34/227

リベンジ

（ふゎ～　良く寝た）

　某社長が5階に到着した事で掲示板で騒ぎが起きたが、良治はゆっくりと昼寝をしていた。

　おかげで、体調は万全だ。

　洋子が考えた対策についても熟知できた。

　不安要素であった良治のアンデット怖い病に関して言えば、洋子のアドバイスによって軽減されている。

　そのアドバイスというのは、こういったもの。

『係長。ほんと今更なんですけど、私も係長も死んでいますよね？』

『あ、あぁ……まぁ、そうなるのか？』

『ゾンビやスケルトンが怖いのって死んでいるのに動くからでしょ？』

『そうだよ！　なんであいつら動くんだよ！』

『じゃ、なんで私や係長は動くんです？』

『……あっ』

　こんな会話で、自分もまさか知らずのうちにゾンビに！　という思い込みも発生したが、良治の葛藤を無視し話が続いた。

『ここは、そういう場所なんです。前に言いましたよね。ゲームなんです。だから、ああいった敵もゲームキャラだと考えてみてください。私だって死んで動いていますけど、怖くないですよね？』

　顔を30度ほど右へと傾け微笑みを浮かべ言う。

　可愛らしい微笑みだ。

　心中は知らないが。

『――そういう事か』

『そういう事です。それで、私は怖いですか？』

『分かった。なるほど理解したよ』

『理解してくれましたか。で、私は？』

『もちろん怖くないぞ！　当然じゃないか！』

『……』

　確かに怖くないと言われたが、洋子は今一つ納得できていない。

　良治の言い方が普段と異なっていたからだろう。

　いつもであれば、『洋子さんが怖い？　なんの話だ？』といった感じだったはず。

　洋子が納得できないのはともかく、そんなやり取りによって良治のアンデット怖い病は軽減された。

　しかし、軽減されたというだけで、長年あった恐怖が綺麗に消えたわけでもない。

　多少の不安を抱きつつ、2人は7階へと通じる階段を上がり始めた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　あと数段上がれば7階といった所で、良治が光陣を発動した。

