無為にして最強――異世界の地を歩む者

第1話 奴隷少女と異世界魔術の基礎

　重たい木製の扉が軋みを上げ、宿の一室へと白夜は足を踏み入れた。

　簡素なベッド、古びた机、窓から見える街並み。豪華ではないが、最低限の設備は整っている。

　そして、そのベッドの上には奴隷商から引き取った少女が横たわっていた。

　少女は無表情で天井を見つめている。

　金色の髪は埃にまみれ、目元には疲労の色が濃い。両腕も両脚もない彼女の姿は、異世界での過酷な生き方を物語っていた。

「……さて」

　白夜は無言のまま彼女の横に腰を下ろし、軽く指を鳴らした。

　その音を合図に、部屋の周囲に淡い光が広がっていく。静かに、確実に、結界が張られていく感覚が部屋を満たした。

「……な、何を……？」

　少女の声はか細く、消え入りそうだった。

　白夜は一瞬だけ彼女に目を向けたが、すぐに視線を戻し、手元の魔術具を取り出した。

「治療だ。まずはそれが先決だろう」

「……え？」

　彼女の瞳に、一瞬だけ光が灯った。

　だが、すぐにその輝きは消える。何度も希望を裏切られてきた経験が、彼女を現実的にさせていたのだ。

「治るわけ……ない。何度も、誰にも……捨てられて……」

「……黙っていろ。話は終わってからでいい」

　冷たい声だった。けれど、そこには確固たる自信があった。

　白夜は魔術具を軽く振りかざし、淡い青白い光が少女の肩口に流れ込んでいく。

　最初は何も起きなかった。

　だが、光が集中するにつれて、微かに彼女の肌が震え始める。

　肩口から、肉が、骨が、神経が――まるで彫刻のように再生されていくのだ。

「……あ、あ……」

　少女の口から小さな声が漏れる。

　信じられない光景だった。長い間失っていた腕が、今まさに目の前で生まれつつある。

「痛みはないはずだ。神経結合もスムーズにしている。……もう少しだ」

　白夜は淡々と手を動かし、魔力を注ぎ続ける。

　その冷静さが、逆に現実味を帯びさせていた。少しずつ形作られる指先、動く関節。彼女の両腕は完全に戻っていた。

「……嘘……」

　震える声で呟き、彼女は自らの手を見つめる。

　指を動かし、手のひらを開閉し、爪を触って確認する。確かに、それは彼女自身の手だった。

「まだ終わっていない。次は脚だ」

　白夜は休む間もなく魔術を続行する。

　彼女の膝下から光が伸び、骨が組み上がり、筋肉が包まれ、皮膚が形を整えていく。

　痛みもなく、ただ“戻っていく”感覚だけがあった。

　――そして、全てが終わった時。

　彼女はベッドの上に“完全な体”で横たわっていた。

「……」

　言葉が出なかった。

　ただ、両手を見つめ、両足を見つめ、何度も何度も触れて確認する。指を曲げ、膝を折り、足首を回す――全てが“動いて”いる。

「……信じられない……こんな、こと……」

「信じられないのは分かる。だが、現実だ。お前は歩けるし、触れる。自分の力で生きることができる」

　白夜の言葉に、彼女の目には再び涙が浮かんだ。

　それは、諦めかけていた希望を取り戻した瞬間の感情だった。

「……ありがとうございます……あ、あり、が……」

　声にならない嗚咽が部屋に響く。

　両手で顔を覆い、全身を震わせて泣き続けた。

　彼女にとって、それは“生まれ直し”の瞬間だったのだ。

＊　＊　＊

　彼女が落ち着いたのは、どれほどの時間が経ってからか。

　瞳はまだ少し赤く、頬も涙の跡が残っている。だが、その目には確かに光が宿っていた。

「……さて、名前だ」

「……な、名前……ですか？」

「ああ。無名のままでは不便だろう。お前の名前、俺が決めていいか？」

　少女は少し戸惑いながらも、静かに頷いた。

　白夜は少し考えた後、短く告げる。

「……フィリア。今日からお前はフィリアだ」

「フィリア……フィリア……」

　何度も口にして、彼女はふっと微笑んだ。

　その笑顔は、これまでの絶望を一瞬だけ忘れたかのような、眩しいものであった。

「フィリア、これからお前には役目がある。まずは最低限、自分の身を守れるようにする。そのために、魔術の基礎を教える」

「魔術……ですか？」

「ああ。お前の適性は高い。さっき回復した時に確認した」

　白夜は立ち上がり、部屋の中央に簡単な魔法陣を描いた。

　そして手を差し出し、フィリアを立たせる。

「まずは、歩けるか確認だ」

「は、はい……！」

　フィリアは一歩、また一歩と足を踏み出す。

　恐る恐るだったが、確かに“歩いて”いる。

　その様子を見て、白夜は頷いた。

「よし。次は、“魔術の基礎”だ。お前にとって、新しい世界が始まる」

　その言葉に、フィリアの目が輝き始めた。

　絶望に沈んでいた少女は、今、新しい光を見つけようとしていたのだ。

　宿の一室には、淡い魔力の光が漂っていた。

