生きていたくないこの世界で。

一章 クレッシェンド 終りに向かって強くなる何か

一章 一

　　　　　一

　翠(すい)がその姿を初めて見たのは、まだ年端もいかない、幼い頃だった。

　彼女は、恋に落ちた。

　自分にとってのそんな人生の転機を、どうしてここ十年近く忘れていたのだろう。

　それを思い出したとき、翠はそんな疑問を自分にぶつけた。

　鼓膜を、お気に入りの鍵盤の音が叩く。

　B♭。クラリネット奏者である翠が、最も多く聴く音で、同時に、最も多く奏でる音でもあった。

　身体の一部と言っても過言ではない愛楽器に、息を吹き込む。

　今日も翠の相棒は、優しく、しかし全力で彼女に応えてくれる。

　鍵盤と寸分のズレもなく、美しい単音が音楽室に響いた。

　彼女のパートナーである奏(かなで)が響かせた鍵盤の音と、まるでそれのみで一つであるような音を作り出す。

「……おっそろしいほど、ぴったりだねぇ」

　奏の溜息。響きが完全に途絶えると、そっと閉じていた瞼を上げ呟いた。

　翠と違って生まれつきの完全な絶対音感を持つ奏は、翠の奏でる音を、いつも心地良さそうに聴く。

　翠がそうであるように、パートナーの音は、互いにとって一番心地良い音なのだろう。

　本来なら気温や日によってずれる楽器の音程が、どうも翠の場合常に完璧らしい。

　絶対音感を持つ奏にとって、それはとても、聴き心地の良いものだという。

　今翠は、今月末にあるソロコンクールに向けて、伴奏者である奏と共に尽力している。

　所属している吹奏楽部自体は、万年地区大会銅賞の弱小ではあるが、幼少期からそれぞれの楽器に慣れ親しんできた二人は、そうでもなかった。

　翠は九歳の頃から親の影響でクラリネットを続け、奏はもっと前、幼稚園に上がる前から自宅のグランドピアノに触れてきたという。

　二人の出会いは中学時代――学校全体の行事としてある、合唱祭だった。

　クラスが違って部活も、翠はクラリネットを続けるため吹奏楽部だったが、そこではピアノを弾けるわけではないので、奏は陸上部に所属していた。

　奏は、ピアノの腕前はもちろん勉学や運動面でも、かなりの良成績を叩きだすのだ。

　翠はその合唱祭で、伴奏者の席に座っている名も知らぬ隣のクラスの少女――の腕前――に、惚れ込んだ。

　合唱祭が終わると、すぐさまその少女――奏に駆け寄って、自分の思いのたけをぶつけた。

　翠はあまり、自分の感情を押し隠す人間ではなかった。

「よし、ぼちぼち休憩にしますか」

　基礎練習の後二時間ほど二人で合わせの練習。

　正午を過ぎたところで、奏は翠に休憩を促す。

　彼女の言葉が無ければ、翠はいつまでも、食事も忘れ練習に明け暮れてしまう。

　今は、コンクールまで一カ月を切っているので、特に燃え上がっている。

　今回のコンクールは、翠にとって重要な、自分の人生最高と言っても過言ではないステージなのだ。

「待って、もうちょっと」

　その分、気合も入る。のだが。

「だーめ。吹きすぎると、翠も楽器も疲れちゃうよ」

　休憩時間になっても個人練習をやめない翠を、奏は半ば無理矢理準備室へと向かわせる。　

　彼女の言うことは間違っていないので、翠も渋々それに甘んじる。

　最初こそ翠が強引に奏を自分の元に引き込んでいるのだが、元々運動部で我の強い所のある奏は、翠の、物事に一直線で周りを気にしなくなるその行動を、修正する役割を担っている。