「洋子さん頼む」

「はい。土鎧(アースアーマー)」

　良治の防御力を上げる土鎧を使用し、自分へも使う。

「準備終わり。係長、お願いします」

「あぁ。行こうか」

　互いに頷きあい、良治を先頭にして階段を駆け上がった。

　7階へ到達すると、良治が洋子の盾にでもなるかのように前に出る。

　ワーウルフが良治を睨みつけ、低い唸り声をあげた。

　吸血鬼と言えば、洋子を品定めしているかのよう。

（気色悪い……）

　前回の時と違い、2人共落ち着いている様子。

　どういう敵なのか知っているからだろうが、ねっとりと絡みつくような視線には、おぞましさを感じずにいられない。

　そんな洋子の心を守るかのように、良治が吸血鬼の視線を遮って見せると、吸血鬼が不快そうに舌打ちを1度鳴らした。

『男をやれ』

「グルルゥ……」

　命じられたワーウルフが良治に向かって歩み始めた。

　良治は近づいてきたワーウルフに対し身構えるが、洋子から離れようとしない。

「グワァアアアアアアア―――――！！！！」

　ワーウルフが咆哮をあげ走り出す。

　姿は人間のままだが、爪は伸びている。

　襲い掛かってきた爪が、良治の剣や盾とぶつかり始めた。

（このぐらい！）

　良治が戦闘を考え始めたのは2階での事。

　そこでの試行錯誤を基本とし、ここに来るまでの間で腕をあげた。

　ゾンビやスケルトン相手には何も出来なかった良治であるが、近接戦闘の実践経験は積み上げてきている。

　しかも、一度は敗れた相手。

　敗北した相手であるからこそ、良治はワーウルフの動きを忘れる事が出来なかった。

（攻めるな。守れ！）

　やることは決まっている。

　洋子の近くから離れず、防御に徹するのみ。

　彼女の気配を背で感じ、敵の攻撃から守る事。

　「今は、それだけでいい」と、自分に言い聞かせながら戦い続ける。

『……あの男。邪魔だな』

　傍観していた吸血鬼が苛立ったかのように呟く。

　今すぐにでも加勢し一気に勝負を付けたい所であるが、光陣が邪魔だ。

　その魔法は、アンデットにしか効果を示さないが、アンデットであれば絶大な威力を示す。

　吸血鬼とは言え、魔法陣の中に立ち入るという事は敗北を意味している。

　だから、離れないというのが気に入らない。

　洋子の喉元に牙を突き立て、血を自分の喉に流し込みたい。

　その衝動が抑えきれなくなってくると、自然と足が前に出た。

　踏み出した足がすぐ止まったのは、洋子の背に5発の水針が隠れているのを見たからだ。

『貴様！？』

「行きます！」

「こい！」

　見つけた時には遅かった。

　良治が時間を稼いでいる間に作り出した水針が、洋子のスティックに操られるかのように発射され、ワーウルフを左右から襲い掛かった。

「グゥアア――――！！」

　腕や脇腹にドスドスと突き刺さる。

　突き刺さった水針は、水へと変化し滴り落ちた。

　ワーウルフは大声をあげ、姿を変えようとしたが、そこへ、

「スラッシュ！」

　良治のスキルが炸裂し、更なるダメージを与える。

　間近で放たれたスラッシュは、ワーウルフの内臓にすら届き、変身による回復機能どころか、命そのものすら断ち切ってみせた。

　ワーウルフが人間の姿のまま、前のめりで倒れると、良治がもつ剣先が吸血鬼に向けられた。

　隣に洋子が並び、小さな声で話しかける。

「係長。良いですね。あれはゲームキャラ。ゲームキャラですから」

「わ、分かってる、大丈夫だ。光陣(ライトサークル)」

　再度、光の魔法陣を展開。

　効果時間はきれていなかったが、再展開することで余裕を持たせたかった。

「では、お願いします」

　緊張感が一瞬緩んだが、良治はすぐに身を引き締めた。

　ジリジリとした足取りで吸血鬼に迫るのは、怯えているからではない。

　これは、槍の派遣社員の報告で確認されているが、吸血鬼は遠距離攻撃のようなものを持たない。つまり近接職が光陣の魔法を使っているかぎり、吸血鬼は無力だ。気付きさえすれば、攻略が容易い相手となるだろう。

　ただし相手が近接職だけであればの話だが。

『グヌヌヌ。貴様ら……』

　歯ぎしりまで始めた吸血鬼を、壁に追い詰めようと迫る。

　一歩。また一歩と、微妙に角度を変え、部屋の隅へと追いやる。

　先ほどまで、剣と爪を交差させていたのが嘘のような静かな空間。

　後ろから付いていく洋子の頬を冷たい汗が流れ――落ちた。

　その瞬間、吸血鬼が笑みを見せた。

　2本の牙ばかりか、若干青みがかった歯まで見せた。

　見た良治は足を止め身構えたが、眼前から吸血鬼の姿が消えるように移動した。

　次に吸血鬼が現れた場所は……

　洋子の背後であった。

『貴様だけでもぉおお！！！』

　最後の一刺しと、洋子の喉に牙が向けられる。

「だと思ったわ！　光陣(ライトサークル)！」

　洋子が、自身の足元に光の魔法陣を発生させた。

『グギャァアアア――――！！！！』

　発生させた光陣の効果で吸血鬼の全身が一気に燃え出し、苦しむ声を上げた。

　すぐに良治が蹴り飛ばし距離を離すと、止めとばかりに火球を3連続で放つ。

　それは良い。

　良いのだが……

「なんだこれ？」

「……大きい。どういう事？」

『ギャアアァ―――……』

　次第に吸血鬼の声が細くなっていくが、そんな事なぞ構わず、2人は自分達の足元を見る。

　洋子は、自分の足元に光陣を発生させた……はずだった。

　だが、それが良治の光陣と合体し、一つの大きな魔法陣になっている。

　良治が動くと一緒に動くのも確認できた。

　やがて、吸血鬼についた火が消え、灰だけが現れる。

　その頃になってようやく良治の光陣の効果が消えるのだが、もう一度試してみようと、2人は光陣の実験を試みた。

　1度は敗北した相手である吸血鬼よりも、新たな発見に興味深々の様子だ。

「こう言う事も出来たんですね」

「でも、土鎧はだめだったよな？」

「ええ。あれは私の魔法に上書きされる感じですが、これは合体して性能を上げている感じです。……こんな事イメージにありませんでしたけど、係長はどうでした？」

「俺にも無かった……偶然出来たってことか？」

「分かりませんが……これも後で報告しておいた方が良いですね」

「そうだな」

　2人の間で話が終わると、ワーウルフの死体と吸血鬼の灰が薄くなり消えていく。

　そして、勝利者たる2人の前に宝箱が現れた。

「お、でた」

「新武器ですよ、係長！」

　歓喜の声をあげ、洋子へと目をむけると、彼女もまた喜びの笑顔を向けていた。

　良治は、そんな洋子の顔を見た事が無かった。

　部下としての顔なら幾つも知っているが、ここ最近見かけるようになった洋子の表情は、良治が知るのとは別種のように思えて、知るたびに驚いてしまう。

「係長？　どうかしました？」

「――何でもない。ほら、開けてみよう」

　洋子が、動きを止めた良治を怪訝そうに見たが、当人は気にせず、出現したばかりの宝箱に手を伸ばした。