第303話 どうでもよろしいですわーっ
クリスによるスパルタ指導の下、枢と茉日の二人がやっとの思いで魔物を倒した後。まるで風呂上がりくらいの気楽さで、アーデルハイトとオルガンが戻ってきていた。
「お疲れさまですわー」
「うぇーい」
彼女たちの背後、少し離れた海岸沿いには、無数のサメの残骸が転がっていた。既に黒い霧へと変化し始めているあたり、どうやら少し前に戦闘を終えていたらしい。自分たちが必死に一体を倒している間に、一体何体のサメを駆逐したのだろうか。もはや数えるのも億劫になる程の死体を前に、枢達は改めて力の差を思い知らされていた。
「うん、いやまぁ今更だけどね！」
「なんていうか、もう生き物としてのレベルが違う気がするよね」
遠い目をしながら海岸沿いを眺めて見れば、肉と毒島さんが一心不乱にサメを貪っていた。死体が完全に消えてしまう前に、出来るだけ食べておくつもりらしい。素材の回収はしなくてもよいのだろうか。枢はそう思いつつも、しかし全身を襲う疲労感からか、敢えて口には出さなかった。少々勿体ない気もするが、今から回収するのは御免被りたいところであったから。
：いい汗かいた風で帰ってきたｗ
：海岸がスプラッタなのよ
：ワイプ芸やめろｗ
：っていうか倒しちゃってよかったんか……？
：これがホントに因幡式なら、サメの上を渡る的な話だけども
：こまけぇこたぁいいんだよ！
「あぁ、それなら大丈夫ですわ。実はわたくし、先ほどヒントらしきものを見つけておりましてよ」
腰に手をあて、ばいんと胸を張り、ドヤ顔で海岸の方を指差すアーデルハイト。そこには確かに、積み上げられたサメの死体に紛れた、小さな石碑のようなものがあった。先程散策した時は見つからなかったあたり、どうやら魔物を倒すことで現れるギミックだったらしい。
「あれには『引き続き兎を追いかけろ』的なことが書いてありましてよ。つまり先程のサメは、ただの暇つぶしだったというわけですわね」
：暇つぶしというにはちょっと凶悪過ぎないか？
：パーティで戦えば一体くらいは……？
：枢ちゃんらもいつものパーティならもうちょい楽だったかもだしな
：一体なら（一体とは言ってない
：なお死ぬほど湧く模様
：複数パーティで戦うことが前提な気がするんよ
：レイドギミック的なやつだったんかねぇ？
「詳しいことはわかりませんけど、とりあえずは兎さん待ちですわね。出てきたらお肉が反応するでしょうし、それまでは小休止ですわ」
アンキレーを解除し、いつものジャージ姿へと戻るアーデルハイト。一体何処から取り出したのか、カロリーなおやつを齧り始める。探索開始から凡そ三時間、開幕からの全力疾走に加え、その直後には鮫型魔物との戦闘だ。枢と茉日もそろそろ体力の限界が近く、休憩を取るには丁度良い時間であった。
と、そこでクリスがひとつ、雑談がてらに話題を提供した。
「ところで、少し気になることがあるのですが」
「あら、なんですのクリス？」
「いえ、このギミック？ についての話なのですが────果たしてこれは、正規ルートと呼べるものなのでしょうか？」
「んぅ？ どういうことですの？」
「えっと、つまりですね────」
現在アーデルハイト達が追い回している兎が、なんらかの意味を持っているのは間違いない。少なくとも彼女たちは、これがダンジョン攻略に繋がるギミックだと考えている。だがよくよく考えてみれば、クリスには少し違うように感じられたのだ。
現状、この出雲ダンジョンにはふたつのルートが存在していることになる。ひとつは現在アーデルハイト達が行っている兎ルート。そしてもうひとつが、日替わりで階層主が変わるランダムルートだ。前者は、如何にも怪しいが前例のないルート。そして後者は、前例はあるが殆ど進展していないルートである。
仮に兎を追い回すことが正規ルートだったとして、では『特定の魔物を倒せば二階層への道が開く』という前情報は一体何だったのか。もしこれが『出雲ダンジョンは一階層で攻略が止まっていた』のならば、兎ルートこそ正解の道だと言えただろう。
だが先の展開が全くの未知である兎ルートとは異なり、ランダム魔物ルートには既にいくつかの実例があるのだ。実際に二階層へ足を踏み入れた探索者も、少ないながら一定数存在している。僅か二階層までとはいえ、ちゃんと攻略は進んでいるのだ。
