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第百四十六話『泣いてしまったのにゃん』

「はるか大昔のこと。惑星ウォーレスから湧き上がってきた、

『死の灰』と呼ばれる噴煙のせいで、森の一部に悪しき毒素が蔓延。

　幾つものエリアが草木の生えない荒地と化した。

　そのまま手をこまねいていたら、

　荒地が更に拡大するのは目に見えている、といった状況だったんだ。。

　そこで森の精霊シャナ殿は大地を回復させるために、一つの手を打った」

「それが『幸せの苗木』なのわん。

　これを量産、でもって植えつけることで土成分を活性化。

　雨神フーレが降り注ぐ『霊水の雨』の効果と相まって、

　今のような青々と茂った大地へと戻すことが出来たのわん。

　……とまぁそんなところかなぁ。

　でもミロネん。

　なんで今の今、『幸せの苗木』なんてお古なモノを探しているのわん？」

「実は天空の村の東側先端が、荒廃の一途を辿っている。

　原因を調べてみたところ、思いがけない事実を知らされた」

「へぇ」

「天空の村の真下に横たわる毒ガスの雲海から、

　時折、ガス弾が発射されているのは、みんなも良く知っていると思う。

　何百年かに一度ぐらいの頻度で、このガス弾が東側先端に墜ちるんだ」

「でもただのガス、無毒な気体だって聴いているのわん」

「保守空間でも、ずぅっ、とその認識でいた。

　だから、気にもとめなかったんだ。ところが」

「違ったのわん？」

「荒廃の進み具合が著しい。こちらの予想をはるかに上回る勢いなんだ。

　よもや、と半信半疑ながらも今まで以上に微細に調べたところ、

　ガスのごく一部に微量ながら、毒素らしきものが検出された」

「らしき？」

「これまでに発見されていない未知なる種類のモノだったからだ。

　当然、保守空間では総力を上げて詳細に吟味することになる。

　そして出た結果は……、

　自然界を破壊するに足る猛毒の成分であることが判明した。

　樹木や草花を枯らすばかりか、水や土までをも腐敗させる力がある。

　しかも、腐食が新たな腐食を生むという連鎖反応まで起こすときては、

　荒廃を招くきっかけとなったのは、もはや疑いようがない。

　このまま放置すれば、やがてはイオラの森に、

　いや、天空の村全体に被害を及ぼすこととなるだろう。

　保守空間としては、もっとも憂うべき事態だ。

『なんらかの対策を早急に講じねばならない』

　との結論に至ったのは、いわずもがな、だ」

「それで苗木を、というわけなのね」

「苗木から放たれる霊波の力には、

　土成分の活性化はもちろん、毒素の浄化を促す作用も併せ持つ。

　これが手に入れば、東側先端を元の姿に戻すことは可能だ」

「でもそれって今もあるのわん？」

「ミムカ殿の記憶の中に、苗木の関する情報が隠されていた」

「ミムカんの？」

　くるっ。

「本当なの？　ミムカん」

「もちろんでありまぁす。なにしろミムカは」

「森の妖精なのでありまぁす、とかいいたいのわん？」

「んもう、セリフの奪取は良くないでありまぁす」

「ミムカや。良ぉく覚えておいで。

　万が一、天空の村の大地についた瑕疵（かし）が拡がるようなら、

『幸せの苗木』を使うといい。

　はるか大昔に自分がこしらえたもので、大半は使われてしまっておるが、

　その残りが今もなお薬園の」

「と、ここで、がばっ、と目が覚めてしまいましたですよぉ」

「なぁんだ。夢の話かぁ。

　てっきり本当にあるんだとばかり」

「あるんだ。今ミムカ殿の喋った内容が、

　保守空間内にも、シャナ様の記録としてちゃんと残っている。

　ただ偶然というか、不思議なことに」

「なにわん？」

「こちらのも、『薬園の』までしかない。

　故意なのか、それともなんらかの理由で情報が途切れてしまったのか、

　理由は不明だ。

　まっそれはともかくとして。

『苗木』の存在自体は間違いない、という認識で、こちらは一致した」

「だから、ミアンとミストんが探していたのわん。

　でもさぁ。ミアンはミストんに頼まれて、だろうけど、

　ミストんは、どうして関わったのわん？」

「ごっほん。答えは、不肖ながらこの私が。

　愛のなせる技ですよ、ミーナさん」

「愛？　ちょっとミリアん。どうしてここに愛が出てくるのわん？」

「愛はどこにでもあるのです。ほら、そこの道端にだって」

「にゃんと！　にゃら、ウチの尻にも？」

「…………ごっほん。今はミストさんの『愛』について語ろうと」

「ミーにゃあん。今の聴いたにゃん？

　ウチの折角の質問が、ぐすん、袖にされたのにゃん。ぐすん。

　無視されてしま……ふわあぁんにゃあ！　ふわあぁんにゃあ！」

「うわん。うずくまって泣き出してしまったのわぁん。　

　ミリアんったらもう、とんでもないことをしてくれちゃってぇ。

　ううっ。　可哀想なのわぁん。こっちも、ううっ。

　もらい泣きしてしまいそうなのわぁん」

「ミリア君。ここはちゃんと謝ったほうがいいと思うな」

「えっ」

「わたしも思うの。友だちに意地悪してはいけないって」

「ええっ！」

「そうだな。いじめは犯罪だ」

「えええっ！」

「天誅！　でありまぁす！」

「え」

　ピコピコオオォォン！

「ぶくぶくぶく……」

　ばたっ。

《硬質ピコピコハンマーで泡を吹いてぶっ倒れたまま、つづくのにゃん》