第3話「小さな芽と妖精の友達」
カイルに与えられた食料だけでは、到底生きていけない。
私は翌日から、本格的な食料探しを始めた。
頼りになるのは、『フロンティア・ガーデナー』のゲーム知識だ。
「この葉っぱは、確かスープにすると美味しいはず。こっちの根っこは、茹でればお芋みたいになるんだったわ」
森の浅い場所を慎重に歩き回り、食用可能な野草やハーブを摘んでいく。
最初は半信半疑だったけれど、ゲームの知識は驚くほど正確だった。
小屋に戻り、粗末な鍋で野草のスープを作る。
味付けは岩塩だけだが、自分で見つけた食材で作ったスープは、王宮で食べたどんなご馳走よりも美味しく感じられた。
食料探しのついでに、私は小屋の周りの小さな土地を耕し始めた。
道具はないから、手と石ころで。
そこに、自生していたハーブの株をいくつか植え替えてみる。
「ここで元気に育ってね」
そう語りかけながら、一つ一つの苗に触れていく。
すると、あの時と同じように、私の手から淡い光が溢れ、植物たちが目に見えて生き生きとしていくのが分かった。
以前は無自覚だったが、どうやら私は、触れることで植物の生命力を活性化させる力を持っているらしい。
この力があれば、痩せた土地でも作物を育てられるかもしれない。
私のスローライフ計画に、大きな希望が見えてきた。
そんなある日のこと。
私がハーブ畑に水をやっていると、視界の隅で何かがキラキラと光った。
「ん？」
目を凝らすと、ミントの葉陰で、二つの小さな光が揺れている。
それは、まるで小さな人影のようだった。
私がそっと近づくと、光は驚いたように飛び上がった。
それは、背中に葉っぱの羽を生やした、手のひらサイズの可愛らしい生き物だった。
一人はミントの葉のような髪、もう一人はバジルの葉のような髪をしている。
「妖精さん……？」
ゲームの中では見たことがあった。
植物の生育を助けてくれる、植物精霊。
まさか、本物に会えるなんて。
私が驚いて固まっていると、二人の精霊は恐る恐る私に近づいてきた。
そして、私の周りをくるくると飛び回り、きゃっきゃっと楽しそうな声を上げる。
どうやら、私を気に入ってくれたらしい。
「こんにちは。私はリリアよ」
私が微笑みかけると、ミント髪の子が私の指先にちょこんと乗り、もう一人の子が私の肩にふわりと降り立った。
『リリア！』
『いい匂い！』
頭の中に、子供のような可愛らしい声が直接響いてくる。
テレパシーのようなものだろうか。
「あなたたちのお名前は？」
『ミント！』
『バジル！』
名前までゲームと一緒だなんて。
私は嬉しくなって、笑い声を上げた。
ミントとバジルは、それからすっかり私に懐いてくれた。
私がハーブを摘むのを手伝ってくれたり、どこに珍しい木の実があるか教えてくれたり。
彼らのおかげで、私の孤独な生活は一気に賑やかになった。
追放され、すべてを失ったと思っていた。
でも、違った。
私には、植物を育てる力がある。
そして、ミントとバジルという、可愛い友達ができた。
厳しい辺境の地で、私の心に温かい灯がはっきりとともった。
もう、一人じゃない。
この小さな幸せを、大切に育てていこう。
そう、心に誓った。
