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特訓

～これまでのあらすじ～

襲いかかる属聖セレンから逃げたシュウ一行はギャンブラーの男トゥクマを仲間にした。

ところ変わってティソトール城。

何だかんだあって一行は城に帰還したのだ。

「よく帰ったぞ、ロカシュウ、そしてユアよ！」

「ははあ、ただいまですな」

レギサの前に立つシュウたち。

「遅かったではないか。しかも顔が傷だらけであるな。戦があったのか？」

「姫、顔は元からでございます」

「む？そうだったか？」

「ガチじゃん」

「いやあ、結構ケガしましたけどね」

「……まあ、そんな事は二の次である！貴様！」

レギサは力強く指を刺す。ハッコーサへと。

「チェキ？」

「そう、貴様だ！何奴であるか！出立時にはいなかったであろう！」

「わたしはヴァンパイアイドルのハッコーサチェキ！お姫様、よろしくチェキ！」

「やっぱり吸血鬼ではないか！？ボクは吸血鬼退治を命じたはずであるぞ！」

「ああ……色々あったのよ……」

「では説明していただきましょうか」

ローの鋭い眼光。これはかなりややこしくなりそうだ。

「……なるほど。敵の属聖に襲われていたときにその吸血鬼に助けられ、共闘をし、悪いものではないと判断し、味方につけたというのか」

「ええまあ、そういうところです」

完璧な要約。ローの執事としての手腕が垣間見える。

「お嬢様、いかがいたしましょう」

「そうだな……まあ確かに悪い奴ではなさそうだが」

「信じてチェキ！ハッコーサ悪いことしないチェキ！」

「……というか、悪事を考える知能がなさそうですね」

「だな」

ハッコーサの立ち振る舞いを見て何か納得した様子のレギサとロー。

「良かろう。吸血鬼ハッコーサよ。汝をティソトール騎士ロカシュウの一味に加わることを認めよう！」

「やったーチェキ！姫様に認められたチェキ！」

無邪気にはしゃぐ。その姿に皆癒される。

「……それで、私たちは聞きたいことがあるのだけど」

「ああ、皆まで言うな。その傷に関してだろう？」

「話が早くて助かるわ。私たちは三人組の属聖に襲われたの。何か知らないかしら？」

「その者たちの特徴は？」

「赤黒・黄灰・青白のローブを纏った三人組。黄灰の名はソエト、青白の名はセイン」

「……やはり彼奴らか」

「心当たりが？」

「ロー」

「は。組織名は《3S's(スリーエズ)》。数年前から活動している三人組。世界を回り属聖と戦い倒すことを目的とする、戦闘狂集団です」

「3S's……」

無意識にその名をぽつり復唱。

「奴らは強い属聖を倒すことを喜びとしている。ロカシュウも四つのエレメンターを使役する強力な属聖である故、狙われるのも解る話だ」

「そ、そんな」

「これに関しては迎え撃つほかなかろうよ」

「そうでございますね」

「ぼ、ぼくにできますかね？」

弱気な言葉を吐きながらユアを向く。その顔は捨てられた飼犬のように不安そう。

「なに弱腰になってるのよ！？やるのよ！」

「で、でも……」

「シュウならきっと勝てるチェキよ！」

「いやぁ、でもこの前は二回とも惨敗でしたし……」

泣き言が止まらない。そんな醜態を見かねて四つの属性石が光り、顕現する。

「なーに弱音吐いてるんだよ、アタシらの属聖なんだからもっとシャキッとしやがれ！」

「……とはいえ、このままでは力及ばずなのは否定できませんわね……」

「どうしましょうか～？」

「ふふふ、私に良い考えがあるぞ！」

たった一人、揚々とするソイリ。

「なんだ、それは？」

「こういうときはな、特訓するっていうのが常套なんだよ！」

びしっと指を刺す。何の仕草だろうか。

