46/227

予想外

　事件発生から17日目が過ぎた金曜日の朝。

　その日、良治達は10階へと進んだ。

　時を同じくし、洋子達も進み始める。

　これは良治も知っている事で、昨晩のうちに聞かされていた。

　9階と風景が変わらない10階へと到達すると、神からの業務連絡が流れたが、本人達は気にする事なく目の前にいるソレを見ている。

「ボスだったんすか……。しかも、キマイラっすかね？」

「キマイラっていうのか？　頭が多い、ヘルハウンドって感じだが……」

「そうっすよね……」

　須藤が言うように、彼等が見たのはキマイラ。

　あるいはキメラと呼ばれるモンスターであった。

　山羊、獅子、竜の顔。

　体は獅子で背に蝙蝠のような黒い翼。

　尻尾は蛇となっており赤い舌まで出している。

　それを見つめる2人であるが緊張感が薄い。

　理由は、目の前にいるキマイラが、見慣れたヘルハウンドと変わらないサイズだから。

　感じる気配もヘルハウンドとほぼ変わらないし、上を見上げてもグリフォンのような生物がいない。

　これ一体ならば、そう難しくはない相手のように思える。

「……何か隠し玉とかあるんすかね？」

「分からないが……まぁ、戦ってみよう。須藤君は好きにやってくれ。俺の方で合わせる」

「お願いするっす！」

　互いに獲物を握りしめ、通常の土鎧を使った。

　パワーを使いたくもあったが、いつ襲ってくるか分からない。

　一歩前に出たのは盾をもった良治。

　須藤は、若干身を低くし、良治の背に隠れるように動いた。

　その行動だけで、良治は須藤が何をしたいのか分かったようで、苦笑して見せる。

　相対したキマイラがそれぞれの顔から威嚇する声をだす。

　竜の口からは火の息が軽く漏れるが、それはヘルハウンドで見慣れたものでもあった。

　今更感があるなー…と思いつつ、正面から戦闘へと突入。

　やってきた獲物へと竜の口から火炎のブレスが放たれる。

　地面に焼き跡がつくが、そこに良治と須藤の姿は無かった。

　どこへ？　とキマイラの顔達が動いたが、すでに遅い。

　良治は左へ。

　須藤は槍を利用し高くジャンプし、キマイラの背へと飛び乗った。

「おらぁ！！！！」

　手にしていた槍を力の限り突き刺す。

　ジャンプによる攻撃力を槍に載せきれていないのが残念であるが、痛烈なダメージを与えられた事は間違いがない。

　開始早々与えた槍の一撃はキマイラを暴れさせる。

　背に突き刺さった槍と、その持ち主を振り落とそうとするが、須藤は突き刺した槍をさらに深々と押し込めた。

　キマイラがさらに暴れ、尻尾ともいえる蛇の牙が須藤へと襲い掛かる。

　気付いた須藤は、槍を引き抜き飛び跳ねた。

　さらに、

「風牙(ウィンドカッター)！」

　唯一取得している攻撃魔法を使い、追加のダメージを与える。

　床に降り立ち槍を一振り。

　赤い血を、床へと飛び散らかす須藤の目に、良治の姿が飛び込んでくる。

（マジィ！）

　この立ち位置は危険だ。

　準備が整っていると知った須藤は、その場から逃げてしまう。

　パワースキルによる力の充電が済んでいた良治は、須藤が逃げ出すのを見てから、必殺のスキルを放った。

「スラッシュ！」

　剣を振り下ろすと三日月の衝撃波がキマイラへと向かう。

　ヘルハウンドを切り裂き、地形にすらダメージを与える凶悪な攻撃スキルが命中し……出た結果は同じであった。

「……本当にヤバイ威力っすよね」

「なんだかな……」

　弓術士が発見したパワーの本質。

　そしてバランス設定を間違えたというスラッシュの威力。

　この2つが組み合った時の威力はチートともいえる効果を発揮してしまい、手ごたえといったものを一切感じさせない。

「今までで最短攻略されたボスじゃないっすかね？」

「たぶん、そうだろうな」

　互いに拍子ぬけのようだ。

　キマイラと言えば強敵の部類のはず。

　それが、こうもアッサリというのは、奇妙な感覚を覚えてならないのだろう。

　まだ何かあるんじゃ？　と疑いすら感じている2人の前に、見慣れた色調の宝箱が出現。

「出たっすね……本当に今ので終わりかよ」

「楽に倒せたけど、このまま報告していいんだろうか？　なんだか違う気がする」

「敵の情報がほとんど無かったっすからね。その辺りの事はＹさんに任せたほうがいいんじゃないっすか？」

「それが良いかも……とりあえず開けてみよう」

　自分が言うよりもと、報告する事については忘れ、宝箱を開けてみる。

　中には銀光を放つ武器があった。

　良治は剣を。須藤は槍を手にする。

「うゎ、コレめちゃくちゃ、手に馴染む！　それに形が違うじゃねぇか！？」

