８６話 vsユグドラシル 死
「タクマ、無事？」
「無事です……」
別に死んではいないしピンピンしてはいるんだが、なんというか、絶妙に力が入らない。
ジェットコースター降りたふわりとした感覚の超強化版にあってる感じだ。
「それより、ユグドラシルは？」
ふわりとした身体を強引に動かして立ち上がり、マナの隣まで浮かび上がる。
「……」
マナは答える事なく視線をユグドラシルに向ける。
そこには、
「人間……めぇ……！」
明らかに動きを止めて痛がっている。それでも、致命傷ではなく、言ってしまえばピンピンしてはいる。
「これ……どうすれば……！」
マナも当然この程度のダメージでここから逆転なんて思っていない。
「ドライアドさんが戻って来れば」
吹き飛ばされたのは空から見えたが、戻ってこない。
「あいつが戻ってくる必要はねぇよ！」
「「え？」」
聞き慣れない声が後ろから聞こえ、思わず振り返ると、
「よぉ雑魚ども」
「誰！？」
上半身半裸でマントを羽織った変態がいた。
「うわぁ……」
マナは露骨に顔を顰めて引いている。
「お前らさっき会ったやつの顔くらい覚えたらどうだ？」
「……あぁ！仮面の人といた変態！」
インパクト強いのに完全に忘れていた。
「ははは！クソムカつく覚え方だな！」
口調の割に愉快そうに笑う。
「なんで敵のあなたがここにいるの？」
一方マナは、敵だとわかった瞬間、敵意剥き出しだ。
「今はお前らの敵じゃねぇよ、味方でもないがな？」
不意に変態は姿を消し、ユグドラシルの前に立つ。
「そこのガキがいいダメージ与えてくれたお陰でも楽に殺せそうだ」
「え？」
思わぬ発言に声が裏返る。
まさか目的が一緒だったとは。
そして、
「ようユグドラシル、そして、じゃあな！」
「デウス・エクス・マキナ……！」
頭に向かって思い切り拳をひと振り。
すると、
「グォ！？」
ユグドラシルは、まるで押し潰されるように、文字通りペシャンコになり、血を撒き散らしてバラバラになった。
「……うそ」
たった一撃で、分厚い皮膚が、あの巨体が、押し潰されて、死んだのだ。
「っ！？」
あまりに現実離れした光景に思わず息を呑むが、
「お前らのお陰で随分と楽に仕事終えたぜ、感謝だな？」
不気味なほど爽やかな笑みを浮かべる。
「さて、あいつも殺らねぇとな」
「「まさか！」」
デウス・エクス・マキナの向いた方角は、ドライアドが殴り飛ばされた先だ。
そして、デウス・エクス・マキナは不意に消えた。
「タクマ魔力感知！」
「はい！」
そして大急ぎで魔力感知を使い、ドライアドを探す。
「いた！いたけどもう２人いる！」
「２人！？１人じゃなくて？」
「はい２人です、とにかく急ぎましょう！多分ドライアドさんやばい！」
◯
「っ……！」
思い切り殴り飛ばされたドライアドは、痛みで身体を丸くする。
「早く……戻らないと……！」
どうにか身体を起こし、震える足を抑えつけて立ち上がるが、
「いや、お前の出番はもうない」
「！？」
不意に背後に現れた人に気付くまもなく、胸元に剣が突き刺さる。
「おま……えは………」
「もう死ぬのに名乗る必要はないですよね」
胸の痛みや口から溢れる血には気を留めず、横目で後ろを見ると、
「赤の……仮面………」
と、
「赤いの、すぐ戻ってくるから待ってな！」
不意に消えたデウス・エクス・マキナ。
そして数秒もしないうちにデウス・エクス・マキナが戻ってきた。
「安心しなドライアド、ユグドラシルは俺が殺した」
「２人は………」
「あのザコどもは生きてるぜ、どうやって神相手にあんな深傷負わせたか知らんが、俺には関係ねぇし、もう時期死ぬお前も関係ねぇ」
