第95話 代案（閑話）
「マズいですわね」
地上班との暫くの通信の後、アーデルハイトがぽつりと呟く。
『不穏な独り言やめーや』
『お？なんやなんや？』
『どうせ大したことないゾ』
『今のところめっちゃ順調そうに見えるけど』
『順調超えて爆速なんだよな。一時間ちょいでこんなとこまで来れんよｗ』
『階層主（一撃』
『どうせあれだろ？撮れ高が足りないとかだろ？』
『足りてるから！！』
『撮れ高が足りないとか言って、撮れ高に撮れ高を重ねるのがアデ公』
『通信してたっぽいし、地上でなんかあったか？』
しかしそんなアーデルハイトのつぶやきを聞いて真に受ける者は、鍛え抜かれた騎士団員達の中にはほとんど居なかった。これまでもそうであったように、アーデルハイトがマズいなどと言う時は、大抵の場合マズくないのだ。撮れ高が足りないと彼女が危惧するときは、過ぎる程足りているように。そして今回もそうだろうと、彼らは高を括っていた。
「ミギーが魔力切れでダウンしましたわ」
『草』
『おいィ？』
『早くない？？？いや魔力消費とか良く分からんけども』
『乱発はしてたよな……』
『おかげで俺等は楽しませてもらったけども』
『覚えたてで限界を把握してなかったか……』
『まだ道が分かる階層で力尽きてるのほんと草』
『魔力切れるとどうなるの？大丈夫なん？』
「ええ、体調的には問題無い筈ですわ。魔力切れを起こした者は、一定以上魔力が回復するまで、急激な眠気に襲われますの。身体が体内の魔力を回復しようとする所為ですわね」
『ほえー』
『まぁ一般的なイメージに近いな』
『体力みたいなものか』
『頭痛くなるとか、気を失うとか、そういうパターンも良くみるけど』
『眠くなるだけならまぁ問題ないか』
『俺達にはまだお肉ちゃんの鼻があるぜ！！』
『え、肉にそんな機能があるの初耳なんですけど？？？』
『もう完全に犬みたいな扱いで草』
地上待機組の東海林に聞いたところ、汀がアーデルハイトの言葉通り、ただ眠っているだけらしい。むしろ、幸せそうな顔で寝言まで垂れているのだとか。要するに体調の心配は無いということだ。
汀の体調を心配する声も多かったが、彼らのそれは杞憂であった。そう伝えただけで飛び交う赤スパに、アーデルハイトは非常に申し訳ない気持ちになる。まさか調子に乗って魔法を連発し、今は阿呆のように寝言付きでお昼寝中だなどと、とても言える空気ではなかった。
「まぁ、ミギーに関しては心配ありませんわ。問題はむしろこちらですわね。道案内が無くなるとあっては、攻略速度への影響は計り知れませんわね。ちなみに、お肉ちゃんはお腹がいっぱいになったのか、クリスのカバンの中で寝ていますわ」
地図があるのと無いのとでは、攻略に大きな差が生まれるのは当然だ。ましてや彼女達が持っていた筈の地図には、魔物の位置までもが正確に記されているのだから。魔物を避けるのも、先手を取るのも、まさしく自由自在である。
地形を知ることで恩恵を得られるのは、何もダンジョン探索に限った話でもない。地形情報というのはそれこそ、騎士団の進軍には欠かせない情報の一つである。森を迂回するのか、突き進むのか。丘を越えれば何処に出るのか、敵は何処に布陣しているのか。そういった情報は時に、何よりも優先される最重要のものとなる。
それを誰よりも熟知しているからこそ、アーデルハイトは代案を手配していた。
「ですが心配は御無用。ちゃんと手は考えてありますわ」
何故か自信満々のドヤ顔で、そう言い放って見せるアーデルハイト。事実、ある一定の階層間という限定条件付きではあるものの、汀とほぼ同等の道案内が保証されているのだ。
「というわけで、さくさく進んで行きますわよ。まだまだあと35階層もあるのですから、のんびりお散歩をしているわけにもいきませんもの」
そう言って腰元からローエングリーフを抜き、再び進軍を始めるアーデルハイト。肉が満腹となった今、戦えるのはアーデルハイトとクリスの二人しか居ない。そしてクリスにはカメラ撮影という重要な役割がある以上、ここから先は必然的に、アーデルハイトが戦うことになる。
肉のお試しということもあり、これまでは発射台に徹していたアーデルハイト。だが本来の異世界方面軍は、これがもっとも手早く攻略できる陣形なのだ。開幕から全力を出していた地上班とは異なり、攻略班としての全力はまさにここからである。
階層主の死骸があった場所を通り過ぎ、アーデルハイトとクリスは次の階層へと足を踏み入れる。こっそりと耳元を触り、地上班へと通信を行いながら。
「それでは20階層までの道案内、お願い致しますわ。おじ様」
【おう、任せろ。まぁ昔何度も通った道だからな。ちゃんと覚えてるから安心してくれや……この数年で変動してなきゃいいが】
「不穏な台詞はやめてくださいまし」
というわけで、分割二話の日でした
