【完結保障】勇者パーティーを追放されるよう仕組んだ盗人～弱いジョブだからって馬鹿にされてたまるか！ これからは魔王の味方をさせてもらうことにする～

最後の嘘と嬉しい計画外の連続

「は、はははは……」

　魔王に斬られ、俺は胸から腹にかけて大きく傷を負った。

　大量の血が舞い、その場に倒れる。

　その時見た魔王の顔は、狼狽えていた。

　そりゃそうだ。口裏合わせた計画通り、完璧なハイドで気配も消して透明になった俺が、バレずにアーサーの足をひっかけて体制を崩したのに、トドメの一撃を止められたのだから。

　しかし、ヤバいな。

　思ったより傷が深い。出血も酷い。もはや痛みも感じていない。

　そんな俺を、アーサーが驚きを隠せず見下ろした。

「行け……よ……アーサー……とっとと、倒せ……勇者だろ？」

　最後に背中を押した。アーサーも魔王が動揺している隙を見てか、すぐさま剣を拾い一気に攻勢に転じた。

　魔王がドンドン押されている。

　その間、俺は瞼を閉じると、これまでのことを思い返していた。

　魔王に取り入るため、わざと勇者パーティーを抜けたこと。

　金を使って騎士団も、レオンやエレナさえ弱体化させたこと。

　傭兵を貢物にして戦力を増強し、勇者パーティーとアインヘルムに詳しい俺が策だって授けたこと。

　最後にアーサーの足を引っかけてやったこと。

　だが俺はその、いつだって疑わないことがあった。

　たとえ俺がなにをしようとも、魔王がどれだけ強かろうとも、アインヘルム自体が弱体化したとしても、勇者アーサーが負けるはずはないと。

　アーサーには『勝てない』。

　勇者パーティーにいる時から、それだけは疑わなかった。

　今、俺が転ばせても、剣が弾かれても、なにかしらの方法で防御しただろう。

　斬られたとしても、自前の回復魔法で治したろう。

　元より勝つなんて考えちゃいない。

　だって、勇者だろう？　勇者は悪を倒して世界を救うものだ。

　そこらの盗人が悪知恵働かせて、魔物の力を得て、どうにかなるはずもない。

「グハッ……」

　ほれ見ろ、魔王に一撃与えたぞ。続けざまに何度も斬りつけている。

　魔王も負けじと斬り返している。

　追い込まれた魔王は勇者を噛みちぎるほど必死になってる。

　そうさ、これが見たかった。

　あんな力のある奴らが、俺の手のひらでバカ踊りするところを。

　俺じゃ、どう転んでもあんな化け物どもに勝てない。

　そして魔王は勇者に勝てない。

　だからあれこれ手を貸してタイマンにしてやった。ある程度互角になるように。

　アーサーも魔王もボロボロだ。

　あの威張り散らしてた勇者もやられかけて必死になってる。

　ザマァ見ろ。俺はそうやって生きてきたんだよ。

　お前と違ってな。

　しかし、やはり勇者アーサーの勝ちだ。

　読み通りとはいえ……ちょっとばかり無謀だったか。流石に意識が遠くなっていく。

　やがて闇が意識を包んだ。最後まで見ていたかったが、ここまでか。

　――ねぇ、ライアは大人になった時の、目標ってある？

　懐かしい声がする。いつか聞いた、孤児院でのやり取りだ。

　――俺か？　目標かー。あるけど、もっとカッコいいのないかな……そうだ！　計画ならある！

　――けいか、く？　ライアって、たまに難しい言葉使うよね。

　――そーか？　じゃあ夢は誰よりも強くなってやることだ！　そして自由に羽ばたくんだ！

　始まりの声がする。まだ無知だった俺の、最初の夢だ。

　強くなるなど、とても難しいのに。

　――羽ばたく？　鳥になっちゃうの？　遠くへ飛んで行っちゃうの？　そしたら、私達会えなくなっちゃうよ。

　昔から心配性だったなぁ。悲観的で、内気で弱くて――それでも、大好きだった。

　だから……ええと、俺はあの時なんて言ったかな。

　行かないでって泣きそうなシエルに、俺はなにを言えたかな。

　――心配するなよ！　鳥だってずっと飛んでられないんだぜ？　だから巣を作るんだ！　そこにいつか帰ってくるためにな！　だから、お前は俺の巣になってくれよ！　ずっと飛んでたら、翼も傷ついちゃうだろうしな！　治してくれ！