「成程、特訓ね。確かにそれはいい手段だと思うわ。どう、シュウ？」

「いやあ、つらそうなのはちょっと」

この期に及んで尻込みするシュウ。彼の人格を疑わざるを得ない。

「ふざけるんじゃねええ！」

ファイはその背に向かって強烈な回し蹴りを叩き込む。

「ぬふう！？」

「てめえどこまで性根が生臭ってやがるんだよ！」

「いやあ、でもぼくそういうの絶対ダメなんです、よ」

「……話にならねえな」

どこかへ立ち去ろうとするファイの肩をクロンが止める。強く。

「……どこへ行くつもり？」

「アタシはアタシのやりたいようにする。属聖があんなのじゃそうするしかねえだろうが」

「そんな事、許されると思っていて？加えて貴女はシュウさまへ手を出した。私として許せることではありませんわ」

「やんのか？属性相性はアタシの方が有利だぞ？」

「相性など。シュウさまへの愛があれば関係ありませんわ」

「言うじゃねえか。じゃあ試してみるか」

「ええどうぞ、お好きに」

ファイの周りに炎が、クロンの周りに風が渦巻く。

一触触発。ウォルとソイリが止めに入ろうとした、そのとき。

「……じゃあ！じゃあやりますよ！やればいいんでしょう！？」

ヤケシュウ。自棄になったシュウは強いぞ。

「……ケッ、最初からそう言いやがれ、クソが」

きまりの悪そうな捨て台詞を吐いたのち、ファイは赤い属性石に戻る。

「……まったく」

クロンも戻る。

「……成長したね、シュウも」

「そうですね～」

見届け安堵したウォルとソイリも戻り、人口密度が軽くなる。

「……それで、特訓って具体的に何するワケ？」

「いやぁ、知りませんけど」

「はぁ。どこまでも主体性のないダメ男ね」

「そ、そこまで言わなくても……」

ユアの毒舌もキレキレだ。

そんな一行をよそにレギサはローを呼ぶ。

「ローよ」

「は」

「特訓といえばどのようなものが良いのだ？お主ならば知っていよう」

「そうですね、やはり思いつくのは……キャッチボールやランニング、でしょうか」

「ガチか？」

「いえ、ガチかどうかは明言しかねます」

「……だそうだが、どのようにするか？」

「そうねえ、とりあえず試せるものは何でも試してみましょうか」

「ならば城のグラウンドを使うがよいぞ」

「さ、行きましょうシュウ」

「はい」

ティソトール城のグラウンド。圧倒的な広さを誇るそれはシュウをオーバーウェルムする。

「とりあえず、キャッチボールでもしましょうか」

「ははぁ」

どこからか取り出したグローブとボール。

ユアはすぐに構えを取る。

「いくわよ！」

「は、はい！」

「はいよー！」

スパァン。快音と共にシュウのグローブにボールが収まる。

「おおぅ、つよい」

「ほらシュウ、投げ返して！」

「は、はい！」

シュウはボールを投げる。その球は大きくゆがんだ軌道を描き――

「痛ったァ！？」

ユアの右足首にクルティカルヒット。

「あ、ああっ！」

余りの激痛に悶え苦しみ転がるユア。

「すまないよ！だ、大丈夫ですか！？」

駆け寄るシュウ。

「大丈夫な……ワケないじゃない……！」

涙を流し怒り心頭。凄まじい眼光でシュウを睨む。

「ひっ」

「お、ま、えええ……！」

「違うんです！事故なんです！」

謝罪よりも先に保身に走る男、シュウ。

「……」

ユアの目つきは今にもシュウを射殺すかの様。

「ひ、ひぃ……」

シュウは震えるしかなかった。

「……」

ふて腐れた顔のユア。デッキベンチに座り腕組み。足首はウォルが冷やしている。

「……」

シュウはその前でうずくまりばつの悪そうな顔。

「……ランニング、するわよ」

「……は……はい」

「とりあえず、まず10週」

「わ、わかりましたな」

走り出すシュウ。

