少年魔術師の冒険譚～魔王の息子（八歳）は、最強の闇魔法で世界を救って成り上がる！～

第６章―目覚めし双子と渇きの女神

153話―フェンルーの秘策

「ふあ～あ、暇だなぁ。少し前にヒョロいエルフが出てきたっきり、だ～れも出てきやしねぇ。こんなの、見張る必要があるのかぁ？」

「あんまりデカい声でそういうこと言うなよ。デオノーラ様に知れたら、カラッカラのミイラにされるぞ」

　トンネルの前で、数人の兵士たちがだらだらしていた。誰も通らないトンネルを見張るのに飽きてきたらしく、皆暇そうにしている。

　そんな彼らの元に近付く影が、二つあった。踊るような軽い足取りで、兵士たちの前に現れたのは……。

「ハァーイ、こんにちハー。ミンナ、元気してルー？」

「してるー？」

「ん？　なんだおめぇらは。そのカッコ……旅の踊り子か？」

「そうだヨー。ワタシたち、姉(・)妹(・)であちこち回ってるんダー」

　妖艶なベリーダンスの衣装を身に付けた、二人の踊り子だった。両人とも、顔の下半分を紫色のベールで覆っている。

　ノリノリで腰を振りながら、兵士たちを誘惑する。娯楽に飢えていた兵士たちは、二人の踊り子を見て鼻の下を伸ばす。

「どうかナ？　オニイサンたち、踊りを見ていかなイ？　今なら安くしとくヨー」

「そうしたいのは山々なんだけどなー、こっちも仕事が……」

「その様子だと、退屈してるんでしょ？　だったら、少しくらい息抜きしてもいいと思わない？」

　踊り子たちのうち、小柄な方がウィンクをする。大柄な方も、妖艶な雰囲気を醸し出しながら流し目を送っていた。

「息抜き……うへへ、そうだよな。ちょっとくらい、遊(・)ん(・)だ(・)っ(・)て(・)バチは当たらねえよな」

「決まりだネー。それじゃあ、ミンナ集めてきテ。とびっきりのダンス、見せてあ・げ・る♥️」

「お兄さんたち、おひねりも忘れずにね♥️」

「よーし、待ってろ！　すぐに全員呼んでくる！　お前ら、行くぞ！」

「おう！」

　鼻の下を伸ばし、デレデレした兵士たちは待機小屋の方へすっ飛んでいく。その様子を、踊り子……に変装したコリンとフェンルーは、ニヤリと笑いながら見ていた。

（ここまでは順調じゃな、フェンルー。しかし、この衣装……ちと露出が多すぎるのではないかのう？）

（そんなことないヨー。コリンくん、とっても似合ってるネ。うふふ、眼福眼福～）

（？　よく分からんが……まあよい。ここからが肝心じゃ、しくじらぬようにせねばな）

（おっけおっけ、このお香を使えばみんなグースカ寝ちゃうヨ）

　フェンルーの考え出した作戦はこうだ。色仕掛けで兵士たちを全員集め、踊りを見せている間強力な催眠効果のあるお香を焚く。

　兵士たちが全員眠りこけたのを確認した後、国境ギリギリで待機しているアシュリーたち救援部隊を呼び寄せる。そして、一気にトンネルに入る。

　名付けて、『踊りでイェイイェイ！　グースカ作戦』を実行したのだ。

「待たせたな、全員呼んできたぜ！　さあ、早く踊りを見せてくれ！」

「はいはーい、任せテー。それじゃ、準備するからちょっとだけ待っててネー」

　しばらくして、見張りの兵士たちが全員集合する。フェンルーたちの前に座り、今か今かとその時を待っていた。

　コリンは腰から下げていたお香入りの箱を地面に起き、魔力を流して起動させる。それに合わせて、フェンルーも胸のバンドから小さな玉を取り出す。

「お待たセ！　それじゃあ始めるヨー。ミュージック、スタートー！」

　フェンルーが玉に魔力を込めると、あらかじめ録音しておいた音楽が流れ始める。彼女の故郷、ガルダ草原連合に伝わる民族音楽だ。

　最初はしみじみとしたゆるやかな曲調だが、途中からは少しずつテンポが上がり陽気なリズムに切り替わる。その変化に合わせ、コリンたちは舞い踊る。

　時に激しく、時にゆっくりと。腰布やベールをひらめかせ、巧みなステップを踏む。

「ひゅーひゅー！　いいぞいいぞー！」

「こっち向けー！　もっと脚あげろー！」

「くぅー、こいつはいいぜ。こんなイイ女の踊りが見れるなんて、ちょーラッ……キー……ぐぅ」

　しばらくの間、兵士たちはおひねりを投げつつ踊りを楽しむ。が、やがて一人、二人と眠っていく。眠りのお香が効きはじめたのだ。

　そんな中でも、コリンとフェンルーは眠らない。正体を隠すために顔に着けているベールに、お香を遮断する魔法効果があるからだ。

「ぐー、すかー」

「ぐごー、ぐおー」

「案外寝るのが早かったのう、この阿呆ども。フェンルー、今のうちに合図を」

「うん、分かっタ。それっ、飛んでケー」

　全員が熟睡したのを確認したコリンは、フェンルーに合図を送るよう促す。フェンルーは小さな羊毛の塊を呼び出し、ウーグの町へ放った。

「アシュリー様、合図が来ました！　今なら行けます！」

「よし、迅速に行動しろ。物音は出来るだけ立てるなよ、踊り子の服着てるコリンに興奮するのもダメだぞ」

「いや、それはあなたぐらい……何でもないです」

　合図を受け取った騎士が、待機していたアシュリーたちに声をかける。返答に対して思わずツッコミを入れるも、アシュリー含めた女性メンバーの殺気のこもった視線に黙らされた。

