第306話 あんまり似てない
神器。
それは超常の力を持つ武具の総称。あちらの世界に於いても発見例が少なく、戦いの中に身を置く者であれば誰もが憧れる武器。現代に於いては未だ発見例がなく、アーデルハイトの持つ五本の剣と、そしてアンキレーのみがそれに該当する。
そんな神器というカテゴリの中のひとつ、聖剣。
一行の目の前に突き立っている太刀が『それ』だと、アーデルハイトは言う。武器種的には『聖剣』というよりも『聖刀』というべきか。
「聖剣！？ あれが！？」
「アーデルハイトさんが持ってる剣と同じ物ってこと？」
枢と茉日が驚きの声を上げる。アーデルハイトの言が真実ならば、間違いなく世界初の発見である。彼女達が興奮するのも無理はないことだろう。
強力な装備やアイテムの発見といったイベントは、探索者にとって最も嬉しい瞬間だといえる。異世界だろうと現代だろうと、それは変わらない。加えてそれは、ダンジョン配信の醍醐味でもある。視聴者達を含め、世紀の発見に歓喜する現代人達。しかしその一方で、アーデルハイト達異世界勢の表情はそれほど明るくはなかった。
「お待ちなさいな」
近くで観察するべく駆け出した枢の首根っこを、アーデルハイトが引っ掴む。同様に。飛び出した茉日の足をオルガンが引っ掛ける。
「ぐぇっ」
「ぶべっ」
そんな情けない声と共に、顔から地面へと倒れ込む二人。勿論彼女らには、聖刀の所有権を主張するなどといったつもりは微塵もない。探索の成果は頭割りが基本とは言え、今回の彼女達は教導のために同行しているだけなのだ。ただの好奇心から飛び出しただけであり、そんなことはアーデルハイト達も分かっている筈なのに。そうして突然の暴挙に抗議をしようとしたところで、二人は漸く異世界勢の表情に気づいた。
「おろ？ 三人ともどしたの？」
「あれ……もしかしてコレ、私達が思ってるようなラッキーイベントじゃなかったり……する？」
不思議そうに首を傾げる二人。そんな彼女らの問いに答えたのは、恐らくこの場では最も神器に詳しい────下手をすれば世界で最も詳しいかもしれない────であろうアーデルハイトであった。
「神器の発見には、大きく分けてふたつのパターンがありますの。ひとつは、こちらから探し求めて発見する場合。もうひとつは、あちらから勝手にやって来る場合。そういったつもりはありませんでしたけれど、今回は前者のパターンですわね」
「いえ、後者のパターンはお嬢様だけです。実際にはひとつしかないと思って下さい」
「んぅ……まぁいいですわ。とにかく、こちらから神器を探し当てた際には大抵、とあるイベントが発生しますのよ」
アーデルハイトが人差し指を優雅に立て、そのまま『聖刀』の方へと差し向ける。その動作の意味が分からず、枢達はただただ疑問符を浮かべるばかりであった。その傍らでは、なにやらオルガンが興味深そうな眼差しを『聖刀』へと送っていた。
「神器は所有者を選ぶといわれている。選別方法は至って単純。わたしも実際に見るのは初めてだけど────なるほど、『試練』とはこういうかんじか」
オルガンが呟いたその直後。
つい先程まで穏やかであった花畑に、凄まじいまでの緊張感が生まれた。空気が軋み、耳鳴りが生まれる。一行の耳に届いたそれは、まるで悲鳴か産声のようで。暗転と呼ぶのが相応しいだろうか。青空は一瞬で夜天へ変わり、色とりどりの花びらが周囲を舞う。
刹那、強烈な地響きと暴風が一行へと襲いかかった。
「うぁ……！ な、何！？ 一体何なのさ！？」
「ぐぅっ……駄目、立ってらんない……ッ」
あまりの衝撃に、枢と茉日は目を伏せ、耳を塞ぎ、思わず膝をついてその場に蹲る。一部始終を見ていた視聴者達の反応もまた、当然ながら阿鼻叫喚の地獄絵図である。
：うぉぉぉぉぉぉ！
：音割れやばばばばばば
：画面揺れ杉謙信
：鼓膜ないなった
：みえんみえん！！
：草生やしてる場合じゃねぇ
：ちょぉなんこれヤバ、怖杉晋作
：実は結構余裕あるだろキミら
：お肉戦の時でももうちょいマシだったぞ
振動、揺れ、暗転、光、風切り音。
どう考えても身体に良くなさそうな現象達が、そのままエフェクトとなって視聴者達を襲う。咄嗟に汀が配信画面を調整しなければ、或いは体調不良者が出ていたかも知れない。そうして漸く、視聴者達が画面へと視線を戻した時。
画面を覆い尽くす程巨大な影とローエングランツが、轟音と共に衝突していた。
「っ……ふんすッ！」
アーデルハイトが腕を振り上げ、巨大な『何か』を上空へとかち上げる。斬り飛ばされた『何か』が夜空を舞い、何処か遠くに着弾した。状況を飲み込めない視聴者達は、コメントをすることも忘れ、ただ画面を見つめることしか出来なかった。
「この重さ────巨獣とほぼ同等ですわね」
「ふむり……神獣クラスと？ となると国喰らい……？ でもあんまり似てない。なんか頭いっぱいあるし」
「ではヒュドラですの？ それにしては随分とパワーがありましたわよ？」
「わかんね。とりあえず倒してどうぞ」
「簡単に言ってくれますわね……」
どこか緊張感に欠けるやり取りが聞こえた。
呆けたままの枢や茉日、そして視聴者達を置きざりに、アーデルハイトは既に戦闘態勢へと移行していた。いつの間にか変形まで済ませているローエングランツがその証。傍らでは肉が前足を使い、地面をガリガリと引っ掻いている。
それは凄まじく巨大であった。
高さのことまで考慮に入れれば、小型化する前の肉と同等か、或いはそれ以上かもしれない。全身を鱗で覆われた、ともすれば蛇か蜥蜴のような皮膚。靭やかな筋肉がみっちりと詰まった胴はまるで竜種のよう。人間など簡単にひき潰してしまえそうな太い尾は、小型化する前の毒島さんクラスであった。
そしてその最大の特徴は、八つに分かれた長い首。先ほどアーデルハイトが弾いた『何か』は、恐らくそのうちの一本だったのだろう。頭部を失った首が一本、既に再生を始めていた。酷くバランスの悪いフォルムに、暴力的なまでの威圧と殺意。
異世界人であるアーデルハイトとオルガンには、敵の正体にまるで見当がつかない。最も近いであろうヒュドラとも、微妙に特徴が一致しない。しかしこちらの文化をそれなりに知っているクリスと、そして配信を通して状況をチェックしていた汀は、すぐにその正体へと辿り着いた。
「お嬢様、あれは恐らく────」
【八岐大蛇ッスよ！！】
神話上にしか存在しない筈の生き物が、広場の中心に顕現していた。
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