第6話「辺境の花咲かせ隊、始動！」
カイルからの暗黙の了解――それは、リリアにとって何よりの追い風となった。
もはや、誰に遠慮する必要もない。
「辺境の花咲かせ隊、活動開始です！」
リリアはミントとバジルに高らかに宣言し、本格的な集落の農業支援へと乗り出した。
まず彼女が取り掛かったのは、痩せきった土地の土壌改良だ。
ゲーム知識を頼りに、栄養分の少ない土地でも力強く根を張り、土を豊かにする性質を持つ植物の種を探し出し、植えていく。
もちろん、彼女の不思議な力を加えながら。
普通なら芽吹くことすら難しい種が、リリアの手に掛かれば数日で青々とした芽を出し、驚異的な速さで成長していく。
その光景は、獣人たちを唖然とさせた。
次に、集落の食生活を豊かにするためのハーブ園造成に取り掛かった。
「このハーブは肉料理の臭み消しに。こっちの根っこは茹でればお芋みたいになるんだったわ。この葉は傷薬にもなるんですよ」
リリアは、集落の女性たちにハーブの効能を一つ一つ丁寧に説明した。
最初は半信半疑だった女性たちも、リリアが作ったハーブティーの美味しさや、ハーブを使った料理の豊かな香りに、次第に心を動かされていく。
「リリア様、この苗の植え方はどうすれば？」
「こっちの土が固いんだが、どうしたらいい？」
いつしか、彼女の周りには自然と人が集まるようになっていた。
カイルの副官であるロウェンも、そんなリリアの活動を温かく見守り、積極的に協力してくれた。
人手が足りないと言えば男たちを手配し、道具が必要だと言えば鍛冶屋に作らせた。
彼の後押しもあり、リリアの活動は集落全体を巻き込む大きなプロジェクトへと発展していく。
リリアの植物を慈しむ純粋な心と、彼女がもたらす確かな成果は、獣人たちの固い心をゆっくりと、しかし確実に溶かしていった。
当初の敵意はすっかり消え失せ、今では誰もが彼女を「リリア様」と呼び、慕っている。
集落は、彼女が来る前とは比べ物にならないほど活気に満ち溢れていた。
カイルは、そんな集落の変化と、その中心で太陽のように笑うリリアの姿を、領主館の窓から遠く見守っていた。
民が笑っている。
集落に緑と花が増え、空気が明るくなった。
全て、あの王都から来た「厄介者」がもたらした変化だ。
土にまみれて働く彼女の姿。
時折、風に靡く亜麻色の髪。
楽しそうに精霊と話す横顔。
その一つ一つが、カイルの無表情な仮面の下で、彼の心を強く揺さぶっていた。
気づけば、彼は一日の中で、リリアの姿を探す時間が長くなっていた。
彼女の働く姿から、目が離せない。
その感情が何なのか、カイル自身まだ気づいていなかったが、彼の胸の内には、確かな熱が宿り始めていた。
痩せた辺境の地に、緑と希望の芽が力強く育っていく。
それは、リリアと獣人たちの間に芽生えた信頼の証であり、そして、寡黙な領主の心に咲いた恋心の芽でもあった。