ルートはふたつ存在しているが、どちらが正しいのかが分からない。クリスの疑問とは、要約するとつまりそういう話であった。
「そう言えばそうですわね……」
「怪しさ具合でいえば、兎ルートの方が上な気がします。ですが、難易度的にはランダムルートの方が高い気がするんですよね」
：ん？
：いやぁ……？
：難易度的にも兎ルートの方が上じゃないっすかね？？？
：面倒さは間違いなく上だと思うけど、難易度で言うと……
：どれが当たりかは分からんけど、倒すこと自体はそんなに難しくないしな
：サメの方が楽（真顔
：あぶねぇ、常識人の皮を被ってるから忘れるところだったぜ……
：やっぱクリスも異世界側なんだよなぁ
：いいからちゃんと前を見て下さい（怒
クリスの言い分は尤もだが、しかし視聴者たちの言う通り、彼女の感覚もまた微妙にズレている。というより、やはりあちらの世界が基準になっている節がある。そんな基準のズレが、余計に状況を混乱させていた。
「うーん……私からすれば、やっぱりこっちのルートが怪しいと思えちゃうなぁ」
「私もそう思います。兎を追いかけるだけの速度とスタミナ。サメの群れを退ける戦力。普通の探索者からすれば、明らかにこちらのほうが難しいです。ランダムルートの方は極端な話、運が良ければ一発でクリア出来ちゃいますから」
この場で最もフラットな視点を持っているのは、やはり枢と茉日の二人であろう。大抵の危険は『くしゃり』と轢き殺してしまう異世界方面軍だ。極論をいえば、『100』から見た『1』と『2』は殆ど同じなのだ。アーデルハイト達だけでは、この疑問に答えを出すことは出来なかっただろう。この意見を聞けただけでも、彼女たちを連れてきた意味があったというものである。
「そういうものですの？」
「そういうものですか？」
なにしろ、主従揃ってこの有り様なのだから。
とはいえ、だからどうだということもない。ここまで来た以上、最後までやることは変わらないのだから。
「まぁ、どちらでも構いませんわ。こちらのルートが間違いだった場合は日を改めて、山狩りと洒落込めば良いだけのことですもの」
「そうですね。そもそもただの雑談のつもりでしたし、あまり深くは考えないでおきましょう」
そうして一行が考えをまとめたところで、なにやら肉が反応を見せた。鼻をふすふすと鳴らし、忙しなく周囲を見渡している。
「むむっ！ お肉が反応していますわよ！ オルガン！ 荷車の準備を────」
「おう、さっさとのりな」
「グッドですわ！」
いつの間にやら荷車へと乗り込んでいたオルガンが、むっつりとした顔でそう告げる。楽をすることにかけては、天才的な才能を発揮するエルフであった。そうして一行は荷車に乗り込み、兎の出現を待っていた時。海岸のはるか先、波打ち際のあたりに兎が姿を現した。
「出ましたわ！」
当然、肉がそれを勢いよく追いかけ始める。やはり兎は逃げる。一行もまた、荷車の上で発車の衝撃に備えていた。しかし、いつまで経っても荷車は動かない。肉は既に走り出しているのに、だ。
「……？」
「ふむり……結ぶの忘れてた」
「な、なんて使えないエルフですの！？」
そう言ってオルガンの顎をペチペチと叩くアーデルハイト。先程は褒めていたというのに、すっかり役立たず扱いである。
「いやいや、アーちゃんこれどーすんの！？ もうお肉ちゃん行っちゃったよ！？」
「……もう！ 仕方ありませんわね！！」
言うが早いか、アーデルハイトが荷車の紐を握りしめた。そうしてそのまま、荷車を牽いて砂浜を駆け出す。凡そ公爵令嬢にあるまじき行為────あまりにも強引ドリブルであった。
：草
：大草原不可避
：草超えて森
：花咲いたわｗｗｗ
：牽引系令嬢←New！
：あっ、これが人力車かぁ……
：肉が牽いてた時よりも速いの草なんよ
「わたくしだって、こんなことしたくありませんわよ！？ ですがここで見失うわけにはいきませんもの！ 過程や方法など……どうでもよろしいですわーっ！」
こうして小休止は終わりを告げ、出雲ダンジョンの攻略は再開された。公爵家のご令嬢が荷車を牽いて走るという、少々はしたない光景と共に。
アーデルハイト車。
これはどこかでやりたかった話なんです