「ハッコーサもやるチェキー！」

と、その後を追う。

「私たちも行くか？」

「アタシは行かねえぞ。そもそも強いからな」

「ではわたくしも。わたくしはファイよりも強いのですもの」

「……ケッ」

「ウォルは？」

「わたしは～そういうキャラじゃないので～」

「リアリストだな……じゃあ私もいいや」

四体のエレメンターは備え付けのテーブルを囲み、優雅にティータイムを始めた。

数分後。

3週ほどした頃だろうか。シュウに異変が見られ始める。

「ゼヒィ……ゼヒィ……ゼヒィ……」

異常な呼吸音。腕も力なくくにゃり曲がり、まるで大型肉食恐竜の様だ。

「もヒィ……もう……ヒィダメ……ゼヒィ……」

シュウはたまらず立ち止まる。

「ちょ、ちょっとシュウ！？どうしたの！？ギブ！？」

「そのようですな……」

「テヰルの鎧を付けてないとこんなにモロモロなの……！？」

「ぼ……ぼく……喘息持ちなんですヒィ……」

「そういや、そうだった……」

ぐったり倒れるシュウ。これ以上の運動は危険で不可能だろう。

「ダメであったか」

「いやぁ、ぼくには向いてませんね、これ」

しばらくして回復したシュウとユアは皆と共に意見を出し合っていた。

「ロー。どう思うか？」

「肉体的な鍛錬が駄目となれば、精神的な物しかないでしょうね」

「ガチか？」

「ガチじゃん」

「……だ、そうだ。何か精神的に鍛えられる特訓を思いついた者はおるか」

「四バカ、どう？」

「石抱とか？」

「火あぶりにしろ」

「水責めとかでしょうか～」

「拷問方法を聞いているのではなく」

「では～滝業などは如何でしょうか～？」

「ふうん、精神統一の修行といえばよく挙がるけど……シュウどう？」

横目でちらりとシュウを見るユア。その顔は真っ青だ。

「絶対無理ですね、死んじゃいます」

「あらら～ざんねん～」

「……となると、もうネタ切れね」

様子を見かねて、時計を一瞥し、レギサが声をかける。

「仕方ない、時間も時間だ、一度食事でもしてリフレッシュするか。ロー、準備を」

「は」

あれよあれよという間に昼食会が始まってしまった。

こんなふうに、その場その場で楽するように逃げてきたから留年したのだろう。

シュウたちの目の前に並ぶ豪勢な料理。

「これ、いいんですかな？」

「まあ、今一度親睦を深める……みたいな？」

「はぁ……」

いまいち釈然としないシュウである。が、周りのエレメンターたちはお構いなしといった風に食事を貪っている。

「おお……豪快ですな」

シュウもそれに倣って食事を取り始めた。たまごを食べないように用心しつつ。

「……でさ、みんな」

端に座り黙々と食事を取るシュウに背を向け、そして彼に聞こえないように一同に尋ねたユア。

「あン？」

「？」

「ん～？」

「なんだ？」

「チェキ？」

「如何したか？」

「率直に聞くけど……シュウの事、どう思ってる？」

突如としてもたらされた疑問にそれぞれが異なった反応を見せる。

「どう思ってる、とは？」

「なんかこう……好き？とか？頼りにしてる？とか？」

ユアは指をくるくるさせながら言う。

「訳わかんねェし……」

組んだ足を組み直し、ファイは言う。

「あいつは、アタシの、属聖。それだけだ。それ以上の関係はない。アホくさ」

唾を吐き捨てる様に言い、肉をカッ喰らう。

「相変わらずね、ファイは。ウォルは？」

「そうですね～まあ、ビジネスライクの関係で～それ以上でもそれ以下でもないのは～ファイと似たような感じでしょうか～？」

「おおう……意外ね、案外好いてるものなのかと」

「好きか嫌いかで言えば、好きですが～」

「あ、好きなんだ」

「わたくしの方が、好きですけどね！」

脇から生えてくるはクロン。

「うわっびっくりした」

