閑話 夢見るツバメはとーさのこ ３
トゲトゲの、ちのつながったおとーさと、ツバメが会う事になった。
寒くて霜柱が立ったその日の朝、ご飯を食べ終わって、皆がわちゃわちゃしている交流室で。竜樹とーさは、ジィっ、とツバメのお顔を見て、カサついてクリームを塗ったばかりの両方のほっぺに、でっかいお手てを当ててくれて。
「大丈夫かい？ツバメ。」
と心配の声をした。
「だいじょっぶ。たつきとーさも、いっしょだから！」
ニン！とツバメは満々の笑い、まぁ〜かせといて！なのだ。
「うん、一緒だな。」
うふふ、と見つめ合っていたら、ニリヤ王子が、ふぉ！と抱きついてきて。
「僕も一緒だから！ツバメは僕の、弟分だ！王子様は子供の代表なんだからね！僕が、ツバメを、まもる！」
10歳のニリヤは、テレビのお仕事をしながらも、今も寮に入り浸って、皆の兄貴分。頼れる王子様なのだ。
それを見ていた、小ちゃい子達をほれほれして片付けのお手伝いをしていた、13歳のネクター王子は。
「私も！•••と言いたいとこだけど、サンセール先生と、レトルのカード販売の課外授業があるから。今年のカード、色々あって楽しそうだから、ニリヤもツバメも、皆が好きなの選べるように、沢山買ってきてあげるね。」
「ありがと、ネクターでんか！」
「わぁ！嬉しいな、ネクター兄様！ネクター兄様にも、書きます！」
12月25日は、クリスマスの日。イエスキリストの降誕祭だって事だ。竜樹とーさの元の世界では。
でも今は、竜樹とーさは、ランセ神様の信徒だ。
「でもね、冬に、ジッと我慢して春を待つだけじゃなくて、ほこほこワクワクするお祭りがあっても良いと思うんだ。」
と、新聞寮の最初の冬越しの年に、竜樹とーさは言い出したそうだ。
あったかくなる、ランセ神様、情報神のお祭り。雪灯の月25日、レトルの日。
美しく、工夫した、手作りの、様々、各々、思い思いのカードにメッセージを書いて、親しい人にお届けする。
子供達には、大人から何かちょっとしたプレゼントを付けて。冬を温かく過ごせるものを中心にだけれど、郵便屋さんの肩掛けカバンに見立てたお菓子缶だったり、玩具や勉強道具、本だったり。５年目となりバリエーションも出てきた。
「オランネージュ兄様も、レトルの日のカード欲しいって言ってたよ。学園に行く準備で忙しそうだけど、絶対に皆とカード選びして、書きたいって。」
ニコニコしているネクター殿下は、もう竜樹とーさと、頭一つ分くらいしか、身長が違わないのだ。
じゃあね、じゃあ。
サンにいちゃ達は新聞売り場へ行くし、ネクター王子は課外授業へ、そして。
ツバメと、竜樹とーさと、ニリヤ殿下は、トゲトゲおとーさと会いに、王宮の一室へ。
「マルサ、会うの王宮にさせてもらっちゃって、悪かったねえ。でも、あちらの指定のお店やなんかに出掛けるより、ツバメもニリヤも、安心なんじゃないかな、って思ってさ。」
竜樹とーさ護衛筆頭のマルサ王弟殿下が、とーさの言葉に、ニカカカ！と笑った。
「良いさ良いさ。俺たちも竜樹や子供らを守りやすいって。あちらは、あれだろ、成人向けカセットの商会に勤めてる、いわゆる裏稼業絡みの奴らだってんだし、安全に警戒できる場所にしとくにこしたことないぜ。王宮なら、どんなに小さな応接室でも、入り口の門で魔道具も使って身体検査や、武装解除だし、入れる人員も許可制だしな。」
ツバメのトゲトゲおとーさは、成人向けカセットに出演する花たちの、いわゆるスカウトと管理をやってるのだそうである。
「うさんくさいね！ツバメ！」
ニリヤ王子が、ムニムニとお口を引き結ぶ。
「うさんくさ！•••くさい、って、どんなによい？」
トゲトゲおとーさは、赤ちゃんのツバメを一度も抱っこしてくれなかったからーーー夢だけどあれは夢じゃない、本当の話だって、ツバメは分かってたーーーによいは分からない。ツバメは、ハテナ。
小さな、王宮の応接室で、お茶を飲みながらまったり待った。ツバメとニリヤが、出されているお菓子の中からキャラメルを仲良く一個食べて、コロコロほっぺの中、食べ終わってお茶で濯ぐ。
しばらくすると、コンコン、とドアにノック。
「はい。」
「イノセンス商会のディニュー様、ルナール様がお越しでいらっしゃいます。」
