食堂にて、乙女男子達の願いを館長に
織物会館の地下、関係者以外お断りのバックヤードで、賑やかな声が聞こえてくる。
学芸員達も、織物会館のお披露目に気持ちが上がって、先ほどから交代で表に出て一般公開の様子を見たり。ガイドに雇っている腰の織リボンも美しい接客担当の、係員達に請われて、詳しいお客様に更に詳しい説明をしたりして。イベントを味わう気持ち満々、ニコニコだったのだが。
ここは職員のための食堂。
学芸員も、係員達も交代で食事にやってきて•••。
はぷ。
ホッカホカの肉まん。
新聞印刷工の娘、まだまだ少女のリーヴは、大胆にかっぷとかぶりついて、あちあちほち、とほふほふしながら何とか飲み込んだ。
「おい、おいひ！」
花街の見習いから助け出されたクーランも、小麦粉を蒸した生地の甘さをもぐもぐと味わい。
「ほんとらねー、ここで肉まん食べられると思わなかったね！」
カンパニューラ公爵家の猫目少女、マテリアは、別に平民の仲間の少女達の食べ方を咎める事もなく、自分はお淑やかに肉まんをちぎって、もむ、もむ、と美味しそうに口を動かしている。
「この細かい、おにくのおあじが、おいしいですわねぇ！」
隻腕の情報屋、モルトゥに養われていた、今は寮っ子少女スァランは、喋れないながら、機嫌も良く、肉まんを慎重に齧った後、お茶を啜っている。
「•••••！（ニコ）」
係員達、学芸員達は、男性も女性も老いも若きも。貸し出しのドレスを着たまま、食堂にやってきた少女達にニコニコである。仲良しにお喋りしてるのも、かわゆい。こーゆーの見たかった。大人のドレスも良いけど、少女、いいよねー。
獅子少年クリニエ、寮っ子プラン、織物会館館長モティフの息子トラムと、ドレスメーカーな貴族オリヴィエ達男子は、肉まん定食（小ぶりの肉まん２個、もやしとエビと菜っ葉のサラダ、シンプルなスープ、ちっちゃな蜜柑）は少し物足りないなぁ、と足してデッカいシュウマイを食べている。
オリヴィエは大人だから辛子をたっぷりと。クリニエ、プラン、トラムはほんのちょっと、お印程度に黄色をつけた。
「本当に美味しいわねぇ、お嬢さん達。竜樹様のレシピを頂いたのは、正解でしたわね。私も脂っこいお肉はもう、苦手なのだけど、お野菜と入っていて食べやすいわ。」
スフェール王太后様も、少女達の向かいに座って、ニッコニコでお食事である。モティフ館長とセルフ会長も、同じものを食べている。
かふ、かっぷり、とオリヴィエの隣で肉まんを食べている修繕師のリィアル。先ほど、乙女男子達のお人形を作り終えて、いざ王太后様の分も、となった所でお昼時間と相成った。
「ほぅひればさ、話があるんじゃにゃいの、トラム達は。館長に。」
忘れてないリィアルである。
乙女男子達は、あ、と人形に真剣になりすぎて、そもそも何故バックヤードに来たかを忘れていた。
「そうか、トラム。何か話があったのか。」
そういえば、何でそもそもトラムと一緒にプランと、そちらのクリニエ様とオリヴィエ様がバックヤードにいたのかな、って不思議に思っていたモティフ館長である。
リィアルの人形の事、聞きつけてきた訳だとしたら、オリヴィエだけで良い訳だから。
こくんとお茶で口の中を流して、息子トラムを見た。
「あのね、父さ、モティフ館長。」
トラムは改まって、ぎゅ、と姿勢を正してフォークを置いた。
クリニエも、ドキっとして、むぐ、とシュウマイの一口を飲み込む。
オリヴィエは優雅に、自分も話そうとお茶で口を清めて準備をし。
プランは、はぐはぐ、と肉を咀嚼して、ジッとトラムとモティフ館長を見ている。
「見習い学芸員のトラムから、ていあんが、あります！こっちの、クリニエ様とオリヴィエ様と話してて、男もドレス、手に取って、見たり着たりして楽しみたいな、って話になったんだ。女のひとたちの邪魔をしたいわけじゃないよ、でも、男だって、ドレスが好きな人は、沢山いると思うんだ。」
オリヴィエも助太刀する。
「モティフ館長、私のような、ドレスメーカーに勤める男性も多くいますよ。デザイナー、縫製や、小物を作ったりする男性も、ドレスを手に取れる機会があったら、ここにある、様々な時代の、沢山のドレスに触れられたら、どれだけ嬉しいか。着てみる、というのも、女性がどんな着心地で着ているのか、こんな時でもなければ体験する事ができないでしょう。毎日でなくて良いのです。特別に、そんな、男性のための日を。お祭りが終わって、落ち着いてからでよろしいですから、どうか。」
クリニエも、精一杯に。
「わ、私はかわいいものが、大好きなのです。モティフ館長。女の子になりたい訳じゃない。だけど、きれいですてきな、ドレスを着たら、どんな気持ちか、私のこころが求めるのです。似合わない、笑われる、って分かってます。変なやつ、って言われる、それも分かってます。それでも、好きなものは好き、です！」
プランも、はぐ、としながらお行儀悪くだけれども、クリニエの必死を笑ったりせずに。
「モティフ親父さん、クリニエ様はさ、別に毎日おんなのかっこがしたい、とかじゃないとおもうんだよ。特別に、ここで、なんだとおもう。おひめさまになりたいのは、女の子だけの特別、かもしれない。でも、時々でいいから、こころにおんなのこがいる、男の日もつくってほしいんだ。」
