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第百三十二話『迫りくるモノの正体にゃん』

「もし気分を害したのなら、お詫びする。

　言葉足らず、舌足らず、のせいと、自分でも判ってはいるのだが、

　あいにくと、こればかりはどうしようもない」

「ふふっ。それでこそ、『ミロネ』って感じね」

「ねぇ、ミロネん。

　あの『飛んだり』『はねたり』『転がったり』する、

　忙しげの、どでかな丸いもんって、一体なんなのわん？」

「見たところ、

『土と岩をこねて造ったおまんじゅう』って感じにゃのにゃけれども」

「いい得て妙だな。

　あれは『土岩球』といって、

　まさしく地中の土地と岩が球の形に固められたものだ」

「でもさ、ミロネ君。どうしてあんなモノが現われたんだい？」

「マザーの記憶に依れば、

　いにしえの昔から……では表現が誇大すぎるか……、

　天空の村が生まれた時から、

　いい換えるのなら、

　惑星ウォーレスの上空を漂う浮遊島となった時から、

　時折、出没するとのことだ」

「そんな昔から。

　ミロネ。奇っ怪獣とは違うの？」

「ああ。

　ミスト殿。アレを造ったのは他の誰でもない。

　地の妖精だ。。

　彼（か）の霊体たちが反乱を起こした結果に他ならない」

「反乱？　地の妖精たちが？」

「いつの世にも、

　不穏分子、不平分子というのは多かれ少なかれ存在する。

　今の世を、今の自分を是としない連中だ。

　どこであろうと、どんな者たちの間であろうと、だ」

「騒乱を起こすきっかけともなりかねない連中ね」

「騒乱といっても、一概にそれがダメとはいえない。

　不平分子の大半はアウトロー的存在だが、

　中には『革命』と称して自分たちの思い通りの世界を築こうとし、

　それに成功したり輩も少なからず居るからだ。

　発生した騒乱が良かったのか？　それとも悪かったのか？

　こればっかりは後世の判断に委ねるしかどうしようもない」

「あのぉ、ですねぇ、ミロネ。

　不平分子の一般論はそれくらいにしてくださいませです。

　今、問題としなければならないのは、、

　土岩球を操っている地の妖精たちでありますよぉ。

　彼ら彼女らは一体がなにを不満がっているのか、

　それをお聴きしたいのでありまぁす」

「そうね。ミムカのいう通りだわ。

　不満の中身次第では、静まらせることも決して不可能じゃないものね」

「ずいぶんと前の話になるが、マザーも神霊殿に尋ねたことがある。

　それに依れば、どうやら問題は地の妖精たちの『意識』にあるようだ」

「意識？」

「知っての通り、神霊と呼ばれるガムラ殿は地の精霊だ。

　地の妖精にとっては『親分』に当たる存在。

　だから、なのだろう。地中のみならず、天空の村全土が、

　自分たちの支配下にあると思い込んでいるふしがある」

「だったらガムラさまに、『違う』と説き伏せてもらえば」

「ところが、あながち間違いともいえないのだ」

「へぇ」

「天空の村に関する決定については、

　六大精霊全ての同意を得なければならない、との掟がある。

　しかしながら、それも状況次第だ。

　六大精霊が揃わない、意見がどうしても割れる、

　などの特異な事態が発生した折りには、

　無条件で神霊殿の判断にしたがう、とされている。

　これを地の妖精たちは拡大解釈しているわけだ。

　親分の意志一つで、天空の村の動向を左右出来るのだから、

　親分が実質の支配者。

　ならば、親分と一心同体といってもいい自分たちもまた支配者。

　自分たちの思い通りの色に変えてなにが悪い。

　とまぁこういう理屈なのだそうだ」

「ずいぶんとまぁ尊大な考えね」

「いや。そうでもないよ、ミスト君」

「というと？」　

「みんなの前でこんなことをいうのもなんなんだけどね。

　そこんところの考えは地中ネコも似たり寄ったりなのさ」

「そうにゃの？　にゃらミクリにゃんも？」

「うん。ボクたちこそ天空の村の支配者、と自負しているよ。

　とはいってもね。

『なんかやってやろうか！』なぁんて息巻いている強硬派は、

　まぁ皆無とまではいかないにしても、ごくごくわずか。大半が、

『下々のことは下々に任せて置けばよい』の穏健派なんだ。

　それで強硬派が立ち上がっても、一斉に、

『まぁまぁ。

　ここは一つ、ゆっくりと考えようや』とかなだめまくって、

　丸め込めちゃえるってわけ。

　ボクたちがことを起こすこともなく、

　のんびりとその日その日を地中で暮らしているのは、

　そうした裏事情があるからなのさ。

　多分、だけど、地の妖精だって同じようなもんじゃないかなぁ」

「にゃら、どうして向こうは騒ぎを起こすのにゃん？」

「一口でいえば、数の多さだよ。

　それが、ボクたちの常識が通用しない別世界を造り出しているんだ」

「別世界とはにゃあ。いかにも抽象的にゃ物言いにゃん。

　にゃもんで、こちとらには、さっぱりのぱり、にゃん。

　にゃあ、ミクリにゃん。

　お互いアホネコ同士。

　もちっと具体的に喋ってはもらえにゃいのにゃん？」

「あっ、ごめんごめん。つい調子に乗っちゃって

　じゃあ、こういえばいいかな。

　地中ネコなんかとは較べられないほどの小っちゃい身体が、

『地』という空間に、ものすっごい数でひしめき合って生きているんだ。

　あれだけ居たら、なにが起きても不思議じゃないよ」

《ある意味、数が起こす奇跡にゃのかも、と、つづくのにゃん》