迷宮の残り階層
掲示板で新情報を流し終わると、昼寝についた。
ぐっすりと休みたい良治は、しっかり13:00まで休憩時間をもぎ取っており、眠りについていたのだが、
『ぴんぽんぱーん。はい、神様登場』
（最悪の目覚めだ……）
残り10分ほどは眠っていられたというタイミングで聞こえてきて、不機嫌そうに目を細めた。
『さて、業務連絡といこうか！ えーとね。まず、君達全員3階以上に入っちゃってるね。5階到達者も続々出て来て嬉しいよ。という事で、明日には4階に強制移動だ。もちろん社長もね。いやー良かった。ボス討伐楽しんでくれ。もう楽勝でしょ？ え、まだ？ じゃあ、今日のうちに慣れておいてくれたまえ。ハハハハ。……ボス部屋は討伐が成功するまで休憩所は出せないからね？ あと、強制移動された人達は敗北しても、次の日もボス部屋スタートです』
（はぁ！？ い、いや、あのボスは確かに楽だったけど、まかり間違えば普通に一発で死ぬぞ！）
『あともう一つ。気にしだしている社員の方々がいるようだから、この際ハッキリしておこうと思う。この迷宮は全部で20階。そこまで来たら君達の望みが叶う。つまり、ゲームクリア。上手くクリアして日常生活に戻れることを祈ってあげよう。感謝してもいいよ？ 以上業務連絡でした！』
（20階！？ そこまでいけば解放されるのか？ 今の調子なら3ヶ月以内の突破は余裕じゃ……いや、こいつが作ったゲームらしいしな……）
そうした不安を覚えると、余裕をもって行動するのではなく、出来るだけ急いだほうが良いように思えた。
「目が覚めたし、探索の準備をしておくか」
嫌な目覚め方をしてしまったけど、やる事は一緒。
それに迷宮が20階までしかないと分かり気合を入れたのだが……
「ゾンビとスケルトン……。俺は地図作りがメインだから。大丈夫だ。そう、うん……ＰＴ組めて良かった……」
いれたばかりの気合が、タイヤから空気が漏れていくかのように抜けていった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「係長、どうです？」
「もう5割できた。凄く早いよ」
「敵が本当に雑魚ですからね。3階より楽です」
休憩時間が終わり、良治と洋子がそれぞれの部屋から出てきて、さっそくと迷宮探索に乗り出した。
洋子が殲滅しつつ歩いていると、遭遇した1体が青白い石を残し消滅。
2人が近づいて、腰を下げ見てみる。
「何でしょう？ 係長は見たことありますか？」
「いや、無いな。見た事のないものだ。それに大きい」
大きさで言えば、手の平でガッチリと掴めるサイズだ。
「原石…じゃないな。カットされている。宝石をそのまま大きくしたような……どれ」
拾い上げたのは良治であった。
まったく警戒しない様子の上司に対し、洋子は不安そうだ。
そんな事を知らないまま、鑑定虫眼鏡で見てみると、
マジックアイテム：魔石
使用するという意思をもって握ると魔力が回復できる。
回復力は全魔力の1/3程。
と出た。
「あ、これ私が持っていた方が良いかも」
「そうなのか？」
「魔法は魔力を使いますから、そっちを頻繁に使う私がいいと思います」
「なるほど。……え？ じゃあ、これが一杯あれば魔法は使い放題みたいな感じになる？」
「……近い感じにはなるでしょうね」
「おぉ！ それは凄い！ よし、もっと倒して出そう！」
「倒すの、私なんですけど？」
「頑張って！ はい、洋子さん」
そっちは任せたとばかりに拾った魔石を洋子へと手渡した。
洋子は、何か納得がいかないと首を傾げつつ受け取り、自分のポーチにしまい込んだ。
ゾンビはともかくスケルトンの方は足音が分かりやすいので、近付かせる事なく処理が進んでいった。
魔石欲しさに近くにいないか？ と探しはすれど遭遇率は今までと一緒。
2個めのドロップが無いままに、7割ほど地図を作り上げた所で宝箱を発見。中には見慣れた色の盾が入っていた。
「……青銅か」
「なんだか、こう……」
「分かるよ。こう……」
互いに同じ気持ちのようだ。
2人そろって宝箱に入っている盾を見つめたまま、目を細めている。
「盾なのは嬉しいんだけど、なぜこの段階で青銅なんだろ？ 武器が鉄なら防具も鉄にしてほしい」
「3階のコボルトが使っていたの、たぶん鉄の剣ですよ。この先って普通にそれ以上の武器がでてきそうですけど、それなのに青銅って……」
「それに1個だけ。…洋子さん欲しい？」
「いりません。普通に考えて前衛の係長用かと思いますよ」
「……そういう事になるのか」
確かにその通りだ。
しかし、そう思うのであれば、何故自分の木の盾を……いや、言うまい。
良治は思ったことを口にはせず、薄青い盾へと手を伸ばした。
お飾りのような模様も無くただ丸いだけ。木の盾同様、盾の後ろにバンドがついている。
これもまた左腕へと装備してみた。
「うん？ なんだか木の盾と同じくらいの重さしか感じられないな」
「そうなんですか？」
「ちょっと待って。具合を確かめてみる」
そう言い、装備したばかりの青銅の盾を前へと突きだしたり、敵がそこにいるかのように殴りつけてみたりと動かし始めた。
「……やっぱり。ほとんど重さが一緒だ。なんだこれ？ ゲームだからか？」
「久しぶりに装備したからでは？ 試しに私の盾を装備してみます？」
洋子がそう言いながら自分の木の盾に触れると、良治はコクリと首を倒した。
提案にのり互いの盾を交換。
「普通に重いじゃないですか。私が使うには、難しいですよ」
「あれ？ この盾って、こんなに軽かったか？ まるで何も装備していない気がする」
洋子は青銅の盾を。良治は木の盾を。
互いに、手にしている盾の感想を呟くと2人が、ある事に気づきだす。
「腕力がついた？」
「いえ前衛系だから、全身の筋力ステータスが成長したのでは？」
「……うん？ 前にもステータスって言っていたけど、どういう意味だ？」
「えっと……そうですね……前に、ハンマーを使う方が、筋肉痛について書き込んでいましたけど覚えています？」
「それは覚えてる。あれもステータスなのか？ 治癒の魔法報告時にも使ったけど、また違う意味？」
「……あー…係長の場合は、そのうち勝手に分かると思います」
洋子が説明を諦めた様子を見せる。
良治は一度だけ食い下がろうと言葉を出しかけたが、黙って飲み込むという選択をした。
新人の頃に、分からない事をしつこく聞いた事がある。
その時に「分からなかったら自分で調べろ！ 調べる方法を学べ！」と怒鳴られた経験があり、それを思いだしたからだ。
（洋子さんに頼ってばかりじゃなくて、自分でも調べてみるか……分かればだけど）
調べられる自信は全くないが、自分で動いてみようという気持ちだけは湧き出したようである。
