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第七十四話『メカもん精霊登場にゃん』

「まぁまぁ。ミリアん、そんなに焦らなくてもいいわん。

　さてと。冗談はこのくらいにして」

「そうですよね。冗談ですよね。

　やれやれ。ほっ、としました」

「あんたらにゃあ」

「つめ込みすぎ。アタシはそう睨んでいるのわん。

　庫内にぎゅうぎゅうづめの状態だった食材の数々。

　残念ながら、　

　これらを料理するだけのキャパシティがオーブンにはなかったのわん。

　食材の中身は多種多様、

　ありとあらゆるモノが入り混じっていた、っていうから、

　それらのどれかがオーブンの料理に敏感に反応した、っていうのは、

　十二分にあり得る話。

　それで高熱化したり膨張したりした挙句が、

　ぼっがあぁん！

　庫内内部にかけられた圧力がオーブンのドアを、

　ううん、それだけじゃないわん。

　料理の一部すらも、吹っ飛ばすだけの力を生み出したってわけ。

　ミロネんのあのざまも、かたわらにドアがあったのも、

　これで全てつじつまが合うわん」

「にゃあるほどにゃあ。素晴らしい『読み』にゃん」

「ボクだって、ならオーブンが壊れるも無理はないや、と思うお説だね」

「とはいえ、折角復活させたのでありますから。

　やっぱり使わせたのは失敗だったかも知れませんです」

「後悔先に立たず、ですよ。ミムカさん。

　くよくよなんてしないで私と同好会でも造りませんか？」

「ミリア。さっき、三十倍の無気力波を浴びたばっかりじゃない。

　少しはこりなさい。

　それはそうと。

　確かにこの状況を鑑（かんが）みれば、

　ミーナの推理通り、といえなくもないわね」

「いいえ、違います」

「だ、誰なのわん？

　アタシの迷推理を言下（ごんか）に否定するのは」

「やっぱ名推理じゃにゃくて、迷推理にゃったん」

「うっさいわん！」

「いっておくけど、ボクじゃないからね。

　ミロネ君……でもなさそう。まだおネムのままだし」

「わたくしめです」

　もくもくもく。

「誰にゃん！　黒煙のようにゃあんたは！」

「誰？

　そうですね。

　オーブンに宿った、名もないメカもん精霊、とでも考えて頂ければ」

「メカもん精霊にゃとぉ！」

「驚くにはあたりません。

　精霊を生み出すのは、

　なにも自然界にかぎられた話ではないのです。

　命ある者の手で造られし個体であろうとも、

　宿す力は秘められています。

　条件さえ揃えば、精霊は生まれるのですよ」

「にゃらあんたが」

「ええ。

　はるか、ずぅぅっ、と大昔のこと。

　わたくしめを購入してからというもの、

　奥さまは一日足りとも使わずにいることはありませんでした。

　毎日毎日、ご主人さまのため、ご子息さまのため、ご息女さまのため、

　美味しいお料理を作り続けていたのです。

　そしてある日のこと。

　いつものように温度と時間を設定。開始のボタンを押したのです。

『美味しいものを食べさせてあげたい』

　その一途で。しかしながら、

　そんな、ほんのささやかな願いでさえも叶えられはしませんでした」

「にゃんで？」

「理由は判りません。

　わたくしめのドアが開かれることは二度となかったのです。

　わたくしめ自身も無事ではありませんでした。

　テーブルや椅子はおろか、家の天井や壁までもが、

　ワタシを押し潰さんとばかりに倒れてきたのですから。

　倒壊した家の中で最後にわたくしめが目にしたのは、

　……廃墟（はいきょ）でした。

　命あるものの気配が全くない、がれきに埋もれた世界だったのです」

「最後に、ってことは」

「命が途絶えた。わたくしめ自身そう思っていました。

　しかしながら、間違いでした。わたくしめは目覚めたのです。

　見たこともない部屋の一角で。

　自分と同じような古びたモノの中に居たのです。

　驚いたことに、

　不完全とはいえ、わたくしめには修理が施されているではありませんか。

　なるほど、と思いました。

　恐らく、わたしめは半死に近い状態だったのでしょう。

　それが、『個体の修復』などという奇跡を与えられたことで、

　自我の意識が持てるまでに回復した。

　だからこそ、今こうして目覚められたのに違いない。

　真実かどうか定かではありません。

　が、これが私の辿り着いた答えなのです」

「そんにゃことがあったのにゃん。

　多分、にゃのにゃけれども、意識を失っている間、にゃろうにゃあ。

　惑星ウォーレスから『死の灰』とともに、天空の村へと運ばれてきたのは」

「厳しい生い立ち、いや、復活までの歩みであったことは判ったわん。

　でもね。さっきアタシが喋った推理のどこが間違っているのか、

　それをまだ聴かせてもらってはいないのわん」

「では、お話しましょう。

　そもそもオーブンとは料理をしてくれる『メカもん』ではないのですよ」

「えっ。だって古書にそう書いてあったって。

『名なし』だって喋ったじゃない。

　奥さまは美味しいお料理を作り続けたって」

「大ざっぱにいえば、そういういい方にもなるのですが……。

　オーブンとは、早い話が、焼くために使われる『メカもん』なのですよ」

「焼くため？　ってことは」

「ええ。必要な下ごしらえは、

　わたくしめに入れるまでにしておかなければならないのです。

　あなた方のなさったように、ただぶち込むだけではダメなのです。

　ご自分の作りたいお料理を、

『あとは焼くだけ』のところまで準備しておかなければなりませんし、

　焼くものが、

　わたくしめのキャパシティに見合ったものでなければなりません。

『美味しいお料理を造る』というのは、言葉ほど簡単ではないのですよ」

「なぁんだ。そうだったの。これっぽっちも知らなかったわん」

「思いっ切り考え違いをしていたのにゃん」

「そうかぁ。まぁいわれてみれば簡単じゃないかもなぁ」

「なぁんか恥ずかしいわ。そんなことも判らなかった自分が」

「ミムカも顔が真赤になってしまいましたですよぉ」

「不思議ですねぇ。私は恥ずかしいともなんとも思いませんよ。

　どうしてですかねぇ」

「厚顔無恥だから、じゃないかしら」

「いいすぎだぞ、ミスト殿。

『物事に動じない』『肝が据わっている』

　なっ。そんなところでいいじゃないか」

『ミロネにゃん！』

《にゃにもべとべとにゃままで、とのぼやきを胸に、つづくのにゃん》