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第百八十三話『黒ネコにゃんとウチにゃん』

「どうやら、みんにゃ無事にめでたくウチのところに入ったみたいにゃ」

「これからどうするつもりでぢゅ？

　やっぱアタヂの命を」

「あんた次第、ってとこにゃん」

「あんた次第とは？」

「今、尻尾の全てが、ハニヤにゃん、あんたの核に突き刺さった。

　二度と悪さをしにゃいように、これから邪念を浄化するのにゃ。

　もしあんたの核が、あんたのいっていた『妖魔の念』とやらの力で、

　既に邪念の塊とにゃってしまっていたのにゃら、

　とぉっても残念にゃのにゃけれども、滅びはまにゅがれにゃい。

　でもにゃ。それとは別の心、

　ナマネコにゃった頃の心が、

『自分は自分でぢゅ！　他の誰でもないでぢゅよぉ！』と、

　まにゃ歯を食いしばって死に物狂いで残っていたのにゃら」

「そんなものなんて」

「残っている、とウチはみている。

　会話や闘いにゃど、ほんのわずかにゃ間とはいえ、

　あんたとの交わりの中で、それを身をもって知らされたのにゃ」

「でもぉ」

「今の自分を信じられにゃいにゃら、

　代わりにウチを信じる、っていうのはどうにゃ？

　ミーにゃんやミクリにゃんのように。

　にゃってハニヤにゃん。あんたともお友にゃちににゃれそうにゃもん」

「ミアンぢゅわん」

「どんにゃにちぃっぽけにゃ欠片（かけら）でも構わにゃい。

　ハニヤにゃんの心が残っていて欲しいのにゃ。

　ウチは、ウチはそう切に願っているのにゃん」

「お前ちゃんって……」

「にゃら、始めるにゃよぉ」

「ま、待つのでぢゅ！」

「待てにゃい！

　消え失せようとするハニヤにゃんの心。

　それを復活させるためにも、

『妖魔の念』の支配を一刻も早く打破するしかにゃいのにゃん！」

『「滅羅（めら）」ぁっ！』

「なら、滅びなかったのわん？」

「うんにゃ。でもって元の小っちゃい身体に戻ったのにゃん。

　ウチらとのことを覚えていにゃいみたいでにゃ。

　こっちを、ちらっ、と一瞥したにゃけで、

　どっかに行ってしまったのにゃん」

「ふぅぅん。そうなの」

「にゃあ、ミロネにゃん。

　ハニヤにゃんはふるさとに帰ったのにゃろうか？」

「いや。

『妖魔の念』が失せた、というのは、妖魔力が失せた、というのと同義。

　自力で天外魔境まで行けるはずもないから、

　森のどこかに留まるしかあるまい。

　まっ。美味しい木の実が生る樹木はあちらこちらに立っているし、

　湖も川もある。寝るのに快適な洞穴も探せば直ぐに見つかるから、

　ひとりでも生きてはいけるだろうが……」

「にゃあんか心配にゃのにゃ。やっぱ引き留めておけば良かったにゃあ」

「もしお望みなら保守空間のほうで調べてもいいが？」

「探せるのにゃん？」

「ああ。オレ自身、実際にハニヤ殿と会っているからな。

　当然、その情報はマザーにも記憶されている。

　偽りの姿だったみたいだが、

　オレの目をごまかせてもマザーの目はごまかせん。

　手に入れた情報を元に、

　本当の顔、容姿、性格など、

　ありとあらゆる『個』のデータがもう既に判明している。

　それらをにゃん丸の観測点『スバル』に伝えさえすれば、

　必ず居場所を突きとめてくれる」

「にゃら頼むにゃん」

「でもさぁミアン君。

　逢えたとして、それからどうするつもりなんだい？」

「どうするつもりって？」

「イオラの森で生きていけるように計らうのか？

　それとも、

　天外魔境に連れて行って、ふるさとに戻してやるのか？

　それとも、

　なにか他の案でも考えているのか？

　とまぁこんなところかなぁ」

「それはウチが決めることじゃにゃい。

　ハニヤにゃん自身にゃよ。

　幼子とはいえ、

　はっきりとした考えを持ち合わせている、

　とウチは睨んでいるのにゃん」

「ふふっ。

　そうやって気にかけていられるのも、

　ハニヤんが生きていればこそ。

　終わり良ければ全て良し。

　滅びなくて良かったのたわぁん。

　ミアンだって、ほっ、としているんでしょ？」

「うんにゃ。ミーにゃんのいう通りにゃ」

「ねぇミアン。ちょっと尋ねてもいいでありますかぁ？」

「にゃに？　ミムカにゃん」

「ハニヤを滅ぼさなかったのは、

　やっぱり、可愛いから、なのでありますかぁ？」

「それもあるのにゃけれどもぉ、

　――ええと……ううん、どういえば……おっ、そうにゃん――

　折角この世に生まれたのにゃもん。

　にゃらば自分を主人公とした、

　ハニヤにゃんらしい生き方をして欲しかったのにゃん」

「おぅっ！

　ミムカもその意見に大大大賛成でありまぁす！」

「わたしもね」

「オレもだ」

「アタシもなのわん」

「私は……うん。そういうことにしておきますかね」

「そうだね。ボクもミアン君の意見に賛成」

　……あっ、そうそう。いい忘れるところだった」

「にゃにをにゃ？」

「ミアン君。助けてくれてありがとう」

「そうだな。オレもいわないと。

　ミアン殿。かたじけない。これこの通り」

　ぺこり。

「ミアン、ありがとう」

「ミアン、ありがとうでありまぁす」

「ありがとう、ミアンさん」

「ミアン、ありがとうわん」

「にゃあにぃ」

　ぽっ。

「――と顔が赤くにゃって――

　困った時はお互いさまにゃん」

　きらきらあぁぁん！

「あんたは…………預言の珠にゃん！」

「はい。『レン』です。

　このたびは誠にありがとうございました。

　ミアンさま。あなたこそ本物のアホです。

　誰がなんといおうとわたしが認めます。

　どうかその誇りを胸にこれからもご精進なさいますように。

　ではこれにて」

「ちょいと待つのにゃん」

「はて？　なにかご用で？」

「というほどのことでもにゃいのにゃけれども。

　あんたと黒ネコのハニヤにゃんとは、

　どんにゃ関わり合いがあるのにゃん？

　そこんところを詳しく聴かせて欲しいのにゃけれども」

《一番悪いのはこいつかもにゃ、と疑った眼でもって、つづくのにゃん》