第1話プロローグ 魔王封印……そして転生へ
七度転生した大賢者ルーシュの物語、いよいよ開幕です。
今世では「まさかの剣士」という道を選ぶ理由も、この1話に繋がっています。
重めの導入ですが、ここから一気に学園＆無双編が始まります。
（幾度戦っただろうか……）
（魔王、魔王、魔王……）
（何度転生しようと、何度倒そうとも奴らは湧いてくる）
（実際には、封印が精一杯なのだが……）
（転生ができるのは、私だけ……）
大賢者は、七度目の魔王との最終決戦を前にして思う。
大賢者だけが転生を繰り返し、魔王を封印し続けてきた。
それが自分の使命だと、分かってはいる。
だが仲間が死んでいく中、自分だけが生き続ける感覚には、いつまで経っても慣れない。
「何考えてんだ？ 大賢者様」
声をかけてきたのは、勇者レオ。
今回の勇者は今までにないほど強く、そして不思議なほど光を感じる男だった。
何故か、それが少し引っかかっていた。
「いや……今回は、うまく行きすぎているような気がしてな」
今までの最終決戦はいつも互角だった。若者たちを集め、半数は死ぬ。
だが今回は違う。勇者レオの存在があまりにも大きく、魔王側の戦力はいつもの二割にも満たなかった。
「そういう時代があってもいいじゃないか。負ける気がしない」
「何なら、俺一人でいい」
楽しそうに言うレオに、私は呆れつつも笑ってしまう。
「私がいないと封印できないだろ」
「倒してしまえばいいんだよ」
本気とも冗談ともつかない笑顔。
だが、その言葉がなぜか胸に残った。彼なら――本当に、この連鎖を終わらせられるのかもしれない。
三年を共に過ごした仲間。お互い二十五歳。
今までの誰よりも信頼できる、最高の勇者だった。
「時間だ。行くぞ」
パァン、と肩を叩かれ、戦場へと駆け出す。
――決戦が始まって、どれほど経っただろう。
戦況は優勢。私と勇者が前線を押し上げ、戦場を切り開く。
無駄を削ぎ落とした今回の陣形は完璧だった。
強者だけを集め、役割を明確にした。私と勇者は二人パーティー。
お互いの動きを信じ、息が合いすぎて笑えるほどだった。
「なんだ？ 前衛したいのか？ 殴り魔」
「お前が強すぎるからだ」
「もっと進もう。俺とお前なら、終わらせられる」
その言葉に、胸が熱くなる。
これまで前線の者たちを“守る対象”として見ていた自分が、いまは“共に戦う仲間”として並んでいる。勇者レオの存在が、それを変えた。
「ああ、行こう。魔王のところへ」
二人だけで、最後の戦場へ。
――そして、ついに魔王と対峙した。
だが、戦いが長引くにつれ、私たちは膝をついた。
魔王は仲間ごと攻撃してきた。迷いも、慈悲も、なかった。
今までの魔王には確かに“心”があった。だが、今回の魔王は違った。
一番の誤算は――勇者レオ。
彼は強すぎた。魔王が“恐れた”ほどに。
だから魔王は、自分を守るためだけにすべてを犠牲にしてきた。
「……ダメだわ。悪い……」
レオの声が震える。
「お前が諦めるなよ！」
「この状況じゃ、倒すのは諦めるしかねぇよ。けど――」
言い終える前に、次の攻撃が来た。
だが私は、今の言葉で十分だった。
「……十分くれ！」
私の中で何かが弾けた。
倒せると思ってしまった――それが過ちだった。
魔王は最初から“倒されない方法”を狙っていた。
『封印』でいいと、最初から諦めていたのだ。
そして今、この二人きりの状況は、魔王にとって最良の形。
「すまない、レオ……」
その言葉がこぼれる。私の目に映るのは、血まみれの勇者。
必死に私を守る、その姿だった。
「十分って……お前にしちゃ、長げぇよ……」
レオが笑う。
「封印、おめでとう……」
かすれた声だった。
「けど今回も、倒せなかったな……ごめんな。
お前の話、聞いてるうちに思ったんだ。
お前のために……この戦いを終わらせたいって。」
「もう喋るな……頼むから」
私は回復魔法を重ねる。だが、彼の命はもう戻らない。
その言葉に、胸が締めつけられた。
彼は勇者としてではなく――ただ、一人の友として、私のために剣を振っていたのだ。
「それ……女に言うセリフだからな」
震える声で、私は返した。
「笑わすなよ……二秒でも早死にしたら、どうすんだ」
そう言って、レオは微笑んだ。それが、最後だった。
――魔王は封印された。
魔王の封印周期は２００年。その間、世界は復興と成長を繰り返す。
私の転生を知る者はごく一部。
ヴァイオレット王国の国王、私が創設したギルド《天国の城》のマスターたち、そして、その時代の勇者のみ。
あの戦いから５０年。
勇者を失った世界を支え、導き、そして――また、終わりの時を迎える。
「では……１５０年後、お迎えよろしくな」
詠唱を終え、転生の光に包まれる。
召喚されるのは、次の魔王復活の時代のはずだった。
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目を開けると、そこはギルド《天国の城》の召喚室だった。
……だが、誰もいない。
（おかしいな……いつもなら迎えがいるはずだが）
鏡に映った自分の姿を見て、思わず言葉を失った。
「なんで……こんなガキなんだ？」
十六歳ほどの少年。
いつもなら二十歳前後で転生するように調整しているはずが、今回は明らかに若すぎた。
（ってことは……まだ百五十年経ってない？ まさか十四六年後か？）
頭痛がして、考えがまとまらない。
そこへ、ドタドタと足音が近づく。
「ああ～！ なんで倉庫がぐちゃぐちゃになってんの！？
誰が片付けると思ってんの！？ ここで遊ぶなよ！」
……うるさいのが来た。
召喚の衝撃で倒れた棚を見て、文句を言っている。
どうやら、今ではこの場所が“倉庫”扱いらしい。
「君かね？ ん？」
四十代くらいの男がこちらを見てきた。
「いや、まぁ……そこ通っただけで……」
「通る？ 何言ってんの？ こんな倉庫で遊んじゃダメでしょ。
君、十代後半くらい？ 名前は？」
……面倒くさい。
「王様に会えますか？」
男は一瞬きょとんとしたあと、ため息をついた。
「何言ってるんだ。まったく、近頃の学生は……」
（流石に駄目か）
「いいから早く片付けをしなさい。上で待ってるからね」
てくてくと階段を上がっていく。
（本気でやばい……状況が飲めない）
「くそっ……めんどくさい」
パチンッ。指を鳴らすと、棚がすべて元通りになる。
さて、どうしたものか――。
考え込んでいるうちに、疲労が限界を超え、そのまま眠りに落ちた。
レオとルーシュの関係は、この物語の根幹になる大切な部分です。
彼の死が、ルーシュの“剣士としての今世”へつながっていきます。
次話からは一転転生後の世界を描きます