「みな、来たな。さ、急ぐのじゃ。ぐっすり熟睡しておるとはいえ、いつ目覚めるか分からんからな」

「トンネルはこっちだヨー。さ、ゴーゴー」

　国境を越え、救援部隊は素早くトンネル内に入り込む。全員が突入したのを確認し、しんがりを務めるコリンとフェンルーが最後に足を踏み入れる。

「ふふ、ここまで上手く行くとはいい意味で想定外じゃわい。さ、ここからはわしがみなを先導しよう。はぐれぬように着いて」

「あー、もう我慢出来ねぇ！　コリン、ちょっとだけ抱っこさせてくれ！　な？　五分だけでいいから！」

「あー、アシュリーさんずるい！　私も！」

「私もー！」

「のじゃっ！？　これ、こんな時に何を……おぁーーーー！！！」

　ある程度トンネルを進んだところで、不意にアシュリーがコリンに抱き着いた。妖艶な格好に、自制心が消し飛んだらしい。

　女の子と見間違うほど端整な顔をしているため、自制が利かなくなっても仕方ない部分もあるだろう。たぶん、きっと。

「あー、肌がもちもち！　こいつー、そのハリを分けやがれー」

「ぬああああ！　フェンルー、わしを助けてくれ！」このままでは女体に圧殺されてしまう！」

「んー、じゃあワタシも混ざルー！」

「！？　待て、何故そうな……ああああーーーー！！」

　揉みくちゃにされるコリンは、一縷(いちる)の望みを抱きフェンルーに助けを求める。が、それが彼女の本能を呼び覚ましたようだ。

　アシュリーたちに混ざり、コリンに抱き着く。その様子を、男性騎士たちが生暖かい目で見守っていた。

「……元気ですね、あの人たち」

「コーネリアス様がうらやま……しいかな、あれ」

「いやー、自分はちょっと……遠慮します」

　女性陣の間をたらい回しにされ、悲鳴をあげるコリンを見つめ……男たちはそう呟くのだった。

◇―――――――――――――――――――――◇

　それから数日、コリンたちはトンネルの中を進んでいた。アニエスのいる旧公国領東部までは、まだまだかかるようだ。

　ヨアヒムから譲り受けた記憶に照らし合わせた結果、あと数日はかかるだろうとコリンは考える。

「やれやれ、本当に長いトンネルじゃ。分岐もあちこちにあるし、ヨアヒム殿の記憶がなかったら遭難しておるな」

「だな、早いとこ抜けて外に出たいもンだ」

　元の軽鎧に着替えたコリンは、アシュリーと共に先頭に立ち先へ進む。その時、前方から何者かの気配を感じ取った。

　右手を挙げ、後続の者たちに警戒せよとハンドサインを送る。全員が身構える中、トンネルの奥からいくつもの矢が飛んできた。

「危ない！　ディザスター・シールド！」

「ダルクレアのゴミどもか？　ったく、いきなりのご挨拶だなおい」

「いや、それはないはずじゃ。ヨアヒム殿は、連中がトンネルに入ることはないと言うておった。つまり、この矢は」

　闇の盾で矢を防いだ後、コリンはトンネルの向こうを見つめる。すると、いくつかの松明の明かりが接近してくるのが見えた。

　少しして、槍や連射式クロスボウで武装したエルフたちが姿を現した。コリンたちに武器を向け、敵意を剥き出しにして叫ぶ。

「止まれ！　お前たち、何者だ？　どうやってトンネルをここまで進んできた！」

「どうどう、待たれよエルフたち。わしはコーネリアスじゃ。そなたたちの仲間、ヨアヒム殿の要請を受けて、アニエスの救援に来たのじゃ。ほれ、証拠を見せよう」

「えっ！？　こ、コーネリアス様！？　これはとんだ失礼を。てっきり、ダルクレア軍がトンネルを突破してきたのかと……申し訳ありません！」

　コリンが【ギアトルクの大星痕】を額に浮かび上がらせると、エルフたちは慌てて武装解除した。謝罪をしたのち、コリンの元に歩み寄る。

「よくおいでくださいました、我ら一同深く感謝します。ヨアヒムは、無事手紙を届けてくれたのですね」

「うむ。今はゼビオン城で治療してもらっておるぞ。命に別状はない、安泰じゃ」

「よかった……。無礼のお詫びに、ここからは私たちが皆様を案内します。さ、こちらへ。アニエス様が、首を長くしてお待ちしていますよ」

　救援部隊の方も武装解除し、エルフたちの案内を受けトンネルを進む。コリンとアニエスの再会の時がまで、あともう少しだ。