　ああそうだ。思えばあの時から、治してくれって頼んでたな。

　孤児院がなくなって、子供二人で必至に生きてた時も、勇者パーティーに入ってからも。

「……ア！　…イア！」

　懐かしい声がする。いや、もう聞き馴染んだ声だ。

　この闇の中、一筋の光となって、俺に届いた。

「ライア！！　しっかりして！！　ライア！！」

　目が覚めた。

　倒れたままだし傷もそのままだが、涙を零してシエルが必至に呼びかけてくれている。

　おかげで、闇に飲み込まれて消えずに済んだ。

　朧な視界でアーサーと魔王たちのいた方を見ると、丁度魔王が倒れていた。

　まだ息はあるようだが、アーサーが魔法で動きを封じると、こちらへ駆けつけてきた。

　姑息な盗人へ傲慢な勇者が見下ろしている。

「さっき魔王が言ってたが、なんでもテメェ、奴らの味方してたらしいな」

「そう……だな……」

「妙だとは思ってた。無能の極みだった魔物が軍なんて作るのも、こんな手の込んだ作戦考えるのもな。テメェの差し金か？」

「そうだが……すべては……あの一瞬のためだ。魔王を前に、お前は油断するだろうからな……どっかでミスると思ってた。それから守って、お前が勝つために……」

　最後にたっぷりの嘘をつく。

　アーサーは見破るか、否か。見破れなかったとして、俺をどうするか。

　最後の最後は運任せのつもりだったが、シエルがアーサーへ懇願した。

「お願いアーサー！　ライアを許してあげて！　それから、私にライアを治す許可を……！」

　アーサーはしばし考えると、深いため息と共に口にした。

「治してやれ」

　パァッと、シエルの顔が明るくなる。すぐに回復魔法をかけ始めた。

「ハハ、ハ……上級クラスの回復魔法じゃないか。よく身に着けたな」

「ライアがいない分、私が頑張らないとって、必至だったから」

「流石は、俺の友達だ」

　あっという間に傷が塞がっていく。

　出血したはずの血液も、身体の中に戻っていった。

　シエルに礼を言うと、立ち上がり、アーサーと向き合う。

　気に食わなさそうな顔をしていたが、「フン！」とそっぽを向いた。

「どうやらテメェのこと誤解してたみてぇだな。結構根性あるじゃねぇか。少しは見直してやるよ」

　アーサーが他人を褒めるなど、気でも狂ったのかと思ってしまう。

　だが、どうやら俺の嘘は通じたようだ。

「残念だが、まだお前は俺のことを誤解してるぜ？」

「なに？」

　真実を知るシエルと目を合わせた。コクリと頷いたので、俺も深い息を吐く。

　今度こそ別れの時だ。

「俺は盗人だ……バーグラライズ」

　唱えると、アーサーは瞬時に防御の姿勢を取った。

　流石は勇者、威張り散らすだけじゃない。盗人の最上級スキルも知っていた。

　だが、俺が盗むのはアーサーからではない。シエルでもない。

「お前だよ、魔王」

　勇者アーサーを信じていたように、魔王もまた信じていた。

　そう簡単にくたばってくれる奴じゃないと。

　たとえアーサーがめった刺しにしようと、あらゆる魔法で攻撃しようと、そんな簡単に死ぬものか。

　それもまた、疑っていなかった。

「貴様……！　なにをする気だ……！」

「なにって、言ったろ？　俺は盗人だ。盗むんだよ――アンタの魔力を」

「貴様ぁ！」

　魔王はアーサーのかけた魔法で動けない。

　同じくアーサーの攻撃で、この状態で反撃などできない。

　だから盗める。闇の魔力を。