　部屋の中央には魔法陣が展開され、白夜とフィリアが向かい合っている。

　先ほどまで横たわっていたフィリアは、今、自らの足で立ち、魔法陣を見つめていた。

「まずは、基礎中の基礎だ。魔力の制御――お前は、どれくらい知っている？」

「えっと……その……ほんの少し、です……」

　彼女はうつむきがちに答える。

　魔術適性は高いと言われながら、実際にはまともな教育を受けたことがない。奴隷として買われては捨てられ、ようやく“役立たず”と判断されてこの街に流れ着いたのだ。

「具体的には？」

「……手をかざして、火を灯すくらいしか……」

「なるほどな。……まあ、いい」

　白夜は軽く手を振り、魔法陣を展開した。

　空中に無数の符号が浮かび上がり、複雑な幾何学模様を描く。それらは彼の指先に従い、音もなく流れ、組み替わっていく。

「まずは魔力の視覚化からだ。お前の内部にある魔力を感じろ。……ほら、目を閉じて」

「……はい」

　フィリアは言われるがまま、目を閉じて意識を集中させる。

　すると、わずかに体内に熱が流れる感覚がした。

「それだ。それが魔力だ。……次に、その流れを意識的に動かせ」

「……動かす、ですか？」

「ああ、心臓から手先に、指先まで流れを繋げろ。難しいか？」

　フィリアは少し戸惑いながらも試みた。

　しかし、うまくいかない。魔力の流れが不規則で、まるで勝手に動いているような感覚がする。

「えっと……なんか、暴れて……」

「そりゃ当然だ。魔力というのは、生まれた時から“自分のもの”ではない。無理やり体に宿らせているようなものだ。だから、飼いならす必要がある」

　白夜は自身の手を軽くかざし、青い光が指先に灯った。

　その光は揺れることなく、安定して彼の手の中に収まっている。

「俺の場合、これは習慣だ。お前も訓練次第でこうなる。まずは手のひらに収束させろ。力を入れる必要はない。流れに逆らわず、ただ意識を繋ぐだけだ」

「……は、はい……」

　フィリアはもう一度目を閉じた。

　呼吸を整え、胸の中の温かな流れを意識する。心臓の鼓動に合わせて、ゆっくりと腕を通し、指先へと導いていく。

　数分が経った頃、彼女の手のひらに微かな光が灯った。

　それは小さな揺らぎのようで、安定はしていない。それでも確かに“そこにある”魔力だった。

「……でき、ました……！」

　目を開け、震える声で告げる。

　白夜は淡々と頷いた。

「悪くない。魔力の流れを掴むのが早いな」

「ほ、本当ですか……？」

「嘘を言っても意味がないだろう。今のところ、順調だ」

　褒められることに慣れていないのだろう、フィリアの顔は赤くなり、目を逸らした。

　白夜はその様子に気づくことなく、次の段階へと進んだ。

「では、次は形を与える。火を灯せると言っていたな？」

「は、はい……でも、小さい炎しか……」

「問題ない。まずは出してみろ」

　フィリアは深く息を吸い込み、両手を合わせて集中する。

　目を閉じ、再び魔力の流れを意識し、手のひらへと集めていく。

「……《ライト》」

　かすかな呪文の響きと共に、手のひらの上に小さな炎が灯った。

　光は揺らぎ、彼女の顔を優しく照らしている。

「……うまくできた……！」

「そうだな。だが、まだ効率が悪い」

　白夜は手を伸ばし、フィリアの手の上に自分の手を重ねる。

　突然の接触に、彼女は少し身を震わせたが、彼は気にせず続けた。

「……魔力の流れが滞っている。中途半端に力を逃しているんだ」

　彼の指が、フィリアの手のひらに軽く触れ、魔力の流れを調整していく。

　すると、彼女の炎は一瞬で倍以上の輝きを持った。

「ほら、無駄が省かれただろう？」

「あ、す、すごい……！」

「要は制御の問題だ。正しく流せば、結果も正しくなる」

　簡単に説明したが、その理論は異世界の魔術にはない。

　制御の概念すら存在しない彼女には、それが驚きだった。

「……すごいです……これ、今までの魔術と全然違う……」

「この世界の魔術が未発達なだけだ。お前には才能があるから、すぐ覚えられるだろう」

　そう言って、白夜は少し目を細めた。

　まるで、思ったよりも素質が高いことに驚いているような表情だった。

「……お前、やればできるな。意外と素直で、覚えも早い」

「え……？」

「いや、無駄に時間がかかると思ったが……思ったより使えそうだ」

　それは、彼なりの褒め言葉だった。

　けれど、無表情で告げられたその言葉に、フィリアは一瞬きょとんとし、次の瞬間、顔が真っ赤に染まった。

「……ほ、褒められた……私、褒められた……！」

　彼女の頬はほのかに火照り、目は潤んでいる。

　白夜はそれに気づかず、淡々と次の講義へと移っていった。

「次は基礎防御術式だ。手を出せ、見本を見せる」

「あ、はい！」

　フィリアは白夜の手に導かれながら、再び魔術の学びへと集中していく。