「どうぞ。」
マルサ王弟が立って竜樹とーさのすぐ斜め後ろに。護衛のルディもニリヤ王子の近くへ。
竜樹とーさも立ったから、ツバメとニリヤも何となく椅子から立って、テーブルに着いたまま、お客様を迎えた。
お助け侍従さんが案内してきた、イノセンス商会のディニューって人と、ルナールトゲトゲおとーさは、ムッとした顔で入ってくると、胸に手を当てて、ゆっくりガニ股で頭を下げた。多分、頭を下げるのは慣れていないのだろう。特にディニューの方は、盛り上がった肩からの筋肉が、モリモリと凄くて窮屈そうだ。ルナールトゲトゲおとーさは、それよりちょっと細かったが、やっぱり窮屈そうで、上着を着崩している。
２人とも、竜樹とーさより、断然大きいし、なんか偉そう。ディニューは特に、眉間に傷跡もあって、ツバメはコワワだった。
「お直り下さい。」
お助け侍従のタカラおにーちゃが、お澄まし顔で言うと、ディニューとルナールは、姿勢を直して向き合った。
ぎょろ、と鋭い視線が、ツバメに注がれる。
「初めまして、こんにちは、ディニューさん。そして二度目ましてだね、ルナールさん。今日はツバメの為にいらして下さって、ありがとう。特にルナールさん、貴方は今日を最後に、ツバメと二度と会えないという誓約魔法がかかっているのを、覚えてらっしゃいますか？どうか心残りのないよう、しっかりとツバメと会ってやって下さいね。」
竜樹とーさの、人懐こい微笑と共にの挨拶に、えっ、という顔をしたのは、ディニューである。
「は、初めまして、皆様方におかれましては、ご尊顔に預かりまして、有り難く。イノセンス商会の商会長をしております、ディニューと申します。これ、ルナールの雇い主をしております。そ、その•••本当なんですかい？今日を最後に、ですと？そうなのか？ルナール？」
竜樹とーさと、ルナールトゲトゲおとーさの両方を見て。
「あぁ。確か、そんな事を言われたような•••あんまり覚えてねぇです。その、こんにちは。お久しぶりでございます。ルナールと申しますケチな野郎でございます。」
ムス、とした顔は、言葉の内容と声と、あんまり合ってなかった。ムス顔が無意識で基本のお顔なのだろうか。
「オメェ何やってやがんだ！何がどうしてそうなった！事と次第によっちゃ•••！」
モリモリモリッ、とディニュー商会長の肩に力が入って、今にも殴りそうに盛り上がったので、ぴええ！とツバメは、竜樹とーさのズボンを握った。ニリヤ殿下も、ツバメのおせなを、とん、と触ってくれる。
「まぁまぁ、ディニュー商会長さん、ルナールさんも、落ち着いて、座って話をしましょうよ。おかけになって。今日は、どうあっても、ツバメに良いように。私たち大人は、子供がすくすく成長するように、何とか都合をつけてやらなけりゃならない側です。こうでなければ、という先入観をとっぱらって、腹を割って、今後がツバメにとって、良いように、お話し合いましょうよ。」
不思議と竜樹とーさの、落ち着いた、何でもない声は、この場で力を持って響くのだ。
「あ、あぁ。これは失礼致しました。そうおっしゃるなら、座らせていただいて、お話致しましょう。ええ、じっくりと。」
コワワのディニュー商会長は、竜樹とーさに恩があるそうである。
「名も無いチンピラだった俺が、成人向けカセットの商会長として、曲がりなりにも裏稼業、だけれど表世界のお墨付きもいただいて、一端にやってられるのも、俺ら悪達にも居場所を作って下すった、ギフトの竜樹様のお陰に、他なりません。」
悪いこの連中でも、認められたお仕事があることで、街でハブられずに、何となく居場所を持って、悪達だけど悪すぎる事をせずに、何とかやってけてるのだそうである。
ヘェ〜、とツバメとニリヤは、ディニュー商会長のお話を聞いて、やっぱり竜樹とーさって、すごいなぁ、と思った。
「今回、ルナールが、その、私ごとでございますが、ウチの妹と結婚することになりやしてね。コイツは悪だが、女遊びをしねぇ、一本気な所のある奴だ。まぁ、悪ズレの俺たちの仲間ですから、過去になんやかや、あってもおかしくねえな、ってね。何かあったら今のウチに、それなり身綺麗にしておけよ、と。兄バカ兄貴分バカなりに、妹と、義理の弟にもなるルナールを、問い詰めましたらねぇ。」
