【急募】捨てられてたドラゴン拾った【飼い方】

可愛い子に旅行に誘われて行った話

７２

　「ふんふん、なるほどなるほど」

　「きゅうい、きゅきゅうい」

　ゴンスケの尻尾で出来た檻の中で黒竜種(ナイトドラゴン)の子供は、必死に先程合流したばかりのエステルへなにかを訴えていた。

　「なんで、エステルは怖がられないんだ？」

　俺は不思議に思ってポツリと漏らす。

　すると、起こした焚き火でナメクジの串焼きを焼いていた、レイが教えてくれた。

　「そりゃ、エステルもほとんど魔法使えないから。魔力が無いわけじゃないらしいんだけど。使える魔法が限られてるんだと」

　「ふぅん、あ、魔力の絶対量が少ないとか？」

　「まぁ、そんな感じらしい。あと、アイツ脳筋だから基本」

　「脳筋、ねぇ」

　「無人島にアイツが持ってきた土産、覚えてるだろ」

　「あー、まぁ、一応」

　「それに、こういうことは分担するのが一番なんだよ」

　「分担？」

　「そ、役割分担。

　ドラゴンも、人間のオスメスくらいは見分けがつく。

　テツでも、良かったけど。

　でもどうせなら、見た目だけでも優しそうな、んで見た目のいいやつに話を聞いてもらった方が、嘘でも本当でも話しやすいだろ？」

　そういうものだろうか？

　わからない。

　「どうせ、種族関係なくほとんど見た目しか見てないんだ。

　中身にまで興味をもつ存在の方が少ないくらいだしな」

　まぁ、初対面の場合、見た目、つまり視覚情報で第一印象が固定されると言うし、そういうものか。

　「よし、わかったぞ」

　エステルが焚き火まで戻ってきた。

　「ドラゴン、なんだって？」

　「人間殺して、その首を持って来るように言われたらしい。

そしたら、家族にしてやるって、さ」

　は？

　一瞬、本当に一瞬。

　俺は、自分の内臓が冷えたような感覚になった。

　体の中が一気に冷却されたような、そんな冷たさを感じたのだ。

　「黒竜種(ナイトドラゴン)版、はじめてのおつかいってところだな」

　レイとエステルの会話が遠くに聞こえる。

　種族が違うから、考えや生き方が人間のそれと違って当たり前だ。

　だから、気にするほどでもない。

　俺は、ちらり、と檻の中でやはり怯えている黒竜種(ナイトドラゴン)の子供を見る。

　ゴンスケは興味津々のようだ。

　しかし、その尻尾の檻の中にいる黒竜種(ナイトドラゴン)の子供はただただビクビクしている。

　「？　どうした？」

　エステルが声を掛けてきたが、俺はそれには応えず、ゴンスケに近づく。

　正確には、ゴンスケの尻尾。その檻の中にいる黒竜種(ナイトドラゴン)に。

　黒竜種(ナイトドラゴン)の子供は、不思議そうに俺を見上げてくる。

　俺は、しゃかんで、檻の中にいるドラゴンを見た。

　「きゅうい？」

　黒竜種(ナイトドラゴン)の子供はこてんと首を傾げる。

　檻の中から見上げる景色を、俺は知っている。

　あの頃の俺は、こんな澄んだ目をしていただろうか？

　わからない。自分のことは、見えないから。

　「なぁ、お前から俺はどう見えてる？」

　そんな意味の無い呟きが漏れるくらいには、俺はきっと動揺していたのだと思う。

　「ぎゃう？」

　ゴンスケには、この呟きが聞こえていたようだ。

　スリスリと頭を擦りつけてくる。

　――出来損ないでも、夢を見れるくらいにはお前の家族は優しいらしいな。夢をみて希望を抱く程度には、まだまだお花畑なんて、幸せで羨ましい限りだ――

　夢を見るのは、罪なのだろうか？

　子供の頃、檻の中から見上げた先にいたあの職員の声が木霊する。

　忘れていた声が。

　思い出したくもなかった、声と記憶が頭の中で鳴り響く。

　「なぁ、お前から、俺はどう見えてる？」

　もう一度、呟いてみる。

　俺は、幸せらしい。幸せなほうらしい。

　出来損ないな悪い子だけど、それでも、家族(人間扱い)にしてもらっているだけ、まだ幸せな人間らしい。

　そんなことをあの職員の男は言っていた。

　変わらず黒竜種(ナイトドラゴン)の子供は俺の事を不思議そうに見返している。

　というか、そもそも本当に見えているのだろうか？

　魔力の有無で存在が決まるなら、きっと俺はこのドラゴンからすればいない存在だ。

　まっすぐな、そして、やはり不思議そうな色を宿した瞳が俺を映す。

　と、

　「ぎゃうっ！！」

　ゴンスケが俺を押し倒して、じゃれ着いてきた。

　檻が揺れて、黒竜種(ナイトドラゴン)の子供が驚きの鳴き声をあげる。

　「ほらよ」

　そんな倒れた俺に、レイがナメクジの串焼きを手に近づいて、それを口の中に押し込んできた。

　サクサク、ごくん。

　砂を噛んでいるみたいだ。

　レイが俺を覗き込んでくる。

　「…………」

　それは、無表情だった。

　真剣な顔でも、真顔でも、そして神妙な顔でもない。

　全くの無表情。

　「なに？」

　俺は訊ねた。

　「いや、腹減ってるかなと思って」

　レイはそう答える。

　でもやっぱり、その表情にはなにも無かった。

　「で、テツ、何考えてた？」

　「ん？　幸せについて考えてた」

　「急にどうした」

　声だけは茶化すように、でもその表情は無のままレイに重ねて訊ねられる。

　「いや、ほら、ふとした時に昔の嫌なこと思い出すことってない？」

　「あー、あるな。

　あるある。

　そういう時って、運動不足なんだよな。

　血の巡りが悪くなってるんだよ」

　言って、もう一本持っていた串焼きを、レイは食べた。

　その串を放り投げて、今度はちょっと悪い笑みを浮かべると言った。

　「丁度いいから、体動かすか。

　ゴンスケも」

　「ぎゃう？」