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第百六十一話『入れ換わってしまったのにゃん』

「穴の中にあったのはね。

『緑色をしたぐるぐる模様の大っきな円錐』二つだったのわん。

　ミムカんったら一目見るなり、

『これは面白いモノに違いありませんです』って、

　ぴぃぃん、ときたそうなの」

「森の精霊の中でも一番、改造（おなおし）好きだった、

　シャナ様の造り子だけのことはあるわね」

「でもそれがなんなのかまでは、さっぱりのぱり。

　なもんで、『なんでも造り隊』に持ち込んでみたんだって」

「やっぱそれが出てくるのにゃん」

「うん。まぁ掘り出しモノにかぎらず、

『これなに？』っていうものは、

　ぜぇんぶ、あそこに持ち込まれるのわん」

「当然といえば当然ね。

　だってあの方たちも、元はシャナ様のお手伝いをしていたから」

「とまぁそんなこんなで一緒に調べてはみたのですがぁ……、

　外側を見ても、これまた、さっぱりのぱり、

　なのでありましてですねぇ。

　それじゃあ、ってことで、内部に入ろうとしましたですよ。はい。

　まずは出入り口と思しき外壁を見ましたらですねぇ。

　直ぐ横に赤いボタンが備えつけられていましてぇ。、

　ひょっとして、と思って、ぷちっ、と押したところが、

　これがまぁなんと、どんぴしゃ。正解だったのでありますよぉ。

　扉がこう左右に分かれましてですねぇ。

　なんの苦もなく、中に入れたのでありまぁす。

　いやあ。誰かさんと違って、

『普段の行ないがいいとこういうことも起こるのですねぇ』なぁんて、

　しみじみと感じ入った次第でありまぁす。

　おぉっ、と。これはあくまでもこちらの話。

　深く考え込まないでくださいませませぇ。

　……とまぁ誤解を払拭したところでぇ。

　話が脱線しそうなもんで、また元に戻しますですよぉ。はい。

　これはしめた、とばかりに、マシン内をぐるりと見回したらですねぇ。

　なんと、

　まるでいたずら書きでもしたかように、内壁がに文字らしきもので、

　びっしりと埋め尽くされているじゃありませんですかぁ。

『ここにマシンの秘密が記されているのに違いありませんです』

　なぁんて、ぴぃぃん、ときちゃいましてですねぇ。

　これら一字一句を『造り隊』ともに、

　少しずつ解読していきましたですよぉ。

　そんな苦労の甲斐あって、となるのか。

　それとも、ムダな努力、で終わるのか。

　見えぬ未来を前に、コツコツと作業に励んだ結果は……、

『うぉっ！　やったぁ！』でありまぁす！

　予想はものの見事に的中となりましたですよぉ。

『カカ』だってことも、

　どうやって操作すればいいのかも、

　次第に明らかになっていったのでありまぁす」

「なぁんてね。後半のほうは半ば興奮気味に喋りまくっていたのわん」

「ミーナちゃんったら、目をきらきらさせながら精霊の間に運んでね。

『これこれこういうものなのわぁん！』って、

　肩をそびやかして自慢していたのよ」

「誰も知らにゃいのに自分は知っている。

　このことに優越感を持つ者は多いのにゃん。

　ミーにゃんもそのひとりってわけにゃん。

　にゃあんかその無様にゃ様子が目に見えるようにゃん」

「それでね。『すっごいじゃない』って賞賛してあげたら、

　自慢だけじゃなくって、

　『実際に動かしてみせるわん』とまで豪語しちゃったの」

「うんにゃ。アホにゃん。それでこそミーにゃんにゃ」

「こらこら。どさくさ紛れに、なんてことをいうのわん？」

「にゃって褒められるたんびに、

　どんどん鼻を高くしていったのにゃろ？

　でもって、

　どんどん自分の理解を超える行動へと進んでいったのにゃろ？」

「ま、まぁそういえないことも……」

「まさしくその通りね。

　ワタシをマシンの一つに入らせて、

　でもって自分はもう一つのマシンに入って」

「ふたり一緒にスイッチオン！

　どちらのマシンにも内部に緑色のボタンが一つあってね。

　ふたりとも押せば、マシンは作動する仕組みなのわん」

「にゃからといって本当にやらんでもにゃあ。

　まぁミーにゃんらしいといえば、らしいのにゃけれども。

　でもにゃあ。これは勇気というよりかは無謀にゃよ」

「今思えばアタシも、良くやったなぁ、とつくづく自分を褒め」

「てどうするのにゃん？

　まぁやっちゃったもんを今更どうのこうのいうのもにゃあ。

　詮にゃきことにゃん。

　それよりも話の続きにゃ。押したらどうにゃったのにゃん？」

「ぶぅぅん、と音が鳴り響いてね。周囲が真っ白な光に覆われたのわん。

　そしてそれが終わって元に戻った時には」

「ワタシとミーナちゃんは入れ換わってしまっていたの」

「イオラにゃん。

　ちぃとばかしお尋ねしたき儀があるのにゃけれども」

「なぁにぃ？」

「霊体って要するに心が具現化したものにゃろ？

　実体の身体を持つわけでもにゃいのに入れ換わるって、

　どういうことにゃん？」

「ごっほん。

　天空の村の定義に依ればね」

『霊体とは、意志ある一つの力を、

　たくさんの意志なき力がまとわりつくことで生み出される生命体』

「もちろん、ここでいう力とは『霊力』に他ならないわ。

　意志ある力は『核』と呼ばれ、意志なき力の集まりは『ガワ』と呼ばれる。

　このガワ、つまり、心を容れる器を『身体』と解釈して欲しいの」

「にゃら今、イオラにゃんとミーにゃんの核は無事ってわけにゃん」

「そうだけれど？」

「にゃら、問題も困ることもにゃいのにゃん。

　イオラにゃんは若返りたかったみたいにゃしぃ、

　ミーにゃんはおとにゃの『綺麗』にあこがれていたのにゃもん。

　双方、望みが叶ったじゃにゃい。

　めでたしめでたし。一件落着にゃん。

　――ふわああぁぁんにゃ。

　大騒ぎするほどのことでもにゃかったにゃあ。

　さてと。そろそろウチはおネムでもぉ――」

「させてたまるかなのわん！」

「どこが、めでたしめでたし、なのよ！

　いぃい？　ミアンちゃん。ガワが違うってことはね。

　核が不安定な場所に位置しているってことなの。

　いつ何時滅びを迎えてもおかしくないってことよ」

「ふぅぅん。そうにゃん」

「そうにゃんって……」

「イオラにゃん。

　生まれいずる者はいつしか滅びを迎えるのにゃん。

　じたばた騒ぐにゃって。

　にゃるようににゃるもんにゃ。

　にゃるようににゃらにゃいのにゃら、

　にゃるようにあれこれと、もがいてみたらいいのにゃん。

　それにゃけのことにゃ。

　にゃら、お休みにゃあさい」

　すうぅっ。すうぅっ。

《寝子（ネコ）を起こすにゃかれ、にゃもんで、つづくのにゃん》