竜樹様の所に、結婚しないで遊びでできた子供を、預けたと。
「俺としては、出来れば引き取って面倒みるなりなんなり、その。妹を笑って下さいますな。」
ディニュー商会長の妹さんは、子宮の奇形で、妊娠はできるが、その確率は少し奇形でない人よりも、少な目だ。とても心配してるのだとか。
身体スキャナで体を見ると、本当に人の身体は千差万別なのだなぁ、と思わせられる、と前に、黒狼獣人の、ワイルドウルフ第二王子、アルディ殿下付きの。ルルー治療師が言っていたっけ。
「今回の話があって、妹は喜びまして。ルナールと血が繋がった子供がいてくれたら、産まなきゃいけない、そんな、せっつかれるような気持ちが、救われると。俺は、竜樹様の所にいる、真っ当な子だから、引き取るのは難しいぜ、とは言ったんですがね。」
今日も、本当は一緒に来たがったのだそうである。
だけど。
「そういう理由で引き取られた子が、後々、ウチの妹とルナールの間に子が産まれた場合に、どうなるか、俺も妹の、ちょっと焦った様子に、こりゃどうかな、って思いましてですね。まずは俺が会ってくるから、と。」
「ツバメは、たつきとーさのこよ！どこにもいかないの。」
ここで言わなきゃ、いつ言う！
とツバメは思った。
「ルナールおとーさ？ツバメがうまれたとき、いつもトゲトゲ、しかたねぇな、おんななら、はなまちに、うれたのによ！ぎふとにおっつけちまえ！っていった！」
ギョ、とした顔の大人達。
「ツバメ、赤ちゃんだったのに、覚えてるの？」
竜樹とーさが、びっくりだけど優しい顔で、ツバメのほっぺを撫でこした。
「ツバメは、しってるのよ。ギュッとしてほしかったのに、だれもしてくんなかった。おさんばさん、だけよ。それで、たつきとーさに、ルナールトゲトゲおとーさと、エリァルおかーさが、おっつけにきたとき。」
『あぁ〜俺、すっごくこの赤ちゃん欲しいな〜。よしよし、竜樹が抱っこしてあげよ、泣くんじゃないよ〜。』
「って、とーさが、だっこのギュして、よいよい、ポンポンて。あったかだったの。あったかのほうに、ぼく、いくの！このひとのとこに、ぼく、いく！って、きめたの！」
ツバメは決然と、だけど、ニンと笑って、言ったのだ。あったかの方に、手を伸ばした、あの時みたいに、心から。
「•••本当に覚えてるんだなぁ。不思議なこともあるもんだね。」
ツバメは賢い、賢い。
竜樹とーさは微笑んで、ツバメをしきりに撫でこして、そうして。
「ねえ、ルナールさん。ディニュー商会長さんと、その妹さんのお気持ちは、分かりましたよ。でも、貴方はどうなの？俺は、ツバメを手放さないって決めてるし、あの時の魔法誓約も生きているから、ルナールさん達はどうしようもないんだけど、それでも。ルナールさんには、今、父としての気持ちは、あるの？」
ルナールトゲトゲおとーさは、顔を俯けて、ポツポツ、と喋った。
応接室に入ってきた時の、コワワはどっかにいっちゃった。
「俺は、いまさら•••。」
ふぅ、とため息を吐いたのは、竜樹とーさだったのか、ディニュー商会長だったのか。
とにかくツバメは言ってやった。
だから会ったのだ、トゲトゲおとーさに。
ツバメは竜樹とーさのこ。
トゲトゲイライラルナールおとーさと、エリァルおかーさのとこには、行かないよ、って。
それからは、ディニュー商会長が、ツバメが引き取れないにしろ、養育費を払わせるって言い出して、いやいや関わらないって誓約があって、ってしまいにはチリ魔法院長を呼んで、一言一句違いなく、あの時の誓約を聞かされて。
ディニュー商会長とトゲトゲルナールおとーさは、何だか、ガックリして帰っていったのだった。
「言ってやったな、ツバメ！僕助けようと思ったけど、ツバメのせんとう力が、抜群だった！」
ニカカカ！でるまくなし、って奴。とニリヤ殿下が、ツバメをギュッとして笑うので。
「いってやった！うふ。」
ツバメも、嬉しくなって笑った。
少しだけ、ガックリした、ルナールおとーさの後ろ姿が、目に焼きついたんだけども。
忘れない。
けど、そっち行かない。
ツバメは、竜樹とーさのこ、なのだから。
あと１話くらい続きますよ。
