王子様を放送します

本編

熱い心で気象風船を

「そうなんだぁ。お仕事は、嫌じゃないんだね。でも、嫌じゃない、て事は、好きでもない？」

竜樹様は、本当に聞き上手だった。

普段は愚痴を聞く係みたいになっているトレモロからも、すらりすらりと、気持ちの澱の、底をひっくり返して、あれこれ。軽く魔法院の日常の面白い話から入って、プライベートな家族の事、仕事の事など、話は変わりながら。

「事務、好きなとこもあります。空気砲の、誰も傷つけない所、結構気に入ってる。役に立たないけど。そんなとこも含めて、私に似合ってるかな、って。」

「うん、うん。俺も事務してたし、分かる。それに、トレモロさんは、誰も傷つけない魔法が気に入ってる、っての、俺も嬉しい。」

へへへ。へへ。

竜樹様は言葉をせっつかない。

待ってくれる。

だから、言ってしまいたくなる。

「でもね、でも。」

トレモロは、く、と拳を握る。

「私だって、仕事に熱く燃えて、何かを追いかけるような、精一杯やり甲斐を感じてコツコツと、だけどワクワク心走り続けるような。そんな風に、やってみたい。今の仕事は安定していて、ちゃんとやっただけ小さな達成感もあるし、不満はないのだけど。」

トレモロは、ロワズィ達みたいに、魔法バカ達みたいに。

一つの事に、燃えてみたいんだ。

「安定してる、ってそれだけで、奇跡のような、貴重な事でもあるよね。でも、足りないんだね。•••それは、どうしてだと思いますか？」

竜樹は研究室のボロい椅子に座って、両手でお茶カップをほんわり持って啜りながら。

トレモロも、コクンと喉をお茶で湿らせて。

「だって、楽しそうですよ。やるべき事を見つけた人って。本当、楽しそう•••。それを、すぐ側で、毎日見ているんだもの•••。」

ロワズィなんて、魔法の事ばっかりで、書類は書けないし、お風呂も入らないし、食事も適当で生活も破綻してるし、歩いてて、ハッと何かメモしたりして転んだりするし。本当に大変そうなんだけど。でも、それでも、心の底から、毎日毎日、楽しそうなんだ。

良いなあ、って、羨ましいし、憧れちゃうんだ。妬ましい、って思えないほど、明らかに才能がないから、底辺から見上げて、キラキラと憧れるばかり。なんだけれど。

「私の魔法は一つだけ。役に立たない空気砲。でも、きっと何かには役立つかな、って、皆の仲間になりたくて、私なりに研究してきました。でも、足りないんだなぁ、ああ、足りないんです。頭も良くないし、事務仕事は出来るけど、満遍なく滞りなく仕事は淡々と回せるけれど、どこも突出してない。それでも手抜きは、しないですけど。」

それをやったら、本当に何やってんだか、分からなくなるから。

「高望み、ですかね。一生を捧げるような、そんな仕事が、してみたい。私みたいな者でも、いつかは。なんてね。」

てへへ、と頭を掻けば、竜樹はテーブルに肘を突いて、頭を手のひらに乗っけた。ショボ、と目を瞬き、ふーす、と息を吐いて。

ポンポン、とトレモロの二の腕を叩く。

「トレモロさん。貴方がやってきた事は、きっとこれから、沢山役に立ちます。仕事の、そんなに面白くない地味な、小さな事を疎かにしない、それって大事な、そして、とても素敵な才能です。でね。賭けてもいい。」

空気砲で気象風船を打ち上げるプロジェクト。天気予報。

きっとトレモロさんの、生涯の仕事になります。

「•••••••••。」

ふく、とトレモロの頬っぺたが膨らんだ。赤く上気する。お茶を飲む。

コクン、と喉を通るのが、やけに生々しく、塊に感じられる。

じ、と竜樹様を見れば、小さな目、閉じた口がほんのり笑っている。

「•••••••••ほ、ほんと、ですか。私でも、わたし、私に任せて、下さる？」

「トレモロさんみたいな、真面目な人に頼みたいです。お天気って、毎日毎日、見ていかなきゃですよ。そういう淡々と続ける、と、熱く開発する、きっと両立します。だってね。」

お天気って、人の生活を、とても左右するでしょう。

「農家の人は、お日様を待ち望んだり、雨を乞い願ったり。時期時期に、どうかな、どうか、と祈るように天を見ます。旅商人は、旅立ち、今日は風が吹くか、雪じゃないか、支度はどうする、向かう地方は変更するのか。嵐に吹かれて生活は傷み、雨で氾濫した水に、命からがら逃げる。時にお天気は、人々の生命を、握っているんですよ。燦々の太陽は、私たちを、活動的にさせてくれる。洗濯物は、乾くかな。毎日、毎日、違う。」

それを、知らせてくれるシステム。

天気予報。

「熱心にならずに、いられないでしょう？」

誰もがそれを、待ち望む。

「わ、私が。それを。」

「はい。トレモロさんが、天気予報を。」

えへへ。へへ。

トレモロは、頭を掻いて、ポワポワ、と熱くなる気持ちを、胸を。

ところで。

「気象風船って、どういうものです？」

風船は、このパシフィストにもある。

これも役に立たない魔法、空気より軽い、匂いも燃えもしないガスを、発生させる魔法があるのである。それを、これは竜樹の世界とも共通、微妙に木は違うらしいが、樹液で作られたゴムの風船に詰めて、子供に向けて売っている。

