バタースコッチのように甘い夜
ＩＭ（ミモザ夫人）
『あったかい掌、良いですわよねぇ。私も、夫に、労られたい。って、恨みがましく強請る事なんかあるのです。チヤホヤまでいかなくても、気にして欲しい。まぁ、夫も凹んだ時、ちょっと我儘言ってみたり、甘えてきたりするので、お互い様なんですけど。Ｍ様が仰るように、考えてみれば、大人になると自分の身を無条件に委ねて、あまあまと安心して甘えられる、そんな時間は、ほぼなくなってしまいますわよね。自分で賄わないとやってられない、って所、ありますわ。結婚してて、パートナーがいるにしたって、全てがちょうど良く思い通りになる訳でなし、お互い疲れてたり、気も遣いますしね。』
Ｍ（マルグリット王妃）
『ですわよ、ですわよね。大人になる程、自分で自分を、ちゃんと甘やかしてあげないと、保たないですわよ。子育てや、女主人の仕事、求められる立場は責任ある大人として、逃れられない厳しい部分もあります。包容力を発揮する側になってゆきますし。まぁ、それがやり甲斐ある、ってとこも、勿論ありますわ！』
ハルサ王様が、マルグリット王妃を、そうなの？まぁ、そうだよね？なんて、慈しみの目で見ている。
Ｈ（ハルサ王）
『私も責任ある立場な訳だが、男は、その、女性が側にいるだけで、何だか甘やか癒されるからねぇ。妻は仕事が忙しいけれど、寝室でただ一緒に寝る時に、男とは違う柔らかい肌や、その優しい匂いに触れると、あぁ今日も無事に終わったなぁ、なんて、ホッとするんだよ。考えてみれば、若くて独身の時は、自分を上手く甘やかせずに、ピリッとしていた事もあったね。そう考えると、Ｐ嬢のその、お胸ふにふになんて、優しい可愛らしいものじゃないかな、なんて思うね。』
Ｖ
『甘えさせてくれて、甘えてくれる女は、良い女。男の理想ってやつ。花街では技術として習うよ。男も女も、分かってて取り入れて、潤ってる上手な奴もいる。俺は、何か嘘臭いな、って思っちゃうけど。寝たりしなくても、そっと側にいてくれる、とかのが信頼できるのは分かる。あと、そういう奴がいなければ、自分で何とかやりくりしなきゃ、ってのも。』
花街暮らしで、対人関係が擦り切れ、裏を見過ぎたヴィフアートには。色では分かりやすく満たされぬ、警戒に覆われた、繊細な甘えたの器があるのだ。
ＢＮ（バーニー君）
『甘えたいから結婚する、ってのも、ある部分あっても良いかもしれないですけど、妻帯者に聞くと、甘えられるかどうかは、関係をちゃんと深めてるかどうかにも、よるらしいですねぇ。いや、私は独身なんで、聞いた話であれですけど。お相手の気質や、自分の気質、頼りにし合えてるか、皆、声高には言わないですけど、時々滲み出る事ありますよね。私は、仕事仕事で寝るのが安らぎなのです。ダラダラしたい。神鳥羽枕で、スヤァが、至高なんですよ。あと甘味。Ｔ様、収穫祭で教会が売り出すバタースコッチって飴、味見見本めちゃ美味しかったですよ！とろけるぅ、頭に甘味染み渡るぅ！でした。今夜の出演料のバタースコッチ、忘れないで下さいね！いっぱい下さい！』
Ｍ（マルグリット王妃）
『まあ！私、まだ食べていないわ！』
ＩＭ（ミモザ夫人）
『私も！そんなに美味しいものですの？明日、教会のお店で買えるのかしら？』
Ｐ
『わ、私も、その、身体を使う仕事をしているし！食べる事は大好きで、甘いものは大大好きなのです！』
女性陣がふわぁ！と盛り上がる。
Ｖ
『すっごく、美味しかった•••。』
うっとりと、ヴィフアートが言えば、高貴なる男性達も。
Ｈ（ハルサ王）
『あ〜。仕事の合間に甘味、必要なのだ。是非買ってきてもらっておこう。』