まあ！とスフェール王太后様がびっくりして、肉まんを千切る手が止まった。
ニニ、ニニン！と大きな口が、面白そうに笑む。
そこへ、容赦ない平民乙女、リーヴ、んーむむむむ？と唸って一言。
「男ばっかりドレスとくべつのひ、ってズルくない？女の子だって、ズボンはいてみたいわよ！」
「私のお母様、カメラにハマっていて、いつもズボンで撮影しますわよ。何だか仕事ができるってかんじ！で、かっこうよいのです！『アンファン！お仕事検証中！』の時の、スカート付きのツナギのズボンも、動きやすくてとってもすきよ！」
マテリアちゃんちのお母様、カンパニューラ公爵家ブリュム様は、バリバリに領地の記録撮影をしていて、気に入ってカーゴパンツに白シャツで、女性らしさを失わないながらも機動性のある格好で活躍している。
「私もズボンはいてみたいわ。男の子みたいに、さっそうと大胆に歩いてみたい、って思うもの。あと、スカートって、防御力が低いのよ。ズボンだったら、やらしいかんじの男の人に、ぺらぺらめくられそうにならなくて、何か安心かも、って思うかなぁ。」
クーランは花街での、何だか危なかった思い出から、ズボンに安心感を覚えるらしい。
スァランは、それらに一つ一つ、うんうん、うん、と頷いて同意している。
「そうねぇ、そうよねぇ。」
スフェール王太后様が、肉まんを皿に戻して、手をおしぼりで拭きながらコックリと深く頷いた。
「女性だって、男性の格好をしたいな、って思いますわよね。近衛の女性騎士なんて、とっても麗しいですもの！うふふ、憧れたものよ、私も。竜樹様によれば、かの世界では女性もズボンを穿くそうですし。」
うふふ！
一度着てみたいと思っていたの！
頬に手を当てて、老いて少女めいた美おばあさまが言えば、それはなかなかに説得力があるのだ。
モティフ館長とセルフ会長は、目を白黒である。
「良いわね良いわね、男女の装いを取り替えて、特別な逆転の日。一つ月に一度くらい、あっても良いのではなくって？」
これを聞いていた周りの係員達、学芸員達は、ひそひそくくく、と秘密の話。
（私もズボンはいてみたいな。お兄様を羨ましいなって、思っていたの。）
（ドレス•••着心地かぁ。うむ、体験として、興味深いじゃないか？）
（お前超似合うかも！）
（ふざけんなお前がだろ！）
（これもお祭りみたいなものよねぇ。）
（男女での身体の違いが、着るもので良く自覚できるかも。面白そう。）
ヒソソ。
（（本当は私も、一度ドレスを着てみたいって思ってた！））
プランがお茶をんくんく飲んでから。
「女も男も、一回、やってみたら良いじゃんね！おれも、一回くらいならドレス着てもいいよ。」
これには何故か、リーヴ、クーラン、マテリア、スァランの４少女と。係員、学芸員のお姉様達が、きゃーあ！と黄色い声を挙げた。
「私たちがドレス、えらんであげるわよ！」
「髪も、きちんといたしましょうね！」
「プラン、似合うと思うわ！」
「•••！！•••！」コクンコクン。
どこか倒錯的とも言えるそんな日は•••モティフ館長？
周りの皆にジッと期待ワクワク見られて。モティフ館長は、自分の店、古布のプティフールに、そういえば女装が趣味の、秘密だけど、そんな貴族のお方が布を選びにやっていらしてたなー、と動じないのだ。
ふ、と息子トラムに目を遣り。
「トラム見習い学芸員、今はまだ少ない、男性のお客様が、もっといらして下さるだろうかな？」
「うん•••はい！モティフ館長！きっと、来にくかった人たちが、勇気を出してきてくれるとおもいます！」
ほっぺを赤々とさせて、興奮に目をキラキラさせたトラムは、ちゃんと見習いとはいえお仕事上の相談をしてもらえて、とっても嬉しいのだ。
モティフ館長は、スフェール王太后様にニッコリしてから、周りを見回して。
「やってみましょうか。王太后様のものは、お仕立てしてお写真を撮りませんか。きっと娘さん達が、その凛々しいお姿に、ポッとなりそうですね。よい記念になりそうです。」
きゃわわわ〜い！
女性達が歓声をあげ、クリニエとトラムとオリヴィエの中の、女の子と女性も、きゃわわ！とポワポワなった。
スフェール王太后様が、残りの肉まんを食べる間、男だけの日と女だけの日にするのか、それとも同日に逆転するのか、色々と皆で考えて話し合った。
「あたしもズボン、穿いてみたいと思ってたんだ〜。正装なんていいから、普通のでさ、修繕の時に着ててもよくなるんだったら、気分よく人形の件、オリヴィエ様にドーンと任せちゃってもいいかも！」
リィアルがお気楽にそんな事を言ったので。
「！採寸させて下さい、リィアル。私から、ピッタリ合って動きやすい、修繕の時のズボンとシャツを贈らせていただきます！」
ドレスメーカーの技術と意地をかけて、素晴らしくリィアルが人形を託したくなるような、着心地の良い服を。
「ええ、ええ、そうなさいな！オリヴィエ、良く言ったわ！」
パチパチ、と拍手するスフェール王太后。
「リィアル、作るとき足をガバッと開くから、たしかに、ズボンがいーかもしれねーな。」
プランの突っ込みに。
「それはダメよ。」
「ダメですわ。」
ズボンを穿いてても、スフェール王太后様とマテリアちゃん的には、股をガバリは許せないものらしかった。
