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軽薄な青年のかくしごと

大体5話ぐらいで終わったらいいな。タイトルは最終話で変更します。

　本日の王都は、見事に晴れていた。

　道ゆく人々の顔には余裕が生まれていて、休日らしく、ゆったりとした時が流れている。それは、この喫茶店も同じだった。

「じゃあさじゃあさ、ノルンはどうだ？　エミリーは？　フィオナは？」

　テオドール・フランセは、机を挟んで座る同僚の青年に、まさに軽薄といった笑みで、女を薦める。皆、良い子ばかりだ。きっと、この堅物も気にいるだろうと思いながら。

　だが。

　ソーサーにカップを置いた青年は、テオドールの終わりのない会話に終止符を打つように溜め息を吐き、見る者を竦ませる極寒の瞳で、こちらを見る。

「却下だ」

「彼女たちの何が悪いんだよ、はぁ〜っ、さ、す、が！　御曹司様は理想が高うございますこと。私たち平民とは違いますねぇ〜！？」

　一気に柄の悪さを露呈したテオドールに、青年は悪いと思ったのか、少しだけ、口元に微笑を浮かべた。

「お前が分け隔てないだけだろうが」

　違った。普通にこちらへの非難だった。気のせいだろうか、彼の額には、青筋が立っているような。

「いい加減にしろよテオドール。誰(・)で(・)も(・)良(・)い(・)わ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)」

「……そんなのわかってるよ」

　御曹司様は、その魂さえも高潔だった。

　この喫茶店を選んだのは、テオドールの方だ。内部で沈んだ話をするよりも、こういう日の光があるところで話したほうが良いと思ったから。

　たしかに、誰でも良いわけではないのだ。女の子をモノみたいに扱ってはいけない。

「条件に合う人間を連れて来い」

　条件に合う人間なら、いる。

「たとえば」　

　テオドールは、へらへらと笑った。そいつの話題が出るのは、もう、ずっと前からだ。

「お前の姉のような」

　同僚との会話を楽しんだ後。テオドールは、いつもの公園に向かった。

「ママ、見て見て！　ほらっ」

　一人の少女が、天に向かって、ちょうど、何かを掬うように両手をあわせて翳していた。すると、少女の何もなかった手のひらには、みるみるうちに水が溜まってきた。

「これをね、お花に掛けるんだ」

　両手に水を溜めたまま、たたっ、と走って、少女は花壇に咲いている花へと水を掛けようとする。しかし、走っている間に水はこぼれてしまう。　

　もっと花壇の近くに寄ってから、水を生み出せば良いものを。

　テオドールは苦笑しながらも、少女の心優しい行為に、心を和ませていた。

「よっ、シェナ」　

「あっ、お兄ちゃん！」

　片手を挙げながら、シェナの元へと近づいていく。シェナは、表情を明るくさせながら、テオドールの元に走ってきた。そして、腰に手を当て、眉を顰める。

「聞いたよお兄ちゃん。また、女の人と遊んだんだって？」

「げっ、お前どこでそんなことを」

「シェナ、悲しいなぁ。お兄ちゃんがそんな人だったなんて。ほら、涙が出てきちゃった」

「うそつけ。お前それ、魔法で出しただけだろ」

　目尻から不自然に涙を出す幼女……シェナの頭に、テオドールは軽く手刀を入れてやった。

「わーんママぁ、お兄ちゃんがいじめるぅ」

「またシェナが余計なこと言っただけでしょ？　ごめんねテオドール君。シェナ、貴方のことが好きだから、嫉妬してるのよ」

　そばに来た母親が、シェナの頭をよしよしと撫でるついでに、頭を下げさせる。

「テオドール君も、遊びたいざかりだものね？　私は特に何も言わないわ」

「って言ってる時点でママも言ってるんじゃん。べ、べつに私、嫉妬なんかしてないし？」　

「それならそれで、俺寂しいなぁ〜」

　テオドールが同じくシェナの頭を撫でようとすると、さっ、とシェナがそれを避ける。

「この女ったらし！　テオドール！」

「二つ目はどういう意味だこら」

「さて、どういう意味でしょ〜？」

　キャッキャと笑うシェナを、テオドールは追いかけるふりをする。

　……何もない空間から水を生み出す。

　この奇跡の御業を成し遂げた少女に対しては、少々薄い反応かもしれないが、これが、この国の日常なのである。

　この国に、『魔導師』と呼ばれる人間が認識されるようになったのは、最近のことである。

　一人目の魔導師は、田舎の寒村で生まれた。一人目といっても、最初に発見されたという意味で、だが。

　この最初の魔導師は、火に関する魔法を操ることができる人間で、村で重宝されていた。

　二人目の魔導師は、一人目の魔導師とは違う道を歩み、三人を殺した後に死刑になった。魔導師は普通の人間のように歳をとり、殺せる存在だと判明した。　

　この二人目の魔導師の起こした事件は、大なり小なり世間を揺るがし、やがて、この国で発見されていた普通の人間とは違う人間を、『魔導師』と総称するようになった。

　といっても、『魔導師』は、不思議な力を使える以外は普通の人間であり、何より、王族にも現れた突然変異であるから、シェナのように、人々の生活に溶け込んだ存在となっている。

「いっそ、魔導師から魔導師が生まれるようになっていれば良かったんだ」

　暗い階段を降りながら、テオドールはそう呟いた。鉄製の分厚い扉を、ゆっくりと開く。

「テオ、来てくれたのね！？」

　歓喜の声をあげるのは、やつれた茶髪の女。だが、彼女の表情は、一瞬にして沈んでしまう。

「テオ、どうして、そんな格好をしているの……？」

「簡単なことだよフィオナ」

　あいも変わらず軽薄な笑みで、テオドールは帽子を被り直す。

「俺が、軍部の人間だからさ。君に近付いたのは、“材料”を得るため。な、御曹司殿？」

「その呼び方をやめろ」

　檻の前。直立した青年は、テオドールと同じ、軍服を身に纏っている。一歩、檻に近付いた。

「フィオナ・エルシェラ。お前には、実験に付き合って貰う」

「じ、実験？」

　驚愕するフィオナに、テオドールは蔑みの笑みをくれてやる。

「こんな時代にはできない人体実験だよ。俺みたいな人間にほいほいついてく女には、お似合いの最期だ」

　魔導師から魔導師が生まれるようになれば、ことは簡単だった。“血”さえあれば、我が国は、発展をしたはずだった。

　ところが実際はどうだ。普通の人間から魔導師は生まれ、また、魔導師から普通の人間が生まれる。これでは、魔導師の量産だってできやしない。

　世間様の倫理とやらが、軍部の実験を邪魔するので、こうして、地下でこそこそするしかないのである。

　女の悲鳴を背景に、テオドールは、ぺらぺらと紙の資料をめくる。それは、被験候補者のリストである。

　もっと、もっと女(いけにえ)を調達しなければ。

　そこに見知った名前がある限り。シェナ・ルーステッドの名前がある限り。

ーー全部の女を、この悪魔に売り渡してやる。