「役に立たないって言うけど、とんでもないな。気球とか飛行船が作れそうだけどなあ。ガスの量が必要だけど•••。まあ、それは置いといて、風船にカメラをくくりつけますね。結構、雲より上まで飛ぶんですって。宇宙まで撮れますよ、やる気になれば。上で割れて落ちてきちゃうけど。だから、広い場所で、誰かに当たったりしないようにしないと。カメラ、回収しないとですから。毎日上げるんだから、コストもねえ。」

「ずっと撮ってる、テレビのカメラみたいな？それとも写真？」

うーん、それは映像を写真にも出来ましょうよね。

「魔法で、落下を緩やかにできますね。それから、どこに落ちるか、誘導できたらいいな。そんな魔道具できたっけ。ええっと、それって、１つだけ、毎日飛ばす？」

「その辺も分からないんですよね。俺、鑑定魔法で雲の写真見て、天気予報出来ないかな、って思ってるんだけど。」

「それ確認した訳じゃないんですね？そっちの手配も、天気の鑑定技能の熟練も、必要ですしね。あんまり高い所からの写真で小さく陸地が写ってて、分かるのか、それとも細かく割と近く低く何枚も欲しいのか。」

ですですね。

それに、それに。

風船はどんな大きさにしたらいいのか。

空気砲、物をスルンと避けちゃうけど、それをちゃんと、風船を後押しするようにするには。

地方都市とか色々な土地で毎日やるなら、いい広い場所にわざわざ行かなくても、危なくないように確実に街中でもできるように。

どんな風、雨、天候でも、変わらず上げられるように。

風で流されて、位置がズレないように。

トレモロは、段々と熱が入ってきた。口数多く、独り言、メモし出して、竜樹を放って考え出す。その姿は、魔法院の、そこら辺にいる魔法使い達と、全く違わない様子で。

にふふふ、ふ。

竜樹は、本当におかしそうに笑って、お茶を飲み、没頭し始めたトレモロを、のんびり見ていた。

竜樹様は、がっしりとトレモロと握手して帰って行った。

早速行動を開始する。

工夫する事、沢山あるじゃないか。

魔道具の開発部に助けを求めないと、トレモロ一人の力じゃできない。

魔法院の一角、技術屋達が集まる開発部の扉は、これまた細かい芸術的な設計図が貼られてはためき。

「こんにちは〜。」

「トトトレ、トレモロ！ギフトのた、竜樹様ノォ！」

「バカ俺が、俺がやるんだって！何か面白い魔道具！」

「いーや私だね！今仕事が空いてるのは！」

開発部３人衆。1人は女性だが、あまり違いはない。皆ツナギ、指が設計図書き込み魔道具試作で真っ黒だ。

目が点になる。

開発部の長、おやっさんが、ゴホ、ゴホン！と咳払い。醜い争いをしていた魔道具開発職人達が、手を止める。

見習いの少年、テクニカが、ツナギを着て、お茶を淹れた所で、トレイにカップを持ったまま目をキョトンとさせて驚いている。

「竜樹様、話を通しておいてくれたんですね。」

「ああ。詳しくはトレモロに聞けと言われちゃ、俺らは焦らされてそわそわってもんよ。お天気に関係するんだって？」

「それが、こんな風船で。」

おやっさんの机に皆で集まって。見習いのテクニカも、トレイを抱いて、ふんふん、と。紙に要点を図したトレモロの、上手くはなくて鈍臭いけれど、発展の芽をそこら中に秘めたメモを覗き込む。

「風の影響！マジかよ。真っ直ぐ上げて、真っ直ぐ落とすなんてよ！」

「どんな天気でも〜かぁ。」

「やりたいやりたいやりたい！高いとっから街を見てみたいじゃん！」

「あぁうるせぇ。風船のデカさは、空気砲のデカさ勢いにもよるな。空気砲を風船から逸らさないための魔法陣の工夫、こんなのでどうだよ。」

わあわあわぁ。

あれこれ、大きい紙を出してきて、あちこちから手が出て、書き込み、書き込み。

テクニカが、それをジーッと見て。

「風船を空で、一度止めたらどうですか？」

ん？

３人衆＋おやっさん＋トレモロが、顔をギュッと振ってテクニカ少年を見る。

「あの、あの。映像も写真も、安定して何秒か、空に止まっていた方が、撮れるものが毎日安定するかな、って。風船も、破裂するまで自然に高く上げて待つんじゃなくて、コントロールできたらな、って。」

ふむ。

おやっさんが、腕を組んで、長考。

テクニカは、黙ってトレイをいじっている。

ふむ！

「テクニカ。この気象風船の仕事、お前がやんな！」

「えっ！」

「「「えええぇ〜っ！！？？」」」

うるせえうるせえ、と耳の横で手を振って。

「この気象風船の仕事、テクニカなら、最初から専属で、毎日の調整までできんだろ！この仕事にかかりっきりで、しかも目の付け所もいい。勿論未熟だから、俺たちがちょくちょく相談にのる！•••で、我慢しろ！！」

「「「はぁ〜い•••。」」」

「ほ、ほんとに？俺が、この風船の仕事を！？」

テクニカが、パッと目を輝かせて、トレイを胸に抱きしめて、おやっさん、３人衆、トレモロを見る。

トレモロには分かる。

テクニカの今の気持ちは、歩き始めた熱い、自分の気持ちと一緒だって。

「頼むよ、相棒。テクニカ、君が頼りだ。」

手を差し出して、握手。

ふりふり、と振ると、テクニカは、うはっ！と破顔して両手でトレモロのぷくぷくした手を握った。

カラ、カラカラーン！

トレイが落ちても、そんなこと。気になんかしてられないんだ。