「わたくしのシュウさま愛を侮らないでくださいましてよ！」

「あー、はいはい、お前の意見は聞かなくてもわかるから、ごたいじょー」

「あ～れ～」

ソイリに流し出されてクロン退場。

「ソイリ、貴女は？」

「まあまあだね、うん、まあまあ」

「まあまあ、とは」

「文字通りよ。どちらかといえば好き、かな。ラヴじゃなくライクだけどね」

「そんなもんかしらね」

一段落付き、一息つく。

「チェキは？」

「チェキって名前じゃないっチェキ！ハッ！コー！サ！チェキ！」

「はいはい、ハッコーサは？」

「スキチェキ！」

余りにも直球な宣言に吹き出す者も。

「……見かけによらず、大胆ね……」

「え？だって、度胸あるし、顔も好みチェキよ！」

「どういうシュミしてやがンだ……」

「思わぬ恋のライバル登場、だなクロン？」

ソイリはクロンの肩を叩いたが、反応はない。

「クロン？」

「……なきゃ……」

「クロンー？」

「ライバルは……減らさなきゃ……！」

血走った眼で弓を引くクロンの姿があった。

「バッ、何してんだ！？」

ソイリはそのクロンを華麗に巴投げし、惨劇を未然に防いだ。お手柄である。

「あんたはどうなの、姫サマ？」

「きさま！言葉遣いが成っておらぬぞ！ボクはレギサ家628代目当主の……」

「あーはいはい、その名乗りは聞き飽きたわよ」

「ぐぬぅ……やはりこの娘は好かぬ！」

「あら奇遇ね、私もあなたの事は良く思ってないけど？」

睨み合い。激しい火花が飛ぶ。

「お二人とも、よく似てるのは顔だけじゃないんですね～」

とはウォルの弁。

「何！？」

「何を言うか！？」

「そういうところですよ～うふふ～」

相変わらずの微笑みをたたえたまま、ウォルは食事をコンテニューする。

ふと、ユアはシュウに話しかける。

「どう？どんな感じ？」

「んぇ？何がですか？」

「話聞こえてた？」

「いえ、全く」

「あらそう。面白い話してたんだけどね。あなたもこっち来てお喋りしましょうよ！」

「ええ、でも別に話すす事なんて……」

「何でもいいわよ、何でも！」

「そうですかね？」

「そうよ！仲良くすればいいこともあるし！」

「へ？」

「エレメンターと属聖は一心同体、親交も深まればより力を引き出すことが出来るのよ？」

「え、そうだったんですか！？」

「そうよ？知らなかった？」

「知りませんでした……というか、これなら修行する必要なかったのでは……？」

「…………ま、まあいいじゃない！ほら、交流するわよ！」

「は、はぁ……」

とまあ、一同ハチャメチャではあるが和気藹々としていた。

――と、そのときだった。

「――なんか、来る！」

察知したのはソイリ。窓の外を見据える。

「え？ん？」

もぐもぐしながら呑気な声を出すシュウ。

次の瞬間。

中央の窓を豪快に突き破り、二人の人物が現れた。

「う！？お！？え！？」

「――見つけたぞ、シュウ」

ゆっくりと立ち上がり、シュウたちを見据えたのは。

「……セイン・ゼバッタ……！」

3S'sの一人、無の属聖、セイン・ゼバッタ。

そして彼のエレメンター、多重の拘束を施された獣少女セレン。

「今ここで襲われるか……！」

「御託はいい。お前をいじめ殺す」

聞く耳持たず属性石を嵌めるセイン。

「蒸無(じょうむ)」

セレンは猿轡、手枷を粉砕。咆哮が轟く。

セインの周りに透明な鎧が浮かび上がる。

セレンの身体が白く半透明になり、白い煙がその鎧を色づける。

そして、セインに装着される。

「ガアアアアアアアアアッ！」

その体は二つに分かれ、変化し、巨大な爪となって両腕に装備される。

「――属聖セレン、ここに惨状」

鋭い爪がシュウの心臓をしっかりと刺し捉えた。

【続く】