンタの力によって雷の軌道が変わり、盾を回り込んでくる。
そのまま雷の直撃を食らう……と思われたその時、レテリアが水の膜を作り出しコリンを覆う。水に触れた雷は四散し、消滅した。
「あれれ～？ どうして雷が消えちゃったの～？」
「残念でしたね、姉上。不純物を極限まで取り除いた水は電気を通しません。自慢の雷は、わたくしがいる限り効きませんよ！」
「ありがとう、助かったぞよおば上！」
「む～、だったら……こうするもんね！ ライトニング・サーベル！」
レテリアによって必殺の雷を無力化されたラヴェンタは、次の手を講じる。今度は自分の右手に雷を落とし、稲妻の剣を作り出した。
「これで船をバラバラにしちゃうもんね！ そーらっ！」
「まずい！ ネモ殿、取り舵いっぱいじゃ！」
『カーカカカ！ お任せあれーい！』
「なら、わたくしも！」
マザー・マデリーン号を電撃の刃で両断せんと、ラヴェンタは剣を振り下ろす。それを見たコリンは、魔法石を使ってネモに指示を出した。
レテリアが海流を操り、ネモの舵輪操作と合わせて船を左へ勢いよく進ませる。そのおかげで、何とか第一撃を避けることに成功した。
「避けたね～。でも、もう一本あるんだなぁ！ ライトニング・サーベル二刀流！」
「くっ、連続攻撃か！ こうなれば……ディザスター・シールド【不壊】！」
今度は雷を左手に落とし、もう一本稲妻の剣を作り出すラヴェンタ。無防備な船尾に向かって斜め上から剣を叩き込み、航行不能に追い込もうとする。
コリンは魔力を練り上げ、船尾に強固な闇の盾を作り出して剣を受け止める。今度はガッチリと防御出来、何とか船の破損は免れた。
「くっ……せぇ、はぁ……。シールド系の最上位魔法だけあって、魔力の消耗が半端ないわい……」
「コーネリアス、大丈夫ですか？」
「ええ、何とか……」
だが、その代償は大きかったようだ。盾を形成するのに総魔力の四分の一を使ってしまったコリンは、その場に座り込んでしまう。
「何やらチャーンス！ 食らえー、ビッグテイル・スプラッシュ！」
「のじゃっ！？ ぐ、うーん……」
「きゃあっ！ コーネリアス？ 手すりに頭を……まずいですね、これは……」
コリンがダウンしたのを好機と捉え、ラヴェンタは身体を縦に回転させ、巨大な尾を海面に叩き付け大波を起こす。
船が激しく揺れ、虚を突かれたコリンは手すりに頭をぶつけて気を失ってしまう。宙に浮いていたおかげで難を逃れたレテリアは、甥を起こそうとするが……。
「させないよー、まずはお前から殺すよレテリア！ ピアッシング・アクアレイン！」
「くっ、ウォーターガード！」
戦闘不能に陥ったコリンを後に回し、先にレテリアを始末することにしたラヴェンタ。雨粒を鋭い針に変え、甲板に降り注がせる。
水の膜をドーム状に展開し、コリンを含め攻撃から身を守るレテリア。窮地に陥った二人を、アルソブラ城に避難したアシュリーたちは水晶玉を通して見ていた。
「おい、これはまずいぞ。早く助けに行かねえと二人ともやられちまう！」
「なら、ウチが行くわ。砂で水を吸収……って、ツバキはん！？ どこ行くんや、ジッとしとき！」
「……ければ。行かなければ。あの人魚は……ラヴェンタだけは、許せない」
エステルが加勢に向かおうとしたその時、それまでずっと怯えていたツバキが立ち上がる。ブツブツ呟きながら、リビングの外に出ようとしている。
「もしかして、記憶が戻りつつあるのかもしれない。でも、今の状態で戦いに向かわせるのは……」
『絶対まずいよね？ お姉ちゃん。だって、目が据わってるもん！ 凄く怖いよ、あれ！』
