第308話 服は着たほうがいいらしい
もうもうと立ち込める煙の中、クリスがじっと敵を見つめていた。
自らの放った魔法は、狙い過たず全ての首に命中した筈だった。改変を加えたとはいえ、威力も間違いなく足りていた。にも関わらず、想像していたよりもずっと効果が薄かった。これらが意味するところは一体何なのか。様々な可能性を思い浮かべ、ひとつずつ探ってゆく。
「ふむ……首をひとつ犠牲にして他を守った、というわけではなさそうですね。とすると……雷に対する耐性でしょうか？」
「などと供述しており、動機は未だ不明ですわ」
一方で、アーデルハイトは不満そうな表情を浮かべていた。折角の出しろだったというのに、思いの外結果が振るわなかった所為だろうか。見ればアーデルハイトの足元では、肉もまたフスフスと不機嫌そうに鼻を鳴らしていた。
：辛辣で草
：容疑者扱いは草生える
：なんでや！ クリ公カッコよかったやろ！！
：初めて魔法リアタイしたんだけど、これヤバない？
：おっ、新参か？ 異世界へようこそ
：そのヤバい魔法が、どうみても通用してないんですが
：さすがヤタマノオチン……
：やめーやｗ
：それより俺の鼓膜、どこいったか知らない？
：ないよ（教授並感
視聴者達に言わせれば、ここまでの一連の流れは怒涛の撮れ高ラッシュだった。喜びこそすれ、不満などあるはずもない。まして、普段は出番の多くないクリスの活躍シーンだ。実はかなりの数がいるクリスファンからすれば、先のワンシーンだけでも十分に満足出来るものだった。
とはいえ、殆どダメージを与えられなかったのもまた事実である。
「むぅ……私のミスではありません！ これはきっと……そう、あの敵は恐らく、ギミックボスだったんですよ」
自分の攻撃に落ち度は無かったと、クリスは頬を膨らませ憤慨してみせる。基本的にクールな顔を見せていることが多い彼女にしては、随分と可愛らしい姿であった。
クリスの言うギミックボスとは文字通り、倒すために『特定の手順』を踏む必要がある敵のことだ。例えば『特定の武器が必要』だとか、或いは『まず特定の部位を攻撃し、その後出現する弱点を狙う』などといった、所謂ゲームや漫画的な話である。現代日本ではすっかりお馴染みの設定ではあるが、しかしダンジョン内に於いては違う。ここまで露骨にギミックだらけのダンジョンは、恐らく初めてなのではないだろうか。
「まーたそれですの？ 道中からこれまで、随分と面倒なダンジョンですわね……面倒なダンジョンですわねっ！！」
「ゲームなんかだとよくある設定なんですけどね……流石に、現実でやられると辟易してしまいますね」
うんざりとした表情を浮かべ、わざとらしく肩を竦めるアーデルハイト。決して頭を使う戦いが苦手というわけではない彼女だが、折角戦うのであれば、やはりスッキリと戦いたいのだ。とはいえ、今更ここで文句を言っていても始まらない。戦いが始まってしまった以上、途中で投げ出すのは彼女の流儀に反する。
「仕方ありませんわね……こうなったら、片っ端から試してみますわ」
「お嬢様の初撃でも、ちゃんと首は落ちてましたからね。幸い動きは大したことありませんし、色々やってみましょうか」
＊ ＊ ＊
一方、戦場から遠く離れた場所にて。
オルガンが『ぶるり』と身体を震わせる。彼女は現在、全身濡れ鼠状態となっていた。
「ふむり……危なかった。ちょっと出たかも」
「じゃあアウトじゃん？」
オルガンがくるくると吹き飛ばされた先には、ちょうど大きな泉があったのだ。そうして幸か不幸か、オルガンはそのまま泉の中へとダイブ。無抵抗のままに沈んでいたところを、駆けつけた枢達の手によって引き上げられ、今に至るというわけである。
「ふむり……くさい」
「すっごい匂いだよね。これ全部お酒なのかな？」
「折角買ったインナーがお酒まみれに……」
その場で上着を脱ぎ、それをぎゅっと絞る茉日。彼女らの衣服から染み出す液体、それは紛れもなく『酒』であった。そうして三人が見つめる先には、オルガンが飛び込んだ泉がある。そう、その泉は『酒』で出来ていた。
「ボスが八岐大蛇で、フロア内には大量のお酒……うーん、露骨だね」
「例の神話ギミック繋がりだよね、コレ。汀さんに色々聞きたいところだけど……イヤホンが駄目になっちゃった」
