祝福
「みんな〜！今日のおやつは、かのこだよ！休憩においで〜！」
「「「「はーい！」」」」
トテトテ、パタタ！
トットコ、トコトコ！
皆、ルージュの実を採るのを中断して、布を敷いた休憩所へやってくる。手に手にザル、いっぱいの実を抱えて。
大人が担ぐ程の袋に入れてやりながら、もう５袋となるそれを、そろそろ良いかなあ、と竜樹は満足していた。まだまだ実は生っているが、採りすぎも悪い気がする。アルジャンの毎日のおやつなのだし。
かのこは、餡子に甘いお豆をまぶしたお菓子である。とろっと艶がけしてあるそれは、つやつや光って美味しそう。タカラが皆に濡れタオルを配り、浄化もしている間に、竜樹は庭を歩いて、熱心にまだ採るのを止めていなかったアルディ王子とアガットに、肩を叩いて休憩させた。ハッとして、２人は、てへへと笑った。
小さなサンの握りこぶしほどの、かのこを、皆わくわくと見ている。番重に乗って、タカラの超便利魔道具収納袋、時止め機能付きに入れて持ってきた。１人一個ずつだよ、とお箸で摘み、小さなお皿で黒文字をつけて配って、はいどーぞー、と言えば。
パクリ！もぐもぐ。
濃い甘み、そして優しいお豆の食感。ちょっとだけ効かせた塩が、またいい感じに美味しい。
「ぼく、もぐ。おまめのおかし、だぁ〜いすき！」
ニリヤがニコニコ、モグモグしつつ、手にした食べかけの、かのこの皿を、隣に座った竜樹に見せて、コロンと体重を、かけてきた。
受け止めてやりつつ、ウンウンしてやれば、むふふ、と笑ってかのこの残りをパクつく。
良かったねえ。
おれも〜！などとサンやロンがくっついてきて、いつもの通りこちゃこちゃと一塊になりながら、竜樹もかのこを、パクッと食べた。
口を洗う麦茶も美味しい。
グラースは、久々の賑やかな庭に、嬉しくニコニコと、そしていただいたかのこの皿を両手で、チョンと持ち、ためつすがめつ。黒文字で切ってパクリ。
上品なお味、珍しいお豆のお菓子に、お菓子作り上手の血が、ムムムと湧き起こり。気付けば竜樹に作り方を質問攻めしていた。
そんな横で、ピティエはプレイヤードとアミューズと一緒に、座って大人しく味わっていた。このお菓子、とってもお茶に合う。麦茶も良いけど、緑茶なら、もっと合うかも？
喫茶店で出させてもらおうかな、なんて、気持ちよく空の下、のんびりと。
隣にコクリコが座ったのは偶然で、ピティエが麦茶を足して注ごうとして、水差しとコップに手を彷徨わせれば、気づいたコクリコが、ハッとピティエに木のコップを持たせた。ピティエの助手兼従者のコンコルドが、コクリコにペコリとお辞儀する。ピティエはなるべく自分の事は自分でするから、手を出さずにいたが、優しさにはお礼である。
「私、注ぎますね！」
「ありがとう、コクリコ様。」
同じ年頃の、同じ貴族の、異性の２人は、あまり今まで話をした事がなかった。ピティエはモデルもしているだけあって、黙っていれば大変見目が良い。ただ整っているだけじゃなく、何故か目を止める、不思議な魅力がある。水色のサングラスの奥に瞬く、灰緑色の瞳が、じっと動かないのもまた神秘的で、サラサラの藍色の髪が素敵である。最初に竜樹に会った頃の、自信なく背を丸めた様子は一変しているから、コクリコにも眼福だった。
ピティエ様のように、産まれた子供の目があまり見えない、という事も、あるのだわ。
見えないとは、どんな気持ちがするものだろう。少し湧き上がる不安に、コクリコは、じっとピティエを見つめる。
ん？
とピティエがコクリコに顔を向けてーーー何故分かったのだろうーー「何か、ありましたか？お豆でもついてるかな？」と、頬をポポッとさせ、口の周りをサラサラと撫でるので。
「いえいえ大丈夫ですよ。」と言いながらコクリコは、このままピティエとお話してみる事にした。不安は、お話すると、解ける事も多いと、ラフィネやグラースとのお喋りで知った所であるから。