「もう時期……死ぬ……か……」
流石に自分の死期がわからないほどドライアドも馬鹿じゃない。
もう時期死ぬ。あとどれだけ意識が保つか。
「……やれることは」
全部やったはずだ。ダリアに遺産を渡し、フォレストは無傷、とまではいかないが、明日には町として機能する。
欲を言えば、最後にダリアに……。
「ドライアド！」
空からマナとタクマが大急ぎで飛んでくる。
「赤いの、もう行くぞ。ドライアドはもう回復魔法をかけても意味ない程度には弱ってる」
２人がくるタイミングを見計らい、
「わかりました」
剣を引き抜き、デウス・エクス・マキナの肩に手を乗せ、不意に消える。
そして、ドライアドは、脱力に身を任せて地面に倒れる。
「ドライアド！しっかりして！」
【癒しの魔力よ、その安らぐ暖かさと強大な癒しの力を持って、愛する友を救いたまえ、マスターヒーリング】
急降下してきたマナが急いで回復魔法をかけようとするが、魔法陣は反応しない。
「なんで……魔力が！」
大魔法の連発、空中浮遊の持続によって、大きな回復魔法をかけるだけの魔力が残っていなかった。
「ドライアドさん！」
タクマも急降下して、
「タクマ、ドライアドが……！」
「っ……！」
悔しそうに顔を顰め、
「癒しの魔力よ、その安らぐ暖かさと強大な癒しの力を持って、愛する友を救いたまえ、マスターヒーリング」
魔法陣を生成し、マナが使っていた詠唱を真似て見るが、魔法は発動しない。
「なんで……」
当然だが、魔法を使ったことのない人が、いきなり難しい魔法を発動なんて出来ない。
「もう、いいんだ、２人とも」
「でも！」
「っ…」
傷口からも、口からも、血は止まることなく流れ続けている。
「私は……元々、この戦いのあと………死ぬつもりだったんだ」
「そんな事言わないで！そうだ！コガネがいれば調律でタクマから魔力をー」
「マナさん！」
「タクマ……！」
ここからコガネを呼ぶには、あまりに時間がかかりすぎる。
それに、ドライアドは、それを望んでいない。
「今僕らに出来るのは、最後の言葉を聞く事だけです……」
「……っ！」
マナは唇を噛み締めて、肩を震わせていた。
「マナ……そんなに泣かないで………」
「でも……でもぉ！」
どんどん涙が溢れてくる。
「……ドライアドさん」
「タクマ………マナを…任せたよ……」
「勿論です、寧ろ僕じゃ頼りないかもですけどね！」
無理に笑顔を作るが、声と唇が震えてしまう。
それでも、最大限、やるべき事はやった。
「マナ………」
「ふえぇぇ…！」
「そんな……情けない声…出さないの……！あなたは……もっと、周りを………頼りなよ……？」
「うん……うん…！」
ぼろぼろ泣きながらも、首を縦に振る。
「今は沢山頼ってるよ！！」
「そう……だね………強く、なってた」
血の気の引いた顔で笑みを浮かべ、
「あとは………任せたよ………」
「うん……！」
そうしてドライアドは、息をひきとった。
マナは声を荒げて泣いた。
タクマは、目を閉じて手を合わせた。
◯
「マナさん、タクマさん！」
少しして、ダリアが２人も元へ駆けつけ、
「っ……！ドライアド…様！」
眠るドライアドを見つけ、一瞬その場で立ち尽くし、
「……ドライアド様！」
不安定な足場を歩くようなフラフラとした歩みで近づき、
「どうして……なんで！」
膝から崩れ落ちて、ドライアドを抱きしめる。
そしてダリアも、声を荒げて泣き叫ぶ。
日差しが強い時間帯。まるで２人の時間を守るかのように、生い茂る木々の葉をすり抜けて、陽の光が２人を照らしていた。