八岐大蛇は酒に弱い。
それほど神話には詳しくない枢達だが、しかしそれでも、話に聞いたことくらいはある。その程度には有名な神話であった。
「最近だと、幻影とか睡眠にも弱いらしいけど」
「それ、なんとかクエストの話でしょ」
上着を絞りつつ、呑気に雑談を交わす二人。隣には小さなくしゃみをする駄エルフ。つい忘れてしまいそうになるが────一応、ここはダンジョン内である。
「単純に考えれば、あのボスをここまで連れてきて泉に落とす────みたいな事なんだろうけど」
「でも、結構距離あるよね？」
「アーちゃんなら簡単に吹っ飛ばせそうじゃない？」
「確かに……でもイヤホンは壊れちゃったし、どうしよっか……」
枢と茉日の二人が意見を出し合う。茉日の言う通り、イヤホンさえ生きていれば話は簡単だったのだ。現状と方角さえ伝えれば、あとはアーデルハイトがなんとかしてくれただろうに。そうして『ああでもないこうでもない』と相談を続ける二人の横で、何やらオルガンが泉を眺め、思索に耽っていた。そうして暫く、オルガンがぼそりと呟いた。
「気に入らない」
むすりと────傍目には違いが分からないが、しかしどこか不機嫌そうな声色だった。普段から何事にも興味がなさそうなオルガンにしては、酷く珍しい一言であった。頭に毒島さんを乗せていなければ、もう少し威厳もあっただろうが。
「オルガンさんが怒ってる……？」
「どしたん？ 話聞こうか？ てかRainやってる？」
「あ、直結厨だ。枢ちゃん、それもうだいぶ古いよ……」
そんな下らないギャグを挟みつつ、枢がオルガンの様子を窺う。
「うむり。じつは最初から気に入らなかった。うさぎを追いかけて、サメを倒して────ここまでのルートも、この泉も、何から何まで全てが用意されている。ああしろこうしろと言われているようで、ひじょうにきぶんがわるい」
そう言って小さく────本当に小さく、頬を膨らませるオルガン。
エルフとは元来、束縛を嫌う種族だと言われている。オルガンはそんなエルフである上、その中でも輪をかけて自由人である。どうやら彼女は、何者かの意思によって動かされているような、そんな現状が気に入らないらしい。
「あー、なるほど……」
「言われてみれば、確かに……？ なんていうか、ゲームっぽい気がする」
「今回は特にそうだよね。誰かに決められたルートを辿ってるっていうか」
「オルガンさんに言われなかったら、多分全く気にしてなかったけどね……確かに、ちょっと気に入らないかも」
好きな時にダンジョンへ潜り、好きなように探索し、好きなように死ぬ。あちらの世界に於ける冒険者とは、そういったどうしようもない者達の集まりであった。漫画や小説など、創作物の中でだってそうだ。そしてそれは、現代の探索者にも同じことが言えるのではないだろうか。彼らも冒険者と同様に、命を対価としてテーブルに着いている。故に探索者もまた、もっと自由であるべきなのだ。
とはいえこれは、オルガンの一言に触発され、ちょっとテンションが上がってしまった結果、枢達が勝手に抱いた決意に過ぎない。オルガン本人は全く、一切そのようなことを考えてはいない。ただ誰かの言いなりになっているような、そんな現状に苛立っているだけである。
「くくく……目にもの見せてくれるわ」
「おー！ 私達が思い通りに動くと思うなよー！」
「お、おーっ！」
怪しく笑みを浮かべ────てはいないが、しかし泉に向かってごそごそと何かを始めるオルガン。それに感化されるかのように、拳を突き上げて気合の声を上げる枢と茉日。斯くしてここに三人、ダンジョンへの反逆者が誕生した。
「服は着たほうがいいらしい」
「すっかり忘れてたよね」
ちょっとリアルが忙しく、暫く感想返しができそうにありません……
とはいえ、しっかりと全て読ませて頂いておりますので、何卒ご了承下さい
追記
書籍版の発売まで一ヶ月を切りました！ というかもうあと二週間くらいです！
Kindle版、BookWalker版の予約も開始されましたので、是非是非宜しくお願い致します！
https://kakuyomu.jp/official/info/entry/kenseiakuyaku
