第269話 上位者としての振る舞い（閑話）
「疲れたァー！」
部屋の扉を開くなり、両手に抱えた荷物を放りだし玄関へと崩れ落ちる汀。インドア派の割に体力がある方だが、流石に疲労困憊といった様子であった。一方、終始居眠りしていたオルガンは元気いっぱい。靴を脱ぎ捨て、リビングへ向かって颯爽と駆けてゆく。
「この程度で倒れるだなんて、ミギーは体力不足のようですわね」
「なかなかにハードな一日でしたから」
開幕からトラブル続きとなった、冬のコミックバケーション一日目。獅子堂兄妹の助けもあって、異世界方面軍はどうにか初日を乗り切ることに成功していた。普段はやかましめのツンデレといった印象が強い莉々愛だが、流石研究者というべきか、あれでしっかりとしている彼女だ。合流してからは文句を言いつつもテキパキと働き、しっかりと列の整理をこなしてくれた。弟の莉瑠は言わずもがなである。
アーデルハイト達が合流してからというもの、客足は増える一方であった。既にグッズを買い終わった筈の客達が、アーデルハイトの到着を聞きつけ再度列に並んだ所為である。おまけにアンキレー装備状態のままでやってきたのだから、ファン達にとってはまさに千載一遇の好機。肉コスのクリスと、毒島コスの汀。剣聖フォームのアーデルハイトに、恐らくは何かのキャラ衣装であろう、謎の制服を着せられた莉々愛と莉瑠。普段は見ることが出来ないその姿は、瞬く間に拡散され大いに話題となった。
「前回の経験が活きたッスね……今回が初参加だったら、とても耐えられなかったッスよ」
「我々の弱点は人員不足ですからね……前回もレベッカさんがいなければどうなっていたことか」
そんな会話をしつつ、クリス達も靴を脱いでリビングへと向かう。そうしてドアを開いた時、彼女たちの前には非常に悲しい光景が広がっていた。ボロボロの布、恐らくはクッションの中身であろう、撒き散らされた綿。割れた花瓶、零れた水。バルコニーへと続くガラス戸は全開放状態。凡そ考えうる全ての家具が、元ある場所から移動されていた。まるで台風でも通過したかのような、ひどい有り様だった。
一体何があったのか。普通ならば泥棒の侵入を疑うところであろうが、しかしこと異世界方面軍の住居に関してそれはあり得ない。ならば何故────と、そこでキッチンの方から、オルガンの叫び声が聞こえてきた。
「ぬぉわー！ ふぁーっく！」
ドタドタという鈍臭い足音と共に姿を見せる彼女。その手には無惨にも食い散らかされた、納豆パックの残骸があった。そしてその小脇には、スヤスヤと幸せそうに眠る肉が抱えられている。心做しか、アーデルハイト達が出かける前よりも一回り肥えている気がする。その尻には毒島さんが噛みついたままとなっており、彼女の奮闘具合が窺えた。
「あぁ……やはりこうなりましたか……」
「犬猫も留守番させるとこうなる事が多いッスからねぇ……いやまぁ、そんな可愛らしい生き物じゃねーんスけど」
この後の掃除を思い頭を抱えるクリスと、腕を組み『然もありなん』とでも言いたげな表情で頷く汀。こうなることをある程度予想していた二人は、オルガンほどのショックは受けていない様子であった。そしてそれはアーデルハイトも同じこと。騎士団長時代から、部下の尻拭いなど数え切れない程行ってきた彼女だ。まして今回はペット────のような何か───が仕出かしたこと。この程度の粗相で喚くほど、アーデルハイトは狭量ではない。
「納豆を食べられたくらいで怒るのはおやめなさいな。お肉もお腹が空いていたのですわ。寛大な心を見せるのが上位者としての振る舞いでしてよ」
そう言ってオルガンを嗜めるアーデルハイト。それを聞いたオルガンは真顔のまま、アーデルハイトと肉を交互に見比べる。その後、ゆっくりとキッチンに戻っていき、なにやらガサガサと音を立て始めた。そうしてオルガンが再びアーデルハイトの前へと戻った時、その手には無惨に食い破られた『暴燻』の空袋が握られていた。それも１つではなく、大量に。
「……」
アーデルハイトの瞳がそっと閉じられる。そして数秒間の沈黙。よく見てみなければ分からないが、しかし組んだ腕はわなわなと震えていた。
「ぶ────」
「ぶ？」
まるで『続きをどうぞ』とでも言わんばかりに、オルガンが小首を傾げる。嫌な気配を感じたのだろうか、先程まで惰眠を貪っていた肉も目を覚ましていた。直後、肉はじたばたと藻掻いてオルガンの腕から脱出する。
「───ッ殺しますわよ！？ 魔物風情が！」
危機察知能力は腐っても魔物といったところか。アーデルハイトの怒りが爆発するより早く、肉は素早くその場から逃走を始めていた。どうやら寝起きの一瞬で、素早く状況を把握したらしい。
「お待ちなさい！ わたくしのウインナーに手を出したこと、後悔させて差し上げますわ！」
「……寛大な心とはいったいなんだったのか」
呆れの言葉を零すオルガンを他所に、リビング内を駆け回り始める一人と一匹。オルガンもまた颯爽と参加するが、案の定足がもつれて転んだ隙に、肉とアーデルハイトに踏み潰されていた。なんだかんだですっかりと見慣れた光景である。先程まではイベントに参加していた筈なのに、家に戻ればこの通りであった。
「ていうか明日もあるんスけど……むしろ今回は明日が本番なんスけど……」
「とりあえず、我々は部屋を片付けましょうか」
明日に備えて早めに休みたかった汀であったが、どうやらそうもいかないらしい。てきぱきと片付けを始めるクリスに続き、汀もまた部屋の片付けを手伝うのであった。余談だが、踏み潰されたオルガンはクリスの手によって、他のゴミと一緒に袋へと詰められそうになっていたという。
やっぱりこうなったよ！！
