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第七話『侵略者に逢ったのにゃん』

「ここはどこにゃん？」

「どこなのわん？」

「本当、どっこなんだろうねぇ」

「…………あのにゃ、ミクリにゃん」

「なんだい？　ミアン君」

「ウチらは地中で遊んでいたのにゃんよ」

「うん。そうだね。アホのボクでもさ。一緒に遊んでいたから知っているよ」

「ミクリにゃん、あんたって……。ううっ。感動モノにゃん。

　にゃあんて素直で正直にゃネコにゃのにゃろうか」

「アタシもエライと思うわん。

　特にその、自分を飾らない、良ぉく見せようとしない、ところなんか。

　どうにも愛おしさを感じさせてくれるのわん」

「へぇ。褒めてもらっちゃった。

　そんなことめったにないから照れちゃうなぁ……って、喜んでいる場合じゃないよね。

　あっ、それはそうとさ。

　ミアン君。今、なんかボクにいおうとしていたんじゃないの？」

「いおうとしていた？　はて？　にゃんにゃろう……おっ、そうにゃそうにゃ。

　にゃあ、ミクリにゃん。ウチらは地中で駆けっこしていたにゃけにゃんよ。

　にゃのに、にゃんで、こんにゃ真っ黒にゃところに入ったのにゃん？」

「あっ、それ。

　はははっ。イヤだなぁ。

　君に判らないものをボクが判るはずがないじゃないかぁ」

「にゃははっ。

　それもそうにゃん」

「きゃははっ。

　ごめんね、ミクリん。野暮なことを聴いてしまったのわん」

「はははっ」「にゃははっ」「きゃははっ」

「……にゃあんて、笑っている場合じゃにゃい！

　ミクリにゃん。あんたは地中ネコにゃろう？

　にゃのに、にゃんで判らにゃいのにゃん！」

「あっ、それ。

　はははっ。イヤだなぁ。

　君に判らないものをボクが判るはずがないじゃないかぁ」

「にゃははっ。

　それもそうにゃん」

「きゃははっ。

　ごめんね、ミクリん。野暮なことを聴いてしまったのわん」

「はははっ」「にゃははっ」「きゃははっ」

「……にゃあんて、笑っている場合じゃにゃい！

　ミクリにゃん。あんたは地中ネコにゃろう？

　にゃのに、にゃんで判らにゃいのにゃん！」

「あっ、それ。

　はははっ。イヤだなぁ。

　君に判らないものをボクが判るはずがないじゃないかぁ」

「にゃははっ。

　それもそうにゃん」

「きゃははっ。

　ごめんね、ミクリん。野暮なことを聴いてしまったのわん」

「はははっ」「にゃははっ」「きゃははっ」

「にゃははは……ふぅ。

　追及はやめにゃ。にゃってキリがにゃいもん」

「笑う門には福来る……か。確かに。笑うことはいいことにゃる」

「誰にゃん！　銀色ぴっかぴかのあんたは！」

「これは失礼。

　お初にお目にかかる。にゃるは侵略者ネコ、『カリン』にゃる」

「にゃんと！　まさかイオラの森を」

「違うよ、ミアン君。天空の村全体に決まっているじゃないか」

「それとも……アタシなのわん？

　アタシの美しさが目にとまってそれで」

「イヤイヤ。どれでもないにゃる。

　にゃるたちが望んだのは……、ずばり、惑星ウォーレスにゃる」

「ウォーレスって、この『天空の村』の真下にある星のことだよね？

　星を覆っている毒ガスの雲海のせいで、実際に目にしたことはないんだけどさ。

　……にしても、あんなゴーストプラネットがどうして欲しいんだい？」

「知りたいのにゃる？　時間がかかるけども、構わないのにゃる？」

「まぁ教えてくれるっていうなら、ご拝聴するよ。ミアン君も聴きたいよね？」

「もちろんにゃよ」

「ミーナ君は？」

「右に同じなのわん」

「決まった。じゃあ、頼むよ。カリン君」

「話は時をさかのぼるのにゃる。

　にゃるたちが来た頃、天空の村は惑星ウォーレスの一部だったのにゃる」

「そういえば、ウチもイオラにゃんからそんにゃ話を」

「うんうん。アタシも聴いたことがあるわん」

「ボクも長老から聴いた。

　ふふっ。思ったよりも興味深い話になりそうだね。

　ささっ。どんどん続けてよ」

「取り敢えずはいつも通り、

　地下深くに自分たちが乗ってきた円盤を隠すことにしたのにゃる」

「どうしてにゃん？」

「にゃるたちに適合する星かどうか。誰にも知られることにゃく調査するためにゃる。

　我が母星『ネンネコ』は、もうネコが一杯にゃる。

　しかしにゃがら、ネコは生まれてくる。たくさん生まれてくる。

　どうにもとまらないほど生まれてくるにゃる」

「まっ、ネコにゃからにゃ」

「第二の『ネンネコ』探しは急務にゃる。

　そんな中、ひょんなことから見つけたのが、惑星ウォーレス。

　でっかい星だから、この先、どんなに生まれても当分は困らない。

　これは有望と、早速調査に乗り出すこととなったにゃる。

　適合するとの判断が下されれば、むろん、一気に侵略。

　しかしながら、不適合なら直ちに撤収。

　要らぬ混乱を起こすのは、にゃるたちの流儀ではない。

　そこで、隠れてこそこそ、の調査となったのにゃる」

「ちょ、ちょっと待つのわん。

　この村が惑星ウォーレスの大地だったのって、何万年も前の話よ。

　なのに、なんで今も居るわけ？　さっぱり判らないわん」」

「ミーにゃん……。実はにゃ。ウチには察しがつくのにゃん」

「えっ。どうしてミアンが知っているのわん？」

「ウチは生前、人間と暮らしていたからにゃ。たびたび耳にしていたのにゃ。

　にゃもんでイオラにゃんにも聴いてみたことがあるのにゃん」

「そうなんだぁ。

　ああでもさ。どうして人間が侵略者ネコのことを知っているのわん？」

「ミーにゃん。ミーにゃんは勘違いしているのにゃ。

　ウチが知っているのは侵略者ネコのことじゃにゃい」

「侵略者ネコのことじゃない、って……、じゃあ、なにを知っているのわん？」

「どうして侵略しにゃかったのか。

　どうしてウォーレスではにゃく、この村に留まり続けているのか。

　それの察しがつくのにゃん。にゃあんとにゃく、にゃのにゃけれども」

「いかにも思わせぶりないい方だね。ミアン君。

　それで？　カリン君たちが侵略しなかった理由って、一体なんなの？」

「アタシも知りたいわん。教えて」

「にゃらいうけどにゃ。いいにゃん。心して聴くのにゃよぉ。

　ごっほん。

　侵略しにゃかったんじゃにゃい。したくても出来にゃかったのにゃん。

　にゃろ？　カリンにゃん」

「…………」

「侵略者ネコらの侵略を阻んにゃモノ。それは……、

　悲しいかにゃ、『戦争』にゃん！

　違うとはいわせにゃいにゃよぉ」

「………うん。その通りにゃる。

　惑星ウォーレス。戦争のない星に戦争が勃発したのにゃる」

《済まにゃい。後編へと続くのにゃん》