「ピティエ様は、視力が弱くてらっしゃるんですよね。なのに、何で私が見ている、って分かったのですか？」
うん？と麦茶を飲んで、首を傾げるピティエは、年齢より少し幼く見えて。そして素直で優しい青年なのだな、と丁寧な応えで分かる。
「視線って、結構、分かりますよ。凄く力があるから。私たちは産まれた時からよく見えないけれど、その分、人の気配とかは、敏感みたいです。匂いや、空気の揺れ、音や、雰囲気なんかで、確かに見えない事もあるけど、わかる事も多いですよ。」
「うん、分かるよ、コクリコお姉ちゃん。」
「わかるー！」
見えない組は、コクリコとお話してくれるようだ。
「そうなのですね。あの、あの、•••ごめんなさい、私、産まれた子供が、見えなかったらどうしようかな、ってちょっと今、思ってしまったの。お話聞いたら、不安が減るかもな、って。失礼かもしれないけど、聞いても良いかしら？」
ウンウン。と３人、良いよと言ってくれたので、遠慮なくコクリコは聞いた。
「見えない、って、どんな感じですか？」
うーん。
顎に手を当てて、腕を組んで考え始める３人。
「私たち、産まれた時から、これが普通だから•••どう？どうかな？」
「ねえ、工夫する事はあるけど、見えなくてもジェム達とか手を引いてくれたりもするし。白杖もあるしね、今は。知らない所を歩く時は、見えてる人より、ずっと緊張するかな。」
「ウンウン。でも、慣れてる家の中だったりしたら、大体このくらいで扉ある、とかも分かるよ。」
へー。
知らない事ばかりである。
「見えなくて、普通じゃない、って、下に見られちゃう事なんてある？」
「「「あるー！！！」」」
満場一致であるようだ。
「それって、やっぱり、辛くて苦しいですよね。」
コクリコは、普通の妊娠じゃない自分の身に置き換えてみても、息苦しさを感じる。
「見えない事の不自由なんて、人に助けてもらったり自分で工夫したり、慣れたりして、出来ない事もあるけど、何とかなんだけど、他人から、あいつは見えない普通じゃない！っていうのだけは、本当そればっかりは、どうにもならないよ。」
「ちゃんと見て！頑張るから！って、言っても、俺の声じゃ、伝わらなくて。俺、父ちゃんと母ちゃんに捨てられたし。」
「私も、下に見られて、侍女に嫌なことばっかりされた事ある。」
ああ〜。
やっぱり。やっぱりそうなのだ。
コクリコが、頭を垂れて落ち込んでいると。
「でもね。」
とピティエが言う。
「でも、少しずつ、少しずつ、嫌なことをする人から、嫌だよって伝えて、それでも変わらなかったから離れて、ちゃんと見てくれる人と仲良くして。毎日、少しずつ、できる事を増やしていったら。」
「うん、竜樹とーさの所に来て、新聞売りのお仕事も頑張った。」
「普通じゃない、ってばっかり言う母様と、お父様が離婚したんだよね。そしたら、何でもやってみよう、って。」
できる事を増やして、認められれば、見てくれる人も、ちゃんといる。
「私の事、要らない子だって言ってた親戚なんか、今は、ピティエみたいに目が見えなくてもモデルとかやって、喫茶店も、お茶畑も、凄い、って。自分も何か、ピティエみたいに試練ていうか普通じゃない事があれば、今より頑張ったかな、とか、おかしな事言ってる。見えてても、見えてなくても、嫌な事は、ない方が良いと思うけど。」
しょんぼりしちゃうし。元気なくなったら、頑張れないし。
「何それ、言い訳じゃん。」
「だよね〜。」
「うん。でも•••今まであった事の、全部で、自分は作られてる、って気がする。自分の中の、小さかった頃の泣いてる自分を、どうにかしてあげたいな、って頑張れたりするし。」
コクリコ様。だからね。
３人は、遠くを見る賢者のような目、顔をする。
「普通じゃないからって、幸せになれない訳じゃないよ。」
「うん。頑張っても、何ともならない事もあるけど、竜樹とーさみたいな人がいれば、楽しく頑張れるし。おれ今、バラン様に歌ならうの、たのしいんだ！」
