戦錬・後
「これが……第2フェーズ……だ！」
呻くセレン。両手両足・顔を除き、ほとんどの鎧をパージしていた。
鎧が纏わっていた部分には白いラインが浮かんでは消え浮かんでは消えを繰り返す。
先程までとは異なり、明らかに理性ある者の口ぶりだ。
「去ね、ロカシュウ……！」
鎧の隙間から白煙が漏れ、犬歯を剥き出しにし、眼光が獣になる。
その姿が消える。
「はや――」
〈後ろだッ！〉
「い゛っ！」
反応もまるで追いつかず、背骨にビキビキと食い込むダメージを受ける。
「うわー！」
焼けぱちにファイ剣を振るも当然当たらず。
「焼け石に水だぞ、ロカシュウ！」
セレンの声。高速であちこち飛び回っているが故、その声の位置は一定ではない。
「うわっ！いたいっ！」
「ガルルルァッ！」
次々とあらゆる方向から攻撃を受ける。ファイの独断操作で致命傷こそ免れているものの、ジリ貧に違いはない。
「いた、いたいっ！は、はやいすぎる！」
〈落ち着け！カウンターを狙え！〉
「は、はい」
剣を斜めに構え備える。
〈来るぞ！〉
僅かな風の流れを鎧が感じ取る。
「――――ハイーッ！」
赤い斬撃の線がジグザグに走る。
「手応え――」
〈ありッ！〉
振り向く。
「――良い腕だな――」
セレンは腕から燻る煙を立てながらシュウを直視する。
「だが、足りない」
「腕、だけ……ッ」
「――迅ッ！」
消える。
「――我ッ！」
「う――！」
背後に気配。振り返るのも間に合わない。万事休すか。
「はぁ！」
ガキンと切り結ぶ音。ファイ剣ではない。
「え」
「シュウさま～大丈夫ですか～」
槍持つウォルがセレンの腕を阻んでいた。
「水ゥ……」
「ウォルだけじゃあないぜ！」
「！」
セレンの背後からソイリの声。鎚掲げて迫り来る。
「チィ……」
鎚がセレンを喰らう寸前にその姿は消える。
「ちぇ、やっぱ早えな！クロン！」
「承りましてよ！」
「何！」
「ハァ！」
セレンの出現場所をクロンの矢が狙う。
「チィ！」
回し蹴りで矢を弾く。
「今です！」
〈行くぞ！〉
「ハイ！」
3人のコンビネーションで生んだ隙を逃さない。
〈燼粉を燃やせ！属聖テヰル！〉
「おおおおおおおおッ！」
テヰルの鎧のあちこちから火が噴き出る。
炎による加速はセレンをも捉える。
「速い――ならば」
セレンは足を開き腰を落とし、身体を後ろに90度近く捻る。
「何をするつもりでしょうか！？」
〈構うな！行け！〉
「はい、やー！」
ファイ剣を構え急接近！
「やああああああッ！」
「――奮・破ッ！」
テヰルの剣とセレンの拳がぶつかり合う。
「ふああああああ！」
〈ウオオオオオオオッ！〉
「アアアアアアアッ！」
剣と拳が競り合う。ファイ剣から走る炎がセレンを包み込む。
「があああああッ！」
灼炎の熱に身体を苛まれながらも、その拳を強く握りしめるセレン。
「フナアアアア！」
〈グ……強い！〉
「負けないぞううう！」
両者一歩も譲らない拮抗勝負。
火花が吹き荒れる。二人の周りが円形に焼却される。
〈――――ここだッ！〉
ファイがシュウの預かり知らぬ動きを取る。
即ち、瞬間的に刀身を左に傾けた。
「なに！」
するりと力が受け流され、千鳥足を踏むセレン。
〈今だ決めろッ！〉
するりとテヰルの手から離脱するファイ剣。
「はああああああい！」
腕輪を連続タッチ。タッチの度にテヰルの鎧の腕部はどんどん赤熱してゆく。
「ぐ……！」
セレンは足に力を籠める。その場から離脱するためだ。
だが。
「止まりなさい！」
「逃がしませんよ～」
「じっとしてろコラァ！」
「ぬあ！？」
突如として泥の嵐がその視界と挙動を阻む。
「これがわたくしたちのコンビネーション技！」
