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　合流してから、問題となっている宝箱へと向かった。

　すでに探索済みの場所を歩いていき、目的の宝箱を発見。

　4人が頷き合い、当初の計画通りの行動にでる。

　氷結担当は、無論洋子。

　他の3人は近くで待機。

　仲間達が見守る中、洋子が、

「氷結(フリーズ)！」

　使用すると、宝箱の下に氷が発生するが、弾かれるように転がってしまう。

　衝撃によって蓋が開くが、罠らしきものが発動した様子がない。

　計算外であるが、何かしらの危険性が無いように思え4人が安堵の溜息を吐いた。

　なんだ拍子抜け……。

　――いや、ちょっとおかしい。

　開いたはずの蓋が閉じている。

「……開いたよな？」

「そう見えたっすね」

「どういう事？」

　ますます不可解になり感想を漏らすが、1名ほど違った。

　小さな唇を隠そうともせずニンマリと曲げる。

　手にしている薄赤いスティックを、左の手の平にポンポンとあてながら「フフフ」等と声を漏らし始めた。

「……よ、洋子さん？」

「こういうのは知りませんね。何でしょう？　ちょっと新鮮です」

　良治の中で、嫌な予感が湧き上がってきた。

　冷や汗のようなものが額から流れてきたが、気のせいではない。

　さて、どうしてくれようか？　といった様子で宝箱に熱い視線を送っていると……

　宝箱が自分で起き上がった。

　その行為に「へ？」とか「はぃ？」とか声をだすが、宝箱の蓋がパカッと開き、蓋に大きな目が２つ。そして白く鋭い牙を見せると、4人共が声を失なってしまう。

　なんだあれは！　と良治は、宝箱を指さし言いたげな様子。

　洋子と須藤は連想したのか、2人そろって「「アレだアレ！」」と言っているが他の2人には全く通じていない。

「分かるのか！」

「ミミックですよ！」

「いたのかよ！」

「ミミック？……ってなに？」

　分かる人と分からない人との差が、そこにはあった。

　洋子と須藤は何故か喜んでいる。

　全く分からない良治と香織は、モンスターの一種か？　と身構えた。

　そんな4人を笑うかのように、ミミックが飛び跳ねだす。

「襲ってこないのか？」

「油断は出来ないわよ。洋子さん、土鎧をお願い」

「そうでした！」

「頼むっす！」

　パワーを使っている暇はない。

　通常バージョンでも洋子の土鎧の方が強いので、それぞれに使おうとする……が、

　カタン！

　突然ミミックが飛び跳ね、洋子に牙を向けた。

「この！」

　予想していた良治が鉄の盾を使い、突如襲ってきたミミックの攻撃を遮る。

　弾こうと行動したのだが、その盾にミミックの牙が突き立てられ、ガリガリと削られ始めた。

「食うのか！？」

「そのまま！」

　驚く良治に香織が声をかけ、ヌンチャクを振るう。

　命中すると、ミミックが盾から離れ床へと転がるが、すぐに飛び跳ねだす。

「まるで効いてないようね……」

「そりゃ……ちょっと待て」

　嫌な事を思い出し良治の声が止まった。

　同じ事を思ったのか、須藤の顔が青くなる。

「それは、無いっしょ！」

「……えっ。そう言う事です？」

「嘘でしょ！」

　洋子と香織も考えてしまったようだ。

　まさかと思うが、このミミック――無敵ではないのか？　と。

「洋子さんは、パワーを！　須藤君。香織さん、時間を稼ぐぞ！」

「わかったっす！」

「了解よ！」

　良治の号令によってそれぞれが配置につき始める。

　ミミックは小馬鹿にしたように4人の周囲を飛び跳ね回りだした。

　トーン…トーンと何度も飛び跳ねるミミックに対し、苛立ちが増したのか須藤が動く。

　ミミックを殴りつけるように槍を振るうが、それにも噛みついてきた。

　しかし、すぐにペっと吐き出し離れてしまう。

　不味かったのだろうか？

「て、てめぇ！」

　馬鹿にされたかのような行動に、須藤の怒りが急上昇。

　槍を掴む手を震わせていると、横に良治が並んだ。

「ああいうのに有効そうな属性は何だ？」

「属性……物質的な相手だし、使えるものでは風っすかね？　本当は雷や土が……いや、この場合は無属性？　……ちょっと分かんないっす」

「いや、いい。試してみる。風の剣(ウィンドソード)！」

　ものは試しだと、良治が自分の剣を風属性に変える。

　フォンという音がし、剣の周囲からそよ風のようなものを感じた。

　パワー＋スラッシュを使えば、小さめの衝撃波が増えるが、通常攻撃程度であれば、属性による追加ダメージがあるだけ。

　効果があるかどうか分からないが良治が攻撃をしかける。

　鈍い音を出し、ミミックが吹っ飛ばされる。

　良治の手に、切ったという感触が一切ない。

　この手ごたえはむしろ……

　湧き出た考えを捨てるかのように頭を振るう。

　無敵のモンスターとか、なんだそれは！

　ゲームバランス崩壊もいい所だろう！

　いや、しかし、ここの管理者の性格は……

（最悪だった！！）

　そういえば、そうだった！　と思い出し、背中から汗が噴き出した。

　飛んでいったミミックといえば、再度床を蹴るように飛び跳ね近付いてくる。

　良治の前までくると、脛を目掛けて飛び跳ねた。

　ガリッという音と共に脛が齧られ、激しい痛みと一緒に力が抜けていく。

「グゥウ――！？」

「鈴木さん！」

「このやろう！」

　突然の角度変更による攻撃をかわし切れず、力が抜けたかのように片膝をつく。

　須藤が駆け寄り槍を振るうとミミックが外れるが、良治の肉片や血が千切られ周囲にとび散った。

「……回復（大）(ハイヒール)」

　ここまで痛烈な痛みを受けたのは久しぶりだ。

　今までも攻撃を受けることはあったが、その度に土鎧に救われてきたと言っていい。

　洋子の土鎧を待たずに自分で使っていれば……と悔やみながら、回復（大）によって噛みつかれた足を治す。

　その時、洋子から「避けてください！」という叫び声が飛び、須藤と良治が左右に分かれた。

「雷光(ライオット)！」

　洋子が選んだのは雷光。

　通常よりも太い雷が、折れ曲がり走る。

　見事に宝箱に命中すると、その雷と共に壁へと向かって吹き飛ばされた。

　壁は粉砕されミミックがめり込み、一呼吸遅れて床に落ちた。

　どうだ？

　これでもダメージが無かったら……いや、そんなはずは……

　嫌な予感。

　あるいは、確信じみた予想を抱きながら、4人が不安な様子で見守っていると……ミミックが動き出した！

「やっぱり……」

　――か。と続けようとした良治の声が止まった。

　一番近くにいた彼にはハッキリと見えた。

　宝箱に焦げ目のような黒い跡がついている。

　それはつまり……

「こいつは違う！　ダメージ結果があるぞ！」

「よっしゃ！」

「なら！」

「……」

　前衛の3人が希望を抱くが、洋子は違った。

　パワー＋雷光でも、わずかな焦げ目がついた程度と言う事は？

（……無敵じゃないってだけで、防御力はかなり高いってことじゃ？　それとも魔法の選択が駄目だった？　どっち？）

　素直に喜ぶ事ができず、どうしたらいいのかと考え始めていた。