　絶妙なバランスで、この二人の関係は成っているのだ。

　今も奏は、中学時代から続けていた陸上をやめ、この吹奏楽部に入ってきてくれている。

「はー、疲れた。ってか静かー」

　基本的に休日に活動はしないこの部活。

　高校ともなれば中学よりも自由で、口を聞けば自主練程度は許されるため、非常に嬉しい。

　それらのスケジュール管理は、奏が行い顧問にも話を通してくれている。

「だねぇ。運動部居るから今はあれだけど、夏休みは、凄かったなぁ」

「うん。学校中静まり返ってた」

　脱力する翠の顔を、彼女に気付かれない程度で凝視する奏。

　――まぁ、顔色は悪くないか。

　ある理由で非常に今回のコンクールに気合の入っている翠。

　伴奏者である奏は、彼女よりも気負いは少ないが、それでも、また別のある理由で、気を張っているのだった。

「夏休み、楽しかったなぁ。あ、翠、髪伸びた？」

　弁当を広げ翠の正面に座る奏。ふと思ったように言われたので、翠も、自分の髪に触れてみる。

　そう言えば、ここ最近前髪以外を切った記憶が無い。セミロングの髪は、少しばかり「彼女」への憧れもある。

「そだねー。前髪は邪魔になったら切っちゃってるけど」

「あぁ、なるほど。カナは、邪魔になったら全体切っちゃうけど」

　と言う奏の髪は、セミショート。

　中学時代は陸上部ということもありもう少し短かったが、ここ最近は、ずっとそのあたりまで伸ばしている。

　自分の容姿にはあまり興味のない性格だが、奏は

――可愛い。

　容姿の面で言っても、運動部であっただけにスタイルはかなり良い。

　性格もべたべたしておらず、男子でも女子でも分け隔てなく接する。

　――私とは、違う。

　翠もまた、普段は他の評価など気にする性格ではないが、コンクールが近づくにあたり、気になるものは、気になって来た。

　――可愛く、なりたい。

「……なんか、今から緊張してきた」

　翠がそんな正直な気持ちをぶつけられるのは、奏が相手だから、だろうか。

「今までコンクールなんて山ほど経験してきたくせに」

　悪戯に笑んで、奏が茶化してくる。

　確かに、九歳からクラリネットを始めて、アマチュアのコンクールには幾度となく出てきた。

　しかし今回は、違うのだ。

「今回は……コトハ先輩がいるから……」

　箸を休めて、視線を下に移す。

　彼女の名前を呼んだだけで、顔が熱くなるのを感じた。

　非常に厄介な、人間特有の感情である。

「好きだねぇ。コトハさん」

　さして気にしていない奏が、今さらどうこう言うことは無い。翠がその少女にただならぬ想いを抱いていることなど、既知のことなのだ。

「……ん……好き」

　耳まで真っ赤に染めて、翠は、正直に頷いた。

　その感情が普通ではない、特殊なものであることも、わかっている。

　実感としての理解はないが、奏は翠のその気持ちを受け入れ、尊重すらしているつもりだ。

　だからこそこうして、彼女の伴奏者を務めている。

　もっともそれは、奏の演奏家としての血からくる、自分を試したい欲求でもあるのだが。

　ただ何より、奏自身気が付いていない、翠への特別な感情が、それを押している事実も、またあった。

　恋とはまさに、少年少女を揺るがす天敵であり、強い味方でもある。

「うん。食べた食べた」

「ごちそうさま」

　律儀に手を合わせる奏にならい、翠も食後の礼を取る。

　常に持ち歩いている布袋の中から、規定の錠剤を取りだす。

　食後は、合計三種類の薬を飲むことが、主治医により義務付けられている。

「コトハ先輩、今回は何吹くかな」

　翠が熱を上げる、恋の相手は、二人とは違う高校に通う一つ上の先輩で、フルート奏者だ。

　彼女の腕前も然ることながら、伴奏者である少年の腕も学生の域を疾うに達しており、コトハの音色をより引き立てている。

　コトハのフルートのソロというよりも、二人のデュエットと言った方が正確ですらある。

　数年前に一度、翠はコトハをあるコンクールで見たことがあり、以前、彼女同様参加者として行ったソロコンクールで再びその姿を目に留めた。

　気付けば、恋に落ちていたのである。

　地区大会を簡単に通り抜け県大会でも金賞を取った二人は、この世界ではかなりの知名人だ。

　彼女の通う音楽専攻のある高校も、相当名の知れている学校だ。

　当初、受験ではそこを目指そうと考えていた翠も、その後の進路などを考え、今の普通科高校を受けた。

　成績ではもう少し上を目指せたはずの奏も、翠についてきてくれた。

　地区は彼女と同じ場所で選んだので、大会で姿を認めることも、多くなるはずだと踏んだ。

「さぁ。受験するならだけど、二年生は本格的に部活できるの今年で最後だろうし、やっぱりアメイジング・グレイスかアヴェ・マリアなんじゃない？」

　あの二人の勝負曲といえば、この二曲である。

　かなり幅広く、様々な曲を演奏する二人だが、ここぞというときにはこの二曲のどちらかを披露している。

　中学時代にも、アメイジング・グレイスで金賞を取っていたはずだ。

　管楽のソロとしては有名でないので、やはり、何かしら思い入れのある曲なのだろう。

「あー……っ。コトハ先輩のアヴェ・マリア、聴きたいなぁ」

「……そ。聴けると、良いね」

　錠剤が苦手で一錠一錠流し込む翠から、何となしに奏は目を逸らす。

「……翠も、コトハさんに見てもらうんだから、頑張らないとね」

「うんっ。頑張る！」

　少しずつ、強くなる想い。