「そうね、止めた方がいいわ。待って、ツバキちゃん！」
テレジアやアニエス、カトリーヌは様子のおかしいツバキを止めようとする。だが……振り返った彼女に睨まれ、動きが止まってしまう。
憎悪の光に満ちた目で睨み付けられ、心臓を鷲摑みにされたような錯覚に襲われる。その間に、ツバキは星遺物たる刀を呼び出した。
「邪魔を、するな。あいつは、私が……拙者が仕留めねばならん！ 出でよ、断殻刀【次元】！」
「ツバキちゃん、待って！ ……行っちゃった」
「おい、やべぇンじゃねえかこれ。早く追いかけ」
「必要ありませんよ、いざとなればわたくしが出ますから。それに……あの目、憎悪にこそ吞まれていますが……だからこそ、勝機があるとわたくしは踏んでいます」
「そんなこと言っても、心配だヨ！ だって、あんな怨霊みたいな……」
ツバキを追おうとするアシュリーたちの元に、マリアベルが現れる。彼女の言葉に反論するフェンルーに、マリアベルは微笑みながら答える。
「心配ありません。時として、憎しみは人に力を与えますから」
「本当かよ……あ、ツバキが甲板に出たぞ！」
彼女たちが話をしている間に、ツバキが甲板に現れた。薄い水色に染まった刃をきらめかせ、降り注ぐ針の雨を切り裂く。
「あなたは……何故ここに！？」
「……殺さねばならないから。奴を……あの女を！ 奴を見て、全て思い出したぞ！ 久しぶりだな、ラヴェンタ！」
「あれっ、あんたは二年前の！ なーんだ、まだ生きてたんだ。てっきり、海の藻屑になったとおも」
「黙れ！ あの日の屈辱と怒り、思い知らせてやる！ 断殻刀【飛龍】！ 食らえ、赤炎翔波！」
ラヴェンタへの怒りを剥き出しにし、断殻刀の刃を赤く染め上げるツバキ。炎の衝撃波を飛ばし、邪神の子へ猛攻撃を叩き込む。
何故そこまで、憎悪を燃やすのか。その理由が分からずレテリアが困惑していると、気絶していたコリンが目を覚ました。
「うう……む、あれは……ツバキ！？」
「殺してやる！ 殺してやるぞラヴェンタ！ お前が皆を、父上を！ あの日殺したんだ！」
「あっはは、そんなこともあったねえ。でも、あんたたちが悪いんだよ？ いつまでもアタシに刃向かうんだもん。だから……みぃんな、海に沈めて殺してやったんだよーんだ！」
炎の衝撃波を一対の剣で弾きつつ、ラヴェンタは笑みを浮かべる。二年前、彼女はヤサカを襲い何かを行ったようだ。
ツバキの怒り狂い具合からして、ロクでもないことだけをしたのはまず間違いない。ラヴェンタが言い放った言葉からも、それがよく分かる。
「コーネリアス、目を覚ましたのですね！ よかった……」
「コリン、殿？ ……生きていたのか」
「うむ、そうじゃ。ツバキよ、力を合わせて戦うのじゃ！ 奴を倒すには、連携せねばならん！」
「……承知した。ゆっくりと話をしたいが、それは全てが終わった後。まずは……ラヴェンタを仕留めてからだ」
紫色の嵐の中、ツバキは宿敵を睨み付ける。彼女の背中に、【コウサカの大星痕】が浮かび上がっていることを……コリンはまだ知らない。
その輝きが、ドス黒くおぞましいものであることを。
「やってみなさぁい？ 弱っちいのがどれだけ集まっても、アタシには勝てないってことを教えてあげる！ あっははははは！」
「その思い上がり、叩き潰す。お前の首を両断し、海を汚れた血で染め上げてやるぞ！ 拙者の怒りを思い知るがいい！」
ツバキとラヴェンタは、互いに敵意を剥き出しにして叫ぶ。嵐の海での戦いは、クライマックスを迎えようとしていた。
