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新たな問題

　花も恥じらう乙女かな。

　その時の洋子を言い表すとなれば、こんな言葉を使わざるを得ない。

（……ど、どうしよ。どうしたらいいの！）

　何がどうなっているのか分からないが、今の彼女に心の余裕というものが無いのだけは分かる。

　そこは柊　洋子が住まう部屋。

　3年前までは社員寮に住んでいた彼女であるが、それ以降は1人住まいを始める為、家賃6万のアパートに移り住んでいた。

　部屋の周囲は薄緑の壁に覆われ、床一面には薄桃色の絨毯が敷かれている。

　壁の前にある黒いデスク上には3台の液晶モニターが並び、その前面にはキーボードやマウス。そしてPC本体はデスク下に設置済みだ。

　窓際にある木製ベッド付近には大型テレビが設置され、その側には、家庭用ゲーム機が4台ほど。

　洋服箪笥やら、冷蔵庫等といった家具もあるのだが、何を重要視しているのか分かってしまう部屋といった様子。

　そんな、ちょっと何か間違えていないだろうか？　的な部屋にいる柊　洋子は、現在、花も恥じらう乙女状態にあった。

　どのくらい乙女かと言えば、ベッドの上で自分の枕を胸に抱きしめ、ごろごろと転がり、それが止まったかと思えば、頭を持ち上げ横に置いてある黒いスマホをじっと見つめる。

　そうして見つめている間に、脳裏に自分を助けようと走ってくる良治の姿を思い出しては、頬を朱色に染めて……

（あぁ―――！！！）

　といって、またベッドの上で、もだえ苦しむ姿を見せるぐらいに乙女であった。

　恋する相手が、必死な顔で自分へと向かってくる。

　頭上にある岩石を無視し、自分を守ろうと走ってくる。

　それは、洋子にとって心臓を破裂させるほどの光景だった。

　そうした理由から、同じ光景を思い出しては反芻しているわけだ。

　洋子のそうした行動を止めたのは、スマホが出した着信音。

　どきりと胸の鼓動が鳴ったのも同じタイミング。

　静かに顔だけを動かし、スマホへと目をやる。

　そこには、しっかりと『良治係長』と表示されており、誰からのものか分かってしまった。

（き、きちゃった……）

　まともに声を出せる気がしない。

　だからこそ、電話をしなかったというのに、こういう時に限って電話をしてくる。

　どうなったのかは気になる所であるが、声を聞いただけで、今の洋子は同じシーンを思い出してしまいかねない。そうなると、支離滅裂な事を言いそうだ。

　しかし、居ないふりも出来ないし……と、スマホを手にして電話に出てみると……

『洋子さん！　ごめん！』

「……えっ？」

『俺が悪かった！』

「……な、何が？」

　さっぱり分からないと、洋子が混乱しだした。

　勢いよく謝ってくる良治の声を聞いているうちに、段々と鼓動が収まっていく。

　もし、普段どおりの良治であれば、まだ乙女モードは続いたかもしれないが、とにかく良治を落ち着かせようと気持ちを切り替えた。

「いえ、あの、係長は悪くないですから」

『だけど、俺が止めを早く刺しておけば……』

「それも含めて、私がちゃんと言わなかったのが悪いですから、係長は気にしないでくださいよ」

『……』

　良治なりに責任を感じたのだろうという事は分かるのだが、それを責める理由が洋子にはない。

　むしろ自分が責め立てられる事ではないのか？　と思うほどなのに、この上司は、それすらも自分の責任に感じている様子。

（係長だわ……）

　自分が知る良治だと知るなり、なんだか安心してしまう。

　しかし、同時に……

（もしかして、そう思ったから必死に？）

　自分を助けようとしたのは自責の念からだろうか？　と思ってしまうと、少しだけ力が抜けた。

　そんな洋子に、良治がボソっと呟く声を聞かせる。

『……頭の中が真っ白になった』

　静まりかけた心臓の鼓動が跳ね上がった。

　なに、どういう意味？　え？　と、混乱の魔法をかけられたような気分。

『危ないって思ったら、勝手に体が動いていてな……』

「かってにぃ！？」

　出した声が上ずってしまうが、良治の耳には入っていない様子。

『……うん。まぁ、そう言う事だ』

（どういう事ですか！？　ま、まさか、そう言う事ですか！　何が、どうして急にそうなったんですかぁ――――！！！）

　受け止め方が分からないと心の中が大パニック。

　洋子の頭の中では、渦巻くアイコンがいくつも浮かんだ

