カウントダウン?

　あの夢を見たのは、これで９回目だった。

　どう考えても、おかしいよね？

　どうして連続で、しかもあんな臨場感たっぷりの夢を見なくてはいけないのよ。

　欲求不満なのか、はたまた心の奥底に沈んでいる願望からきているのかは不明だが、色々な意味であんまりだわ。

　その日、鳴り響いたアラームで目覚めた佳乃は、上半身を起こしながら憮然とした顔つきで考え込んだ。そのまま少しだけ鬱々と考え込んだものの、彼女は何とか気を取り直して着替え始めた。

　※※※

　いつも通り登校し、いつも通り昼休みに昼食を食べ終えると、友人の茉奈が声をかけてくる。

「ねえ、佳乃。なんか最近不機嫌じゃない？　お弁当も少し残していたみたいだし、体調良くないの？」

「体調はそれほど悪くないけど、夢見が悪くて気分が悪いのよ」

「夢ってどんな？」

　元来好奇心旺盛な茉奈が、遠慮なく尋ねてきた。佳乃は、それに溜め息を吐いてから話し出す。

「それがね……、日本じゃないどこか、外国？　でもなさそうなんだよね、ごてごてした服装で妙に中世っぽいと言うか……、強いて言えば、異世界っぽいって言えば良いのかな？」

　言葉を選びながら話す佳乃に、茉奈が怪訝な顔で話の先を促した。

「へえ？　そんな所に佳乃がいる夢ってこと？」

「そう。それで、結婚式だった」

「はい？　誰の？」

「私の」

　真顔で告げられた内容に呆気に取られた顔つきになった茉奈は、すぐに意外そうに感想を述べる。

「佳乃って、そんなに結婚願望強かったっけ？」

「自分では、そんな風には思ってなかったんだけどね……」

「それで？」

「一日目は花嫁姿で会場に入場して、その直後で目が覚めたの」

「……なによそれ？」

　ここで茉奈は、困惑しきった表情で問い返した。それに肩を竦めながら佳乃が話を続ける。

「私もそう思ったわよ。そうしたら二日目はその続きで、数歩歩いたら目が覚めてね八日目まで、その繰り返し」

「ちょっと待って。じゃあまさか、数歩歩いて目が覚めての繰り返しってこと？」

「そうなのよ」

「……頭、大丈夫？」

　もの凄く疑わしい顔で問われてしまった佳乃は、憮然としながら言葉を返した。

「言わないでよ。それで今朝は９回目で、漸く花婿らしい人の隣に立ったんだけど」

　そこで嬉々として茉奈が話を遮った。

「あ、なんか一気に盛り上がる展開の予感！　ねえ、どんな相手だったの!?」

「いけ好かない、好色そうなじいさん」

「ご愁傷様……」

　本気で憐れむような視線を向けられた佳乃は、ここで怒りが振り切れた。

「本当にもう！　何なのよ!?　この８日間、ちょっとは期待しながら寝ていたのに、最後の最後でここまで期待を裏切らなくても良いんじゃない？　なんでよりにもよってあんなジジイと、結婚式を挙げなきゃいけないのよっ!!」

「佳乃、落ち着こうか。ここは学校。公共の場。気持ちは分かるけど冷静に」

「……分かったわよ」

　さすがに教室中の視線を集めてしまった事で、茉奈が冷静に宥めてきた。それで我に返った佳乃は、面白くなさそうな顔つきながらも口を閉ざす。そんな友人をしげしげと眺めながら、茉奈は思いついた事を口にした。

「それにしても、その設定がちょっと気になるわね」

「どういう意味？」

「九日連続で同じ結婚式の夢を見るって、何か意味があるんじゃない？」

　真顔でそんな事を言われてしまった佳乃は、素っ気なく応じる。

「ええ？　私の精神に何か問題があるとかの他に、理由なんて無さそうだけど」

「精神だけとか身体ごととか分からないけど、眠っている間だけ異世界に呼ばれているとか」

「……はぁ？　茉奈こそ、頭大丈夫？」

　唐突な主張に、佳乃は呆れ顔で佳乃は言葉を返した。しかし茉奈は真剣な面持ちのまま、持論を口にする。

「だってねぇ……、ちょっと異常じゃない？　九日間同じ夢を見て、しかも微妙に進行しているなんて。なんかカウントダウンっぽいわ。次の１０回目でそのおじいさんと結婚しちゃったら、戻ってこれなくなるとかそんなオチとかないかな？」

　そこまで聞いた佳乃は狼狽し、血相を変えながら茉奈に言い返した。

「ちょっと、茉奈！　怖すぎる事言わないでよ!?　そんな馬鹿な事、あるわけないでしょ!?」

「うん、まぁ……、普通に考えればそうなんだけどね。因みに、夢の中では自分で思うように動けたの？」

　唐突な質問に、佳乃はまだ幾分動揺しながらも真顔で考え込む。

「ええと……、うん、そうね。周りの人から、あそこに向かって歩いてくださいとか言われて、その通り自分の足で歩いていたから」

「じゃあさ、万が一今日寝た時に同じ夢を見たら、その結婚式をぶち壊してみたら？　そうしたら延々と同じ夢を見なくなるかもよ？」

「ああ、うん。そうね……。覚えていたらそうしてみるわ。あんなじいさんとの結婚式の夢なんて、見たくもないけど」

　茉奈の提案に素直に頷きつつ、佳乃はうんざりした表情でその話題を終わらせた。

　※※※

「茉奈、おっはよう～」

　二人で不思議な夢の話をした翌朝。教室に入って早々、元気に挨拶してきた佳乃に、茉奈は安堵しながら挨拶を返した。

「おはよう、佳乃。朝から随分ご機嫌ね」

「うん。今朝は凄く夢見が良くて」

「あ、やっぱり気のせいだったのね。今朝は例の結婚式じゃなくて、他の夢を見られたんだ」

　茉奈は安堵しながら頷いたが、佳乃の返答は予想外のものだった。

「ううん、例の結婚式の続きだった」

「え？　それでどうなったの？」

　それでどうしてそんなに機嫌が良いのかと、茉奈は訝しく思いながら問いを重ねた。すると佳乃が、情け容赦ない内容を語り出す。

「それがね、例のじいさんがスケベ面して迫って来たから、その顔面に思い切り拳を打ち込んで、よろめいたところで脛を渾身の力で蹴りつけて、倒れたところでその股間を思いっきり踏みつけて、手近にあった大きな燭台を両手で持ち上げて勢いよく振り下ろし」

「ちょっと待った！　あんたそれ、本当にやったの!?」

　思わず声を荒らげながら問いただした茉奈だったが、佳乃は不思議そうに言葉を返してくる。

「勿論。だって夢の中だし問題ないでしょ？　思いっきりやったら、すっきりしたわ。燭台を振り下ろしたところで目が覚めて、ちょっとだけ残念だったけど」

「佳乃……、あんたがそこまで大暴れするタイプだとは思わなかったわ……」

「人聞き悪いわね。夢の中だからよ。実際にそんなことしないって。それに結婚式をぶち壊してみろっていったのは茉奈じゃない」

「……うん。確かに言ったわね」

　冷静に言い切った佳乃に、茉奈は唖然としながら言葉を返した。

　その後、佳乃は同様の夢を見なくなり、やっぱりあの行動は正解だったのねと納得していた。

　しかしそれを聞いた茉奈は、どこか知らない異世界で、殺人事件か殺人未遂事件が引き起こされてはいなかったのかと、密かに慄いていたのだった。