ニコニコ。多分侍従さん達の誰かが、おつかいに行くのだね、明日。
Ｂ（バラン王兄）
『婚約者と食べたいなぁ。なぁＴ殿、味見用の飴、残っていないのかい？美味しかったら私も買おう。』
おねだりのバラン王兄は、ムフフと笑み。
ＢＮ（バーニー君）
『あっ！Ｂ様、私の出演料から取らないで下さいね！Ｔ様、たっぷり！たっぷりですよ！』
そんなに美味しいのぉ？！
と竜樹に視線が集まる。
うん、あれは、秋冬美味いよね。コッテリした甘さが、これから寒くなる、の身体に栄養蓄えよと、じんわり季節を感じさせる。
竜樹は、タハッと笑って。
Ｔ（竜樹）
『調理室の一番奥の戸棚に、まだいっぱいあるから、誰か、持ってきてくれる？』
と頼んだ。
皆、ムフ！ まぁ！ また食べられるの？などと期待に笑って。
Ｔ（竜樹）
『バタースコッチを待つ間に、お話してましょう。ーーー結婚してるしてない、したいしたくない、恋人いるいない、恋愛じゃなくて甘えられる存在がいるいない、に関わらず、ですかね。自分を傷つける訳じゃない甘え方を。１人遊びも良い、大人は自分に時々許して、バランスをとるべきだ。これは、皆さん、頷いて下さると思います。』
Ｈ（ハルサ王）
『ああ、そうだね。』
Ｍ（マルグリット王妃）
『毎日を、上手に、なるべく機嫌良く過ごすやり方だと思いますわ。』
Ｂ（バラン王兄）
『うんうん。音楽さえあれば、とは私も言わないよ。』
ＩＭ（ミモザ夫人）
『自分の機嫌をとる、って良いですわね。寂しい感じがしなくて。』
ＢＮ（バーニー君）
『むしろ疲れ切ってる時は、他者と関わるやり方じゃない方が、気が休まるっていうか。』
Ｐ
『皆様が、私の恥ずかしい１人での慰め事を、受け入れて下さって。こうして、バカにされず、腹に溜めず言う事ができて、本当に気持ちが晴れるのです。』
Ｈ、Ｍ、Ｂ、ＩＭ、ＢＮ、Ｔ
『『『うんうん。良かった良かった。』』』
Ｔ（竜樹）
『きっとＰ嬢のように、皆には言いにくい、でも別に何も悪い事では別にない自分なりの甘え方、してる人いると思うんだ。今夜の話を聞いて、皆それぞれ、恥ずかしく後ろめたく思ったりが、少しでも減るといいな、って思うんだよ。』
Ｐ
『そうでしょうか！そうなら、嬉しいのです•••。』
ＢＮ（バーニー君）
『勇気ある発言に、救われる者がいますよ。もっと恥ずかしい甘えた、幾らでもあるし、それでも全然恥じない奴もいっぱいいるけど、心をウチに秘めた繊細な人も、沢山いますからね。』
Ｔ（竜樹）
『だね、だね。』
Ｖ
『ここにいるのは、位のある人達ばっかだけど。人に甘える、って贅沢だと思ってた。位があって余裕があって、普通の平民でも愛されてて家族がいたり•••ケッ、て思ってた。でも、竜•••Ｔ様の所に来て。ちゃんと甘えるって、すごく、すごく良いんだなぁ、って。それに、俺だって、花街に居た時も、何かどうしようもなく自分で慰めてた事は、今考えてみれば、あったよ。』
ヴィフアートが恥ずかしそうに目を伏せる。それを皆で、温かく見ている。
Ｔ（竜樹）
『Ｖ兄ちゃん、今は１人じゃないから、お互いの甘えたも沢山しようね。』
Ｖ
『！••••••はい！！！』
そこにバタースコッチが届く。
タカラが、トレイから、そそそ、と。白い大きな緩い花形のお皿、ロウ引きの紙を綺麗に畳んだ上に、板状に作ってカキコキと割った素朴なバタースコッチが、幾つも乗っている。
どうぞ、お味見して下さい。の竜樹の勧めで、スラリとした手、ガッシリした手、丸い爪の手、美しく整ったしなやかな指の手、ペンだこのある手、荒れた手。様々な手が皿に集う。