「名付けて《水風土マッドストルム》！」
「さあさあ、決めちゃってください～」
「いつもアタシがハブられてるの気になるんだよな……まあいい！行け！」
実体を取り戻しながらスライディングするファイから声がかけられる。
「はい！」
真っ赤っ赤になった腕を引き、駆ける。
「うおおおおお！」
「この……ガアアアアアア！」
失った視界。なおも抗うセレンは闇雲に空を裂く。
だが当然、テヰルを穿つことは出来ない。
〈決めろッ！〉
「ハイーッ！」
「グワーッ！」
セレンの顎部に灼熱パンチが決まる。無論、一発では止まらない。
「ハイ！」
「グワーッ！」
二発。
「ハイッ！」
「グワーッ！」
三発。
「ハイ！ハイ！ハイハイハイ！ハイハイハイハイハイハイハイハイハイハイハイハイ！」
パンチが決まる度に、その痕が真っ赤に残る。
テヰルのスピードがどんどんと上がっていく。
「グワグワグワグワグワグワグワーッ！」
セレンの闘志も虚しく、叫び声を上げるほか成す術はなかった。
（ばかな）
既にフィニッシュ・ムーブにまで縺れ込まれたセレンの体から意識のみが剥離する。
（実力は、おれの方が確実に上であったはず。なにが。なにが悪かったのか）
鈍化した時間の中で思考を巡らすも答えは出なかった。
諦め空を仰ぎ、地を見下ろしたその瞳に映ったのは。
（――）
シュウを取り巻く者たち。
四人のエレメンター。吸血鬼の少女。王家の姫とその忠実且つ有能な執事。そして、姿こそ見えないが、アンダーグラウンドな雰囲気の男。
（そうか）
そのとき、セレンは全てを理解した。
（――――絆、か）
ひとり納得したセレンは意識の中で目を閉じた。
「ハイイイイイイイーーーーーッ！！」
「グッワアアアアアーーーーーーッ！！バカナーーーーーーッ！」
最後の一突き。一瞬、時が止まる。
セレンの姿が瞬間的に消える。数秒後、城の外壁に大きなクレーターが生まれる。
テヰルの鎧の隙間が広がり、熱を排気する。熱気の籠った湯気が立つ。
「ふ、ふぅ…………ううう……」
ゆっくりと長く深いため息を吐く。
「僕の……勝ちですな」
直後、仲間たちがシュウに駆け寄る。
「やったなシュウ！」
「シュウさま、信じていましたわ……！」
「さすがですね～」
「フン、この位はやってもらわねーとな」
「すごいチェキ！すごいチェキ！」
「うむ！ティソトール騎士団の光輝であるぞ！」
「良き力でございます」
戦勝のお祭りムードがティソトール城の庭を包む。
「ははぁ、疲れましたな……」
それがシュウの第一声であった。どこまでもしまらない男である。
なにはともあれ、強敵セインを打倒した属聖テヰル。
彼とその仲間たちは、勝利の余韻に盛り上がっていた。
――そのうちの誰も、敗れたセインの体が暗黒に包まれていたことに気付くことははたして無かった。
ローブを纏った二人の男。
「セイン、やられちまったな」
「抜け駆けなんてするからだよ、バカな奴」
そう言う赤黒の男の手にはセインの持っていた腕輪と属性石があった。
「ま、これは俺が使ってやるか」
「……で、これからどうすんだ？」
ソエトは城の方から顔を退きながら訪ねる。
「別に？順番通りお前がロカシュウをいじめればいいだろ」
「あ、いいの？お前の事だから、もっかいくじ引きし直しとか言うのかと思った」
「はぁ？俺の事なんだと思ってんの？」
「ご、ごめん」
「……それならまあ、改めて張り切らせてもらいますかね」
ソエトはにやりと笑って、光の速さで立ち去った。
「……さぁて、こいつはまだ使えるかな？」
一人になった赤黒の男――《サキ・ユシトー》はセレンの属性石を握りしめ、ポツリ笑った。
【続く】
