第14話「偽装から真実の絆へ」
視察団が引き起こした嵐が過ぎ去り、魔狼の森には再び穏やかな日常が戻ってきた。
カイルとリリアの「偽装婚約」は、もはやその役割を終えたはずだった。
しかし、館の誰も、そして当の本人たちも、その関係を解消しようとはしなかった。
二人の間に流れる空気は、あの一件を境に、明らかに変わっていた。
ある晴れた日の午後、リリアがハーブ園の手入れをしていると、カイルがやってきた。
彼は少し離れた場所で、黙ってリリアの作業を見ていたが、やがて意を決したように彼女の隣に膝をついた。
「リリア」
真剣な声で名前を呼ばれ、リリアは顔を上げる。
彼の金色の瞳が、まっすぐに自分を見つめている。
「あの宴での言葉は、偽りじゃない。俺の本心だ」
カイルは、少し照れたように視線を逸らしながらも、はっきりと告げた。
「お前が初めてここに来た時、俺は厄介者だと思っていた。だが、お前は違った。どんな状況でも諦めず、自分の力で道を切り開き、この荒れた土地に緑と笑顔をもたらしてくれた」
彼は、リリアの手をそっと取る。
土で少し汚れたその手を、慈しむように、優しく包み込んだ。
「お前は、俺の、この土地の宝だ。もう、お前がいない生活など考えられない。だから……」
カイルは再びリリアの目を見つめ、言った。
「偽装なんかじゃない。俺の、本当の婚約者になってほしい。俺と、結婚してくれ」
それは、今まで聞いたどんな言葉よりも真摯で、温かいプロポーズだった。
リリアの瞳から、大粒の涙が溢れ出す。
それは、悲しみや安堵の涙ではなかった。
純粋な喜びと、幸せの涙だった。
追放され、すべてを失ったと思っていた。
でも、この最果ての地で、かけがえのないものを見つけた。
信じてくれる人。
愛してくれる人。
守りたいと思える場所。
そして、辺境を緑豊かな楽園にするという、新しい夢。
「……はい」
涙で濡れた顔で、リリアは精一杯の笑顔を作って頷いた。
「喜んで……。カイル、あなたの、お嫁さんにしてください」
その返事を聞いたカイルは、心からの安堵と喜びに満ちた表情を浮かべると、リリアを力強く抱きしめた。
その様子を、物陰から見ていたロウェンや侍女たち、そしてミントとバジルが、祝福の拍手と歓声を上げる。
集落中に、領主様とリリア様の婚約のニュースが駆け巡り、魔狼の森は、まるでお祭りのような喜びに包まれた。
二人の絆は、偽りを超え、嵐を乗り越え、今、誰にも揺るがすことのできない真実のものとなった。
しかし、その幸せな日々の裏で、王都から送られてきた敗者の怨念が、新たな脅威となって辺境に忍び寄っていることを、まだ誰も知らなかった。
