第16話「辺境の決意とリリアの覚醒」
追討軍派遣の報は、リリアの心に深い悲しみをもたらした。
戦いは嫌だ。
誰も傷つけたくないし、傷ついてほしくない。
けれど、彼女には今、守りたいものがたくさんあった。
カイルを、ロウェンを、ミントとバジルを、そして、自分を受け入れてくれた集落のすべての人々と、この美しい土地を。
（私が、守らなきゃ）
悲しんでいる暇はない。
自分にできることを、全力でやらなければ。
リリアは、自らの持つ不思議な力に、改めて真剣に向き合い始めた。
今までの力は、植物を癒やし、その成長を助ける、優しく穏やかなものだった。
だが、もっと強く、もっと深くこの力と繋がれば、違う使い方ができるのではないか。
リリアはハーブ園の中心に座り、目を閉じて意識を集中させた。
自分の意識を、大地へと、植物の根へと、深く深く沈めていく。
すると、彼女の意識は森中の植物たちのネットワークと繋がった。
木の根が語り、草の葉が囁き、花の蜜がざわめく。
森全体が、一つの巨大な生命体であることを、彼女は肌で感じた。
（お願い、みんな。私に力を貸して）
リリアが心の中で祈ると、森がそれに応えた。
彼女の周りの植物が、意思を持ったかのように動き出す。
地面から伸びたつるが、まるで生き物のように絡み合い、強固な盾を作り出した。
花のつぼみが一斉に開き、敵の気力を奪う眠りの花粉を撒き散らす準備を始める。
そして、リリアが両手を地面につけたとき、最も大きな変化が起きた。
大地が震え、太い木の根と蔦が絡み合い、みるみるうちに人の形を成していく。
それは、まるで森の番人のような、巨大な植物のゴーレムだった。
「ガーディアン・プラント……」
ゲームで見た、伝説の召喚術。
それは、聖女の癒やしの光とは対極にある、生命そのものを力に変える、根源的な魔法だった。
癒やすだけじゃない。
生かすだけじゃない。
守るために、時には牙を剥く。
それが、この力の真の姿。
その光景を見ていたカイルとロウェンは、息を呑んだ。
「リリア……これは……」
「これが、私の力。この土地を守るための、私の覚悟です」
リリアは、静かに立ち上がった。
その瞳には、もはや迷いはなかった。
彼女はもはや、守られるだけのか弱い令嬢ではない。
愛する者たちと共に戦う、辺境の守り手だった。
聖女の力が「天の光」だとするならば、リリアの力は「大地の生命」。
追放された令嬢は、今、その秘められた真の力に覚醒した。
それは、偽りの聖女の光を打ち破る、希望の力だった。