　彼女の目には、確かな光が宿っていた。

　淡い光が部屋を照らしていた。

　手のひらに小さな火を灯し、フィリアは目を輝かせている。

　かつて奴隷商の地下にいた少女が、今、魔力を自らの手で制御し、形を生み出しているのだ。

「……本当に、できるんですね。魔術って、こんなに簡単に……」

「簡単じゃない。お前が適性を持っているからだ。普通はこんなに早くはできない」

　白夜は冷静に言い放つ。

　だが、彼の表情にはわずかながらも満足感が見て取れた。

「さて、ここからが本番だ」

「本番……ですか？」

　フィリアがきょとんとした顔をする。

　白夜は頷き、机の上に幾つかの羊皮紙と魔力制御用のクリスタルを取り出した。

　彼の指が空中に走ると、淡い光が幾何学模様を描き、文字が浮かび上がる。

「ここまでで、お前は魔力の流れと収束、そして発現を学んだ。だが、これだけでは“真の魔術”には程遠い」

「……どういう、ことですか？」

「お前はさっき、火を灯したな？」

「はい」

「その火は、どれくらいの時間、どれだけの熱量を持ち、どんな形で燃焼しているかを意識したか？」

「……え？」

　フィリアはぽかんと口を開ける。

　確かに火を灯すことはできたが、そんなことまで考えたことはなかった。

「……火は火です。熱くて、明るい……それだけじゃ、だめなんですか？」

「ダメだ。火は“エネルギー”であり、“物質”だ。発現させるための魔力量、持続時間、空間的な座標、制御範囲――全てが関わっている」

　白夜の手のひらに、小さな炎が灯る。

　その炎は、彼の指先で形を変え、消え、また現れ、そして瞬時に氷へと変わった。

「これが制御だ。魔力はただ放つだけではなく、正確に運用することで多様な形を生む。例えば、この炎の持続時間を“計算”することで、周囲への影響も変わる」

「……そんな、考え方……聞いたことないです……」

　フィリアの目は驚愕に見開かれていた。

　彼女が知っていた魔術は、“火を出す”“風を起こす”“水を作る”だけの単純なもので、制御や効率など考えたこともなかった。

「まあ、無理もない。この世界の魔術は“現象”を再現するだけで、理論的な運用はなされていないからな」

　白夜は淡々と話しながら、空中に複数の魔法陣を展開する。

　そこには数式のような記号と符号、回路のような線が幾重にも重なって描かれていた。

「まずは基礎だ。魔力の流れを可視化し、制御する。この過程を経ることで、魔術はただの現象から“技術”へと変わる」

「……魔術が、技術……」

　フィリアはその言葉に目を輝かせる。

　今まで“祈るように発動させていた”魔術が、実際には科学のように再現可能なものだという事実に心が震えた。

「例えば、火の魔術を一つ取っても、燃焼温度をコントロールすることで“熱波”にもなるし、逆に“光”として発現もできる」

「え……！？　それ、本当ですか？」

「……やってみるか？」

　白夜が指を動かすと、彼女の手のひらの上に小さな魔法陣が展開された。

　その中央に淡い火が灯る。

「いいか。まずは魔力を“形”として捉える。単なる燃焼ではなく、“収束した熱エネルギー”だと意識しろ」

　フィリアは緊張した面持ちで目を閉じ、意識を集中させる。

　先ほど教えられた魔力の流れを、頭の中でイメージする。燃える炎は、熱を持った粒子の集まり――それをもっと細かく、密度を高めていくように。

「……えっと、こんな、感じで……？」

　手のひらの火がわずかに揺らぎ、輝きが強くなった。

　次の瞬間、白夜は少しだけ目を見開いた。

「……上出来だ」

「え……？」

「まさか、一度の説明でここまで収束できるとはな。想像以上に筋がいい」

　不器用ながらも確かに形を変えた炎は、魔力が無駄なく収束され、持続性も強化されていた。

　白夜は思わず感心したように頷き、フィリアを見つめる。

「本当に……私、できてるんですか？」

「ああ、俺の教えた通りだ。少しの調整で完璧に近づく」

　白夜は言葉を続けた。

「この調子なら、次は魔法陣の応用にも進めそうだな。基礎理論は理解できているようだ」

「す、すごい……こんな風に魔術って変えられるんですね……！」

　フィリアの目には希望の光が宿っていた。

　これまで“できない”と言われ、諦めていた魔術が、自分の手で形を変え、効率よく発現する。

　それは彼女にとって、新しい“生きる意味”を与えるきっかけとなった。

　白夜は少し照れ臭そうに目を逸らしながら、ぼそりと呟く。

「……まあ、お前がちゃんとやれるなら、もっと早く進めるがな」

「は、はい！　が、頑張ります……！」

　フィリアは胸を張り、嬉しそうに微笑んだ。

　その姿を見て、白夜は目を細める。

　この世界の魔術は未熟だが――それを吸収する器があれば、無限の可能性があるのかもしれない。