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弟がむかつく。というか許せない。

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今日は学園がお休みなので、家にユリアが遊びに来てくれてます。

「ユリアナさん、ご機嫌よう」

「ユリアナさん。よく来てくれたね」

「ご機嫌よう。お義父様、お義母様、アベル様」

「ご機嫌よう、義姉上」

父上と母上はいつもユリアを笑顔で出迎えてくれる。ユリアとの出会いが、僕を変えてくれたのを知っているから。一方アベル様はいつもと同じ素っ気ない態度。

「アベル、ユリアナに素っ気ない態度をとるのはやめろ」

「兄上には関係ないでしょう」

「関係ある。僕はユリアの婚約者なんだから」

「ノア、そんな風に言わないで。私は気にしてないから」

「ほらほら、ユリアナさんが困っているよ。二人ともその辺にしておきなさい」

ユリアと父上に止められる。まだ言い足りないのに。

「それよりも良質な茶葉が入ったのよ、一緒にお茶会にしましょう？」

「ああ、いいですね。ユリア、僕が淹れてあげるね」

「ありがとう、ノア」

「…お待ちください、兄上。少々淹れ方にコツがあります。今日は僕が淹れましょう」

「…？そうか、なら頼む。…珍しいこともあるものだな」

僕はこの後後悔することになる。やっぱり弟なんて信用するものじゃないと。

「ええ、まあ…」

「ありがとうございます、アベル様」

「いえ、将来の義姉になる方の為ですので」

そう言うと手際よくお茶を淹れてくれるアベル。

「さあ、どうぞ」

「ありがとう、いただきます…甘い、香り？」

…甘い香り？ジャムも何も入れていないのに？そう思ってアベルの方を見ると、アベル様の顔が歪んだ。…あれ、これ、マズいのでは？

「…！ユリア！そのお茶は飲んだらダメだ！」

ユリアの手の中にあるカップを奪う。

「アベル。お前、ユリアナに毒を盛ろうとしたな…？」

「…ええ、しましたね」

「アベル！？」

「ユリアナさんになんて事を…！お前の将来の義姉なんだぞ！」

…僕の怒りは頂点に達した。

「…もう、我慢出来ない。ユリアナに対して素っ気ない態度だっただけでも許せないのに、この仕打ち。許せない。」

バシンッ

手袋を地面に叩きつける。

「拾え。アベル、僕と決闘しろ」

「ええ、お受けいたします。」

しかしユリアが間に割って入る。

「あ、あの…きっと私が何かアベル様に失礼があったのよ！だから私が悪いの！お願いだから馬鹿な真似はやめて！」

「いや、ユリアは何も悪くない。悪いのはアベルだ」

「ええ、義姉上は関係ありません。ただ僕が気にくわないだけです」

一体何がそんなに気にくわないんだ。

「…決闘が成立してしまった以上仕方がない。私が見届け人になろう」

「お義父様！？」

「ありがとうございます、父上」

「ありがとうございます、申し訳ありません父上」

「…ああ、まさかこんなことになるなんて。母は悲しいわ。アベル」

「…申し訳ありません、母上」

「決闘の勝敗は、どちらかが命を落とすことで決定する。では、はじめ！」

そうして戦いが始まった。

最初はお互い互角の勝負だったけれど、次第にアベルが劣勢になっていった。そして、ついに僕がアベルの手から剣を弾き飛ばした。カラカラと音を立てて落ちたアベルの剣。アベルの首元に、僕の剣先が添えられる。

「何か言い残すことはあるか？」

「…僕は貴方と義姉上が大っ嫌いだ」

「言い残すことはそれだけか」

アベルの首を落とそうとしたその時だった。アベルの剣を持ったユリアが間に割って入ってしまった。

「…義姉上？」

「ユリア！？」

「ちょっと待った！ストップ！ストップ！」

「いくらユリアの願いでもそれは聞けない！どいて！ユリア！」

「いいえ！退きません！」

ユリアが剣を構える。

「どうしてもアベル様を殺すと言うのなら私を殺してからにして！」

「…っ！…それはっ」

そんなこと、僕には出来ない。

「…そんなこと、できるはずない」

カラン…

僕の手から剣が滑り落ちた。

「…ありがとう、ノア」

「ユリアは狡いよ…」

ユリアを抱きしめる。ユリアは黙って抱きしめ返してくれた。

「…さて、これはどうしたものかな。見届け人としてはどうすればいいと思う？」

「圧倒的にノアの方が優勢だったのだし、ノアの勝ちってことでいいじゃない」

父上と母上がひそひそと相談している。いや、こっちまで聞こえてますよ？

「義姉上…何故僕を庇うのですか？」

「だって、大切な義弟ですもの。それに、ノアの綺麗な手が汚れるなんて嫌でしょう？」

「…っ！ユリア！」

僕は今のユリアの台詞に感激し、抱きしめる力が更に強くなる。

「…すまない、ユリアナさん。今日の出来事はなかった事にしてくれないか？」

「父上！？」

何言ってるんだこの人！

「…父上、何を言っているのですか？」

「わかりました！なかった事にしましょう！」

「ユリア！？」

何でそこまでアベルを庇うの！？

「義姉上まで一体何を…」

「アベル、お前は一週間自室で謹慎処分だ」

「は？」

「待ってください！処分が軽すぎます！」

こんな軽い処分納得いかない！

「だが、ユリアナさんは軽い処分を望んでいるようだぞ？」

「…っ！ユリア！君は優し過ぎだ！」

「いいじゃない、それで穏便に済むのなら」

「ユリア…」

なんで君はそんなにまで優しいんだ。

「さあ、アベル。今から自室で謹慎してきなさい」

「…はい、母上」

「待て！アベル！いくらユリアナが許したって僕はユリアナを傷つける奴は許さないからな！」

僕のその言葉には何の反応も示さずアベルは自室に戻った。

「ごめんなさいね、ユリアナさん。うちのバカ息子が…」

「いえ、お気になさらないでください」

「今日はもう帰った方がいいだろう。ノア、送っていって差し上げなさい」

「…わかりました」

今日は馬車の中でユリアの方からたくさん僕の顔中にキスをしてくれた。僕は凄く喜んだ。喜んでるふりをした。本当はユリアが心配で仕方がなかった。…今日のことが、ユリアのトラウマにならなければいいんだけど。

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