パクリ。カラン。
カラコロ、カラコロ。
尖った所が、口の中で先ず溶ける。
Ｍ（マルグリット王妃）
『（コロコロ）おいひいわ。』
うんうん、と皆でふくふくしながら、口の中に甘味、転がしてしばし、黙る。
Ｔ（竜樹）
『（カラコロ）ぅん、間違いない。ナッツの入ってるヤツも、美味しいんですよねぇ。』
Ｈ（ハルサ王）
『！それも、売っているのかい？』
Ｔ（竜樹）
『はい、教会で売るそうですよ。ナッツたっぷりでサクサクのやつ。』
（買おう）
とここにいる全員、ヴィフアート以外が思った。ヴィフアートは、竜樹がくれると信じている。
カラコロ。カラコロン。
ＢＮ（バーニー君）
『•••そういや、私は、仕事でリーダーたる方に振り回された時、割とギャンギャン言っても許してくれる人ばっかりなんで、そういうとこ甘えてるかな、って思いますね。言いたいこと言ってプンプンしてて良い、っていう。』
Ｔ（竜樹）
『あれはＢＮ君の甘えただったのか。』
ＢＮ（バーニー君）
『あんまり言いませんけど、振り回すけど最終的には絶対に責任取ってくれて、言いたい事をタブーなく聞いてくれる、って、信頼感はありますよ。たまに、チクショウ！って思うけど。』
アハハハ、と一同笑い。
バーニー君は、ツン、としたおすまし顔である。
Ｂ（バラン王兄）
『物や事で甘えるのも、結構アリだと思う。知り合いの男は、高価な縫いぐるみを集めるのが趣味で、その愛らしい表情を見て、ぽふぽふと抱きしめると、物凄く癒されると言っていた。コレクションの気分もあるのだろうけど、縫いぐるみの部屋というのがあって、辛い事があるとそこに飛び込んで撫でまくるって。私も寂しい時なんかは、集めた楽譜を見ていると弾きたくなって、弾けば笑って、歌って、となるね。後は、婚約者の声が本当に、イイ。何でも良いから話をしててくれないか、ってお願いした事もある。』
Ｔ（竜樹）
『Ｂ様の婚約者さんは、本当に素敵な声ですよね。』
Ｂ（バラン王兄）
『うむ！』
ドヤ顔である。
よちち、な子虎の妹、エンリは、短いお指をお顔の横に投げ出して握ってふわり、お口もにもに、ふ、とお目々が開いた。
知らないお布団、知らない匂い、知らない灯りにお部屋。
ここ、どこ？
何でだろう。何でおウチじゃないんだろう。
ワイルドウルフのお家から、ファング王太子殿下のご学友、おにーたのアルノワのオマケとして、ぱちぴふとのお友達、新聞寮の皆の所にお泊まりだよ。って、誰か教えてあげて。
ムクリ、と床に敷いたお布団から起き上がる。周りからは、スー、クー、スピスピ、ムニャ。と寝ている人達。
「おにーた•••。」
パタパタ、とクリクリのカールから生えた、虎耳をはためかせて、お目々をクシュリ、擦る。おにーたを探して、お布団を、たし、たし、手探りするけれど。エンリのおにーたは、どこにいるのか全然分からない。
すぐ側で、グッスリスヤスヤ、眼鏡ケースを枕の下に、あんよを隣に放り投げて眠っているのに。エンリには、分からない。
フクッとしたほっぺが、ぷるる、と震えて。
きゅああぁぁ。
不安で締まる、ちっちゃな喉から、息が漏れた。
「おにーた。おにーた。•••おうち、ない。おかーた、ないでつ。おとーた。ふぇ。」
ぷるぷるる。
震えた所で。そう、子供達を見守って起きていた、ワイルドウルフのエンリとおにーたアルノワのお家の、虎侍女の若い娘が、しましまの尻尾を優雅にしならせて。
スッとエンリの元へ、いや、寝ている子供達をえっちらおっちら避けながら、爪先立ちで。
「エンリ様。お目々が覚めちゃったのですか？大丈夫ですよ。お兄様のアルノワ様は、ほら、そこで、お寝みされています。スープルがいますよ。よしよし。」