　混乱度合いはさらに増し、目眩すら感じる程にぐるぐるだ。

　まともな思考ができない彼女が出した言葉は……

「分かりました」

　勝手に口が開いてそんな事を言ってしまう。

　何を言ってんのよ私は！　と、即座に自分にツッコミをいれてしまったが後の祭りだ。

『……分かったのか？』

「はい。よくわかりました（いえ分かりません）」

『……凄いな……俺は良く分からん…』

「そうなんですか？（ハッキリ言ってください！　告白ですか！？）」

『あぁ……いや、とりあえず、元気でよかった』

（タラシ！　係長ってもしかして、天然タイプのタラシ！　知らなかった！）

　洋子の心臓が破裂寸前である。

　ゲームだけではなく、現実でも死にそうだ。

『じゃあ、また明日』

「分かりました。おやすみなさい（何この焦らし方あぁ―――！！！）」

　ガチャ……

「……」

　ボーっと見つめる。

　切れたスマホを見つめたまま、立ち尽くした。

　そのうち段々とスマホに良治の顔が浮かびあがり、手にしたままベッドにダイブ。今度は枕とスマホを抱きしめながら、同じ事を始めてしまう乙女が1人そこにいた。

　世の中は秋であるが、彼女の周囲だけは花が咲き始めたかの様子。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ガチャ……ツーツー

　電話を切った良治は、深い溜息を一度ついた。

（参ったな……今更過ぎるだろ……）

　自分には嘘が付けない。

　良治はその事を、思い知ってしまう。

　危機を察した時、まず洋子に目がいき、動こうとしない彼女を見た瞬間、考える前に体が動いた。

　それが何を意味するのか、良治にも分かる。

　分かるのだが……

（いや、駄目だろ。いくらなんでも歳の差がありすぎる。大体部下だぞ）

　これまで蓋をしてきたように、そうした事を考えるのだが気持ちが静まらない。

　ちょっと残念な顔は、面白いものだと思う事で流してきた。

　ゲームの事を話す時の喜々とした表情を見ると、自分まで嬉しくなるような感覚も無かった事にしてきた。

　全部だ。

　ちょっとした表情の変化も含めて、全てを考えないようにしてきた。

　洋子に感じた魅力に対し、全て蓋をしてきたのに、彼女に危機が迫っていると知った時には、何も考えられず爆発し、閉めていたはずの蓋が外れてしまった。

（あれで助けられていれば、少しは見直してくれたかもしれないのになぁ……ほんと参った）

　普段から馬鹿にされている事もあったので、洋子がどんな気持ちでいるのか、まったく考えていない。

　ここ最近は妙な態度を取り始めているが、それが何であるのかも気付いていない。いや、気付いたとしても、まず疑ってしまうだろう。女心に関して言えば、良治の自信は皆無だ。

（……とりあえず飲もう）

　いつものごとく、彼の手が冷蔵庫に伸びる。

　そこにあった黒ラベルのビール缶が、いつもと違って優しく微笑んでいるように見えるが、絶対気のせいだろう。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そうした、良治と洋子の恋愛騒動があったのとは別に、世間では別の騒動が起きていた。

　その切っ掛けとなるのは、迷宮掲示板で、こんな報告がされた為である。

　雑談スレ　part67

　……

　452　名前　短槍術士

　大剣術士が嫌がっているんで、俺が報告しておく。

　14階の休憩所に『ガチャ部屋』が追加されていやがった！！！

　しかも『ここでしか手に入らないアイテムがある』とか書いていやがったぞ！

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　大事件から29日目。

　短槍術士がもたらした、この日最後の報告は、まず現実世界の掲示板を荒らした。

　『ガチャには何が入っているのか？』

　『何を使って回すのか？』

　『そんなものを実装するとか、本当は邪神ではないのか？』

　『何を言う。ガチャこそ至高。流石は神。分かっておられる』

　そんなちょっと意味が分かりません的な書き込みも含めて、この日の夜、ネットの方で大賑わいを見せる事になり、結果久方ぶりのサーバーダウンが発生してしまう事になる。

　洋子がこの事を知ったのは翌日の早朝。

　良治の事を想う気持ちが落ち着いてきて『係長だしなぁ……どうせ何かの間違いよ……はぁー…』等と夢から覚めた気分でいた時の事であった。

これで2章は終わりとなります。