「モデルしたら、ふぁんくらぶの人たちに、凄く褒められて、恥ずかしいくらいだけど、頑張ろうって気持ちになるんだ！」
うん。うん。
とプレイヤードが頷いて。
「えーとね。コクリコ様。私は、毎日楽しい事がいっぱいあるよ！見えなくても、見えても、あんまり関係なくて、しょんぼりしてる人はしてるし、楽しくしてる人はしてる。私、見えないけど、いっぱい感じる事があって、お天気のお日様のあったかさとか、風の匂いとか、雨の音とか、お父様の優しい手とか、妹のフィーユの汗の匂いとか、多分皆とおんなじだよ。わくわくも、ドキドキも、いっぱいあるよ！」
今日のルージュの実採りも、楽しいしね！
目が決して笑わない、一点を見つめる、見えない３人組。けれど、コクリコより、余程見えている事のある、苦難を超えてきた目。
微笑む口元。
コクリコはホッとして、そうして、何だか勇気が出て。頬を染めて小さな声で。
「そう。•••そうなのですね。ありがとう、ピティエ様、アミューズ君、プレイヤード様。」
お礼を言った。
「あの•••あの、良かったらなんだけど。」
ピティエが、恥ずかしそうに、口籠もりながら。
ん？
「良かったら、お腹に触らせてもらっても、良い？失礼なのは分かってるんだけど、赤ちゃんがいるって、どんなかな、って、不思議で、知りたくて、その。」
内気だったピティエにしては、やはり勇気を出して。勇気を出し合って、人は知り合う。
赤ちゃんがいるって、どんなだろう。自分が赤ちゃんだった時、お母様はどんな気持ちがしたんだろう？
決してピティエを貶さない、優しい母を、目が見えない事を、やたらと悲しんだりしない母を、出来る事があれば、いっぱいに喜んでくれる母を、ピティエは優しく嬉しい気持ちで思っている。
「あ！おれもさわってみたい！弟のとき、さわらせてもらえなかったから。」
「私も、ちょっとだけ、興味ある。」
恥ずかしそうな男の子３人が可愛くて、くすす！とコクリコは笑う。
「良いですよ。時々お腹の中で、もう動くの。触ってみて。」
おずおずと差し出された、ピティエの、青年の、自分より節の大きい長い指を持つ手を、ゆっくりと取って。大きく張ったお腹に、沿わせて触れさせた。
なで、なで。
温かい手が、見えない者特有の、確かめる慎重な手つきで、お腹を撫でる。くすぐったくて、くすくす。ピティエも、ふ、と笑って。
「赤ちゃん。何もかも初めての、赤ちゃん。怖い事ないよ。•••皆が、私も、助けてあげる。竜樹様が、私にしてくれたみたいに。お日様のあったかさ、味わいにおいで。苦しい事があっても、何とかなるよ。楽しい事も、いっぱいあるよ。出会うべき人と、出会う楽しさ、世界が広がる何ともいえない大きな気持ち、味わいにおいで。」
優しい、優しい、囁き声に、祝福に、コクリコは。
グッと、不意に込み上げる涙を堪えて、ぎゅーと、お腹を触るピティエの手の上から、指を掴んだ。
ふふ、とピティエは嬉しそうに、手を離す。
「赤ちゃん、産まれたら、抱っこさせてくださいね。お母様の気持ちが分かるかなぁ。」
照れ照れ、とサラサラの髪を掻き上げた。
「赤ちゃ〜ん。アミューズ兄ちゃんだぞ。なかよくしようね！」
アミューズはお腹に抱きついて、さわさわと語りかけ。
「•••赤ちゃんの音がする！？」
プレイヤードは、フコッと鼻息を漏らして、興奮していた。
ああ。
世界から、こんな風に祝福されたら、この子は大丈夫なんじゃないか。
そして、この子が大丈夫ならば、私も大丈夫なのだ。
味方を沢山作って。
力を沢山つけて。
私を普通にさせたい、わからずやの、足りない所ばかりの、悲しいばかりの、お父様や、お兄様と戦おう。
そうして、この子を守り、胸を張って生きて行こう。
赤ちゃんが可愛く産まれても、お父様やお兄様には、抱っこさせてなんて、あげないんだからね！
ゆるり、カチンと、有るべき所に気持ちがはまった感じがして。
コクリコはこの時から、自分は母になる、と気持ちがやっと固まった気がしたのだ。