長い髪を垂らしてサラリ、余裕があって動きやすい寝巻きのスープルが、紺の薄いカーディガンを羽織って、エンリに向けて膝をついてしゃがみ、腕を広げて抱きしめた。
エンリは、お目々に両手をギュッと押し付けて、震えたまま、おウチ、ない。おにーた、ない。と呟いている。
よし、よし。
スープルはエンリを優しく優しく撫でたけれど、そうして心を尽くして宥めたけれど、エンリはもう、おウチじゃないッ！の思いに囚われて。
しまいにはスープルの胸から、モガモガと暴れて脱出し、おウチを探しに行こうと。
ムニャ。
「•••どうしたの？」
「ニリヤ殿下。あぁ、起こしてしまって、申し訳ありません！」
スープルは、眠くてポヤポヤ混じりで混乱、暴れるエンリの力強い虎のお手てに、蹴っ飛ばし足を、何とか抑えて、髪乱れ必死だった。
「おウチ！おかーた！ない！ない！うぇえぇん！！」
ぷるぷる。
「おかーた？ないの？」
ニリヤは、眠くて、でも、思い出して。母様が、起きたら眠ったまま、起きなくて皆に連れていかれて、不安な、切ない気持ちを。
お目々擦って、ただ、黙ってもそもそ起きて、スープルが抱えたエンリを、その上から、ぱふ、と抱っこした。
はむり。虎のお耳を、お口でハミハミ。
ビクン！とエンリはどんぐりお目々を見開いて、涙をつつうと、ふっくらほっぺに流した。
「•••だれでつか？」
「だいさんおうじ、ニリヤです。きみ、だあれ？おみみ、ふわふわ。」
「えんり。」
エンリちゃん。
ポムポム、とニリヤはエンリの、虎お尻尾の生えたお尻を、優しく叩いた。
「かあさま、いないの？」
「おウチ、ない。」
ひっく。ひく。
ここ、おウチじゃないよ。
と言ったつもりのエンリだが、ニリヤに伝わったのかどうか。
ぱち、パチン。ニリヤは眠たそうに瞬きして、そうして、エンリに。
「エンリちゃん。かあさま、さがしにいこう。きっと、ししょうが、さがしてくれるから。•••あれ、ししょうは？」
「大人だって甘えたい！の撮影ですよ。」
コロン、と布団に寝転がって半身起き上がり。ラフィネかーさが、（初めての外国でのお泊まり、泣いちゃっても仕方ないわよねぇ）と微笑ましく少し困り眉で、少し心配、こちらをちゃんと見ていた。
「•••さつえい。ぼくも、いく。エンリちゃん、いっしょいこ。」
「ウン。グシュン。おウチ、さがしてくれまつか？」
ウンウン。
エンリより、少しだけ大きな、だけどまだまだ小ちゃいお手てが。エンリのお手てをきゅむりと握って、おとと、よろりと起きた。
頸の毛が、クルンとなっている。
２人（と虎侍女スープルとラフィネかーさ）は、寝ている子供達を踏まないようにヨタヨタよちよちと、オレンジ色の灯り、交流室の入り口へ。
「ニリヤでんか、うしろ、くりくりでつ。」
「ウン。じいちゃまとにたの。」
「えんりも、おかみ、くりくりでつ。」
「いっしょね。」
「いしょ、でつ。」
ぽて、ぽてり。
薄明かりの廊下を、音と光のある方へ。目指して、裸足ぺたぺた。小ちゃいエンリに少し大きいニリヤの、ボンワリした影が後ろ、そのまた後ろから、大人２人、とん。とん。と。
寮の一室をセットにして撮影している、竜樹の元へ、おウチを探しに。
誤字報告、ありがとうございます！
お話し→お話 ベット→ベッド だねだね。全てのお話とベッドがそうなっとるのかも。
でも、今、全てをチェックする余裕はなく。有り難く誤字報告いただき直させていただいとります。すみません！
そして、助かります！ご好意、む、むりなくだけれども！
(๑>◡<๑)