　バーグラライズで盗んでしまえば、闇なんてものは関係なく、俺の魔力となる。

　これこそが俺の真の計画だ。弱い盗人の描いた、圧倒的な力を得るための、嘘と金で敷き詰められた計画――いや、夢だった！

　まだ夢の途中だが……魔王というだけはある。多少は闇が俺の身体に干渉した。

「背中がっ……うおっ！　まさか！」

　魔王の魔力が身体の中で弾けると、背中から黒い翼が生えた。

　誰よりもこれを驚いているのは、俺だ。

　孤児院での約束が、こんな形で叶うとは！　こればかりは計算外だ！

　羽ばたくと、宙へ舞い上がれた。

　これなら飛べる。どこまでも、自由に力強く、どこまでも――！

「シエル！　こんなのが生えたが……さっきの話は、守るからな」

　そうして飛び上がっていく。

　アーサーは地上から魔法を放つが、鳥に向かって石を投げても当たらないように、俺にもまた当たらない。

「テメェ！！　俺を騙しやがったのか！！」

「ああそうだよ！　最後の最後まで騙されてくれたな！！　勇者様よぉ！！」

「この俺が……！　勇者のこの俺が！！　盗人のライア如きに出し抜かれたってのか！？　ふざけんじゃねぇ！！　戻ってきやがれ！！」

「いつかはお前の力だって盗みにいってやる！！　それまで大人しく待ってるんだな！！　ハハハ！　ハァッーハッハッハッハッハ！！」

　高笑いを上げ、眼下に悔しがるアーサーとシエルを見ながら、俺は飛んでいく。

　翼が生えたのは僥倖だ。

　魔王の魔力でアーサーから逃げるのも、ここからの移動の過程もすっ飛ばせた。

　最後にやることは、あの大人たちにできなかったことだ。

　国王にも、アインヘルムという国にもできなかったこと。

　それが終われば、夢も覚める。長い嘘と反逆の夢が。

　しかし、なにはともあれだ。最後の最後に、なによりも計算外なことに、

「勝ったぞ！！　勝てないと思ってたアーサーに勝った！！」

　高笑いを上げながらの空は、どこまでも晴れ渡っていた。

　　ある国に、孤児院が造られていたらしい。

　特に目立つ国ではなかったそこへは、魔王軍も攻め込まなかったという。

　もちろん私たち勇者パーティーは、しらみつぶしに魔物を倒していたから少し寄ったけど。

　その国の孤児院には、魔王軍の進行の時、誰かが手を回して孤児や奴隷の子供たちを送っていたそうだ。

　そして戦いが終わって数日後、子供たちは全員、とてつもない魔力を手にしたという。

　誰かが与えたのだ。この手のことができるのは、相手のポケットや体の中から何かを盗んだり、もしくは毒などを入れて殺したりする盗人だけだ。

　私はアインヘルムで勲章をもらってからその国に赴いた。

　孤児院の建設は進んでおり、子供たちも有用と判断され、未来への希望だとして育てられるそうだ。

　魔王を倒した勇者パーティーの一人として、私もアインヘルムから貰ったお金をいくらか寄付した。

　完成した後には、子供の面倒も見るという契約も結んだ。

「はぁー」

　すべて、ライアの思う通りになった。

　ここまで計算ずくだったの？　と聞きたいけれど、まだ帰ってこない。

　どこかの空を飛んでいるのだろう。

　私はここで待とう。懐かしい約束の通り、黒い翼の盗人が、巣に戻ってくるその時まで。

――

これにて完結です！　予想以上にたくさんの方が最後まで読んでくださり、感謝の極みです。

　さらにこの作品を通して、たくさんの学びを得ることができました！重ね重ねありがとうございました！