「使い慣れてきた鋼の剣より手にしっくりくるな……それにこの色……」

　それぞれ驚いているようだ。

　手に吸い付くような持ち手もそうであるが、須藤が持つ槍の穂先が変化しているのも理由だろう。

　今までは、ただ突く事に特化していたが、手にしたばかりの槍の穂先が若干幅広くなっている。これならば突くだけではなく、切る事もできそうだ。

「銀製か？　少し違う気もするが？」

「どうっすかね？　見てみるっす」

　剣の光沢が気になりポーチから鑑定虫眼鏡を取り出し見てみると『ミスリルの槍』とでてしまう。

「ミスリルきた！？」

「え？　なに？　凄いのか？」

　須藤は歓喜に体を打ち震わしたが、良治は全く価値が分かっていない様子であった。しかし、とにかく凄い事だけは理解する。

（武器を入手できたのは良いんだけど、なんだか俺達って人間離れしてきている気がする。これでいいのか？）

　10階のボスを、ほぼ瞬殺と言っていい結果には不安を抱いたようだが、ミスリルの槍を手にし無邪気に喜ぶ須藤の様子を見ていると、自然に霧散していった。

　この新しい武器を使い、出現した宝箱にパワー＋スラッシュを試してみたが、やはり無駄であり、須藤が目を丸くしてしまう。

　良治と言えば、嘆息をつき「やっぱりか」と言うだけであった。

　同じサイズの宝箱を持っていた事もあり、良治は回収する事なく次の階へと進む事にした。

　良治達が鮮やかな勝利を飾っていた頃、洋子達も同様に勝利する。

　良治達同様に、これでいいのだろうか？　という不安を覚えている様子だ。

　香織は良治達と同じく、ミスリルヌンチャクを。

　洋子は、茶褐色をした『ハンノキのスティック』というものを入手できた。

　問題は掲示板だ。

　ボス攻略情報らしきものを上げる事が出来ない為、両ＰＴ共が、もう一つの方に報告を任せようと判断し11階へと進んでしまう。

　階段を上がった良治達は光景を見るなり、足を止めた。

「広い！」

「これはまた……もう、迷宮じゃないな」

　彼等の目に映った風景というのは、広々とした荒野。

　鼻から入ってくる枯れた大地の匂いは、本当にゲームなのか？　と、思わずにいられない。

　壁というものが見当たらなく、代わりにあるのは大地を走る亀裂。

　その亀裂の中を自分達は歩いて来て地上へと出た？

　そう思える場所であった。

　頭上に輝く太陽があるが、それほど熱さを感じないのが唯一の救いかもしれない。

　11階の風景に驚く2人であったが、そこで聞きたくもない声が聞こえだす。

『……なんだか、予想外のものを見た気がする神様です。業務連絡するのも嫌なんだけど、槍を使う派遣社員さんのPTが10階ボスをあっさり片づけ11階へと到達。これで時給は1000円となったわけだけど、ここでもう一つ追加要素が発生するんだよね』

　耳にした瞬間、11階へと到達した面々が嫌悪を露わにし、今度は何をする気だと身構えもした。

『11階到達のご褒美として、今度は4人PTが可能となる。すぐに到着する、もう一組のPTと組ませたくないんだけど……この追加、止めようかな……』

　最後に呟かれた声に、両ＰＴ共が拒否反応を示す声をだしてしまう。

『駄目？　しょうがないなぁー…じゃあ、サービスってことで迷宮スマホに追加するね。良かったね、感謝してもいいよ？』

「感謝するより殴りたい」

「同感っすね。とりあえず休憩所出すんで、係長も一緒に来てください」

「分かった」

　言葉どおり須藤が自分の休憩所を出現させ2人そろって中へと進む。

「係長。Ｙさん達も、到達したようっすけど、誘っていいっすよね？」

「もちろん」

　現在11階にいるのは自分達しかいないのだから、必然的にそうなるだろう。

　須藤がスマホを使い洋子達と連絡を取りだすと、すぐに了承の返事をもらう事が出来た。

　いつも通りノイズが走り、洋子と香織が出現。

　初めて会う面々同士が自己紹介を済ませた時、香織が良治の顔をジっと見つめた。

「……なにか？」

「香織さん？」

「どうかしたんすか？」

「……」

　須藤と洋子が、状況を怪訝そうに見ている。

　視線を向けられた良治と言えば困惑顔。

　重みすら感じそうな空気の中、香織がゆっくりと口を開いた。

「鈴木　良治さん……だったかしら？」

「そうだけど？」

「……いいえ、何でもないわ。これからよろしくね」

「こちらこそ……」

　一体全体何がどうしたのかと良治は困惑気味。

　それは他の2人も同じであって、香織は何が言いたかったのだろうと興味ありげの様子だ。

（気に入られたのか？……逆のような気もするが、面倒な事にならなければいいけど……）

　11階の敵を知る前に、一抹の不安を抱え込んでしまった良治であった。