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　「で、押し切られた、と」

　ツカサが呆れている。

　「でも、珍しいなぁ。お前のペース崩すって」

　リーチもそんな感想を述べる。

　「あの店、前から顔面偏差値高かったけど、そのレイって人も、まぁ、うん顔は良かった」

　「顔だけ？」

　「体つきは？」

　ツカサとリーチがそれぞれ言ってくる。

　言っては悪いが、レイさんの肉付きは良くない方だ。

　ぶっちゃければ、ペッタンコである。

　「そっか」

　「ペッタンコか」

　まぁ、うん言いたいことはわかる。

　「でも、細かった」

　と、そんな会話をしていると。

　「ね、テツ君、訊いてもいい？」

　やけに、ニコニコ顔のアストリアさんが現れた。

　ニコニコしながら、ずいっと携帯端末の画面を見せてくる。

　そこに映しだされているのは、彼女に俺がいつものように送ったゴンスケの画像の一つだ。

　「この子、誰？」

　「あれ？　メールに書かなかったっけ？　ゴン」

　ゴンスケ人間バージョンだ、と言おうとした俺の言葉が遮られてしまう。

　「ゴンスケちゃんじゃ、ない方。

　この茶髪の子と、エプロンを着けた銀髪の子のことだよ。

　誰？」

　なんだろ、姉ちゃんみたいに威圧感あるな、今日のアストリアさん。

　「あぁ、レイさ、レイと、リオさんか。

　レイのことはよく知らんけど、リオさんは父さんがよく行く喫茶店の従業員さんだよ」

　「へぇ、レイさんのことは呼び捨てなんだ。よく知らないのに？」

　「本人がそうしろって言うから」

　「よく知らないわりに、随分仲良さそうだね？」

　「そうか？」

　俺は、悪友二人に振り返りながら聞いてみる。

　おい、なんで二人共目を逸らすんだ。

　「ね、本当はどんな関係なの？」

　「うん？　うーん？　夏休み入ったらすぐ旅行？　に行こうって誘われて、押し切られた関係？」

　口にだしてみて、これどんな関係なんだろ、ほんと、と思わなくも無かった。

　「え、旅行？　二人で？」

　「いや、もう一人いるらしいんだけど、その人とは現地集合らしい」

　「へぇー、そんなに仲良いんだ」

　初対面だったんだけどなぁ。

　「あと、ゴンスケも連れてくし」

　なので、三人と一匹だ。

　「まぁ、よく知らない人ではあるけど、喫茶店の店長が身元保証してくれたし。

　それに」

　「それに？」

　「姉ちゃんが帰ってくるから」

　俺の返しに、アストリアさんもそうだがツカサとリーチも意味を図りかねて疑問符を浮かべている。

　ゴンスケの安全その他諸々保証してくれる上、あの姉から逃げられる口実はそうそう無いだろうし。

　「お姉さん」

　「姉ちゃん、帰ってくるのか」

　「テツ、お姉ちゃんいたんだ」

　順に、アストリアさん、リーチ、ツカサである。

　そうだよ、居るんだよ。そして帰って来るんだよ。

　怖い、姉が。

　アストリアさんは、この前のホテルのことを思い出したのか、あの電話の人かなぁという表情を浮かべている。

　「テツ君、一応確認だけどさ」

　「んあ？」

　「そのレイさんって人とは交際してないんだよね？」

　付き合うとかではなく、交際ときたか。

　こういうところ、育ちの良さがあるよなあ。

　「してないしてない」

　俺は手をパタパタふってそう答えた。

　「そのリオさんって人は？」

　俺は、ちょっと驚いて、そうだったなら良かったのになぁと思いながら、返した。

　「あー、リオさん好きな人いるから無理無理」

　俺は、もう一度手をパタパタ振った。

　「…………そうなんだ」

　なんだ、その微妙な間は。

　アストリアさんは、満足したのかそこでこの会話は終わり、人に変身出来るようになったゴンスケのことに移る。

　と、アストリアさんが携帯端末を操作し始める。

　「やっぱり家だとずっと変身したままなの？」

　ツカサの疑問はもっともだろう。

　「時と場合による。

　爺ちゃんの晩酌に付き合う時は元の姿(ドラゴン)。散歩の時も元の姿(ドラゴン)。

　婆ちゃんと山や畑に行く時も元の姿(ドラゴン)。

　ポンと昼寝する時は人だったり、元の姿(ドラゴン)だったりランダム。

　俺と風呂入る時は、人だな。三、四歳くらいの」

　「なんだ、ほとんどドラゴンなんじゃん」

　リーチは、少し残念そうだ。

　「え、一緒にお風呂入ってるの？！」

　大きい声で言ったのは、ツカサだった。

　「ポンが入れてやれって感じで連れてきたんだよ」

　携帯端末の操作を終えたのか、アストリアさんが興味津々だ。

　「最初は母さんや父さんと一緒に入ってた。

　体の洗い方と頭の洗い方教えるために。

　で、初日で覚えたら今度は俺と入るようになった。

　言葉覚えてないから、ゴンスケが風呂入ってて、俺が頭洗ってるあいだは数かぞえさせる代わりに、鳴いてもらってる」

　ちなみに、この話を以前立てた掲示板で報告したら、犯罪者のレッテルを貼られたんだが、まぁこれは言わなくて良いか。

　「なんで、そんなことするんだ？」

　リーチが首を傾げる。

　「いや、目を離すと人間の子供の場合沈んだりすることがあるらしいから、それも含めて数数えさせるんだと」

　「そうなんだ」

　アストリアさんも、意外そうに呟いた。

　「アレって事故防止も兼ねてたんだ」

　ツカサもアストリアさんに続く形でそう言った。