王子様を放送します

本編

ルージュの実

今回もトイレ話。しばらく続きます。

すまぬです。

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「プラン？怒らないから、竜樹父さんにお話してごらん？何か、いつもの皆とのご飯じゃないもの、貰ったかなんかして、食べた？」

竜樹は、すー、ふー、と息を吸って吐き、ひとまず気を落ち着けると、プランが話しやすいように、背中を撫でながら柔らかく聞いた。

プランは、上目遣いで、しょげしょげにとほほで、竜樹の胸の中で。

「タ、タベタ。きのう、ルージュの実って、おじさん言ってた。」

はああああぁ〜っ。

ガクリ。肩の重みが降りる。

何だ、なんだよ、そうかそうか。

「よ、良かった、良かったよ。あーびっくりした、本当良かった。病気じゃないんだね、シャンテさん！ルージュの実を食べると、うんちが赤くなるんだ？」

ぷっ　と吹き出して笑いを堪えて、くふふ、と口に手をやりながら、シャンテさんは。

「ええ！ええ！病気じゃありませんとも！ルージュの実、美味しいんですけれど、生で食べると、本当に血が出たかと思うような、赤いブヨブヨが所々混じったうんちが出ますのよ。私、それでびっくりして、子供をお医者に連れて行った事がありますわ！だから、もしかしてって。」

くすくす、笑う。

小さくて種子があって、美味しいけれど手間だし、やっぱりうんちが赤くなるのが嫌われて、あんまり普及してる実じゃないので、知らない人が多いのですけど、ね。

何だぁ〜！もう！もう！人騒がせな実だな！だがしかし。

「プラン、それで、他に身体は本当に何ともないの？お腹痛いとか、だるいとか、ないか？」

ちょうど偶然に、ルージュの実と合わせて具合が悪くなってた、なんて事が万が一、あったら嫌である。

う〜ん、と身体について自分で感覚を探っているらしいプランが、緑がかった焦茶の髪にぽりりと手を差し込んで、とほほなまま頭を掻き。

「ウン。何ともないの。お腹いたくない。だるくない。いつものふつう。」

見た所、顔色も悪くなければ、目も赤くなったり黄色くなったりもしていない。確認もして。

「良かった〜！」

ぎゅ〜！とプランを抱きしめる。

王子達も、黙ってお目々をクリクリとして見守っていたが、ジェム達他の子供達と、何だぁ、るーじゅのみだって！うんち赤くなるんだ、とワイワイ、ホッとしている。

そして、うんち赤いの見たい、とトイレにトコトコ行ってた。うん、見たい気持ちも分からんではない。

「ごめんね、竜樹とーさ。おしごとだったでしょ。」

プランはばつが悪そうに言って、でも気持ちよさそうに竜樹に抱かれ、やっぱり本人もくたくたホッとしている。

「良いんだよ、良いんだ。プランが病気でなけりゃ、全然良い。それに、良く皆に相談したね。黙ってたら、分からないで、悩んで大変な事だった。シャンテさんに、うんち見てもらったから分かったんだもの。良く言えました。」

竜樹がかつて、そうだったように、具合が悪い事を隠すような子供になって欲しくない。竜樹はプランを褒めた。

ほほほほほ、と声が聞こえて。

まだ繋ぎっぱなしだった、王宮とのテレビ電話でーーー心配だろうからと、エルフのマレお姉さんがそうしてくれたのだがーーーマルグリット妃が、お腹に手を当てて、腰を少し折って笑っていた。

「ふふ、ふふふ、良かった、良かったわね！それにしても！か、かわ、かわいいわ！プラン、ルージュの実をもらったのね。美味しかった？でも、びっくりしちゃったわね！食べ物もらったら、竜樹お父さんか、エルフのお兄さんお姉さん達か、ラフィネお母さんにお話しないとダメよ？竜樹お父さんもお礼がしたいかもだし。」

そんな事を言ってくれる。

うん、そうだ。

これが本当に好意だったら良いけれど、悪い人もいるし、アレルギーの子なんかだったら、知らないでアレルギー物質の入った食べ物を、好意だと思って食べちゃっても困る。

外に出て働くのは、ある程度大きくなった子だから、はっきりアレルギーと分かる物なら食べないだろうし、段々と自分で判断しなければになるけれども、それはもっと大きくなってからで良い。

今ならエルフ達が、持ち帰った食べ物を、鑑定で良く見てくれるし。

まあ、だからといって、街で可愛がってくれる人たちを、無碍にもできない、って事もある。むしろ受け入れて、可愛がって欲しい。

そこの所、何とかしなければな。

「ありがとうございます、王妃様。そうだね、食べ物貰った時は、持って帰って一回教えてくれると嬉しいな。溶けたりしないものなら。もし食べちゃっても、教えてくれたら良いよ。皆もね。」

「「「ウン、わかった〜！」」」

今回大事になったので、子供達は素直である。ワーワーと、プランと竜樹の元へ集まって、よかったなー、ぽむぽむ、なんてプランの肩を叩いたりしている。

王妃様達が心配から安心した所で、テレビ電話通信を、ありがとうございます〜と切った。

切った先の王宮では。

むぐ、ぐぐぐ。

ぶはっ！

「くくくくく。死んじゃうかも、なんて、笑、笑っちゃわるいけど、あの萎れた顔。か、可愛いすぎ。あーおかしい。あははは、ふふ！」

マルグリット妃がお腹を抱えて、テーブルに伏せて笑った。

一緒にいたプリムヴェール夫人も、涙を滲ませて、指先で拭きながら、くくく、と笑う。

「本当、何事もなくて、くふふ、良かったですわ！うちの息子も小さい時、お熱を出して、死んじゃうかも、なんて言ってましたわよ！心配したわねえ、子供って、もう、大騒ぎで、仕方ないですわねえ！」

センプリチェも。

「ふふふ、うちのジャンドルも、12歳くらいの頃、夏にお腹を出して寝て、冷えてお腹を壊しただけなのに、コリエとけっこんするまで、私はしねない！なんてお腹を押さえて必死に、大きな事を言ってましたっけ、ふふふ！懐かしいわ！」

ニコニコしていたコリエが、ぷっと吹き出す。ジャンドルは照れ臭くて、鼻の頭をかりり、と掻いた。

男性陣、入婿のセードゥル侯爵家アルグも、フィアーバも、プランの失敗や懐かしいエピソードに、はははと朗らかに笑う。

詳しくはまた後日になるだろうが、和やかに、ブライダル事業とジャンドル、コリエの結婚式の話が出来そうだった。

「プラン、ルージュの実を誰にもらったか、その時の事、詳しく教えてくれる？」

こちらは寮に戻って、竜樹達である。

「ウン。あのね、きのう、新聞売りのお店で働いてたとき、買いにきた、いつも来るお客さんのおじさんが、帽子をぬいで忘れてったんだ。」

「あれ、おじさん帽子忘れてるよ。」

お店のカウンターに、常連のお客さんが来て新聞を買った後、見慣れた帽子が、ポツリ、残っていた。

朝の忙しい時間を過ぎて、いつも、のんびりした時間帯に来るおじさんだ。今日もそうだった。気づいたプランは、なかなかの気遣いさん。はしっこく。

「多分その辺にまだいるよ！おれ、わたしてくる！」

「あんまり遠くまで行くなよ！」

ジェムが心配して言えば、プランは駆け出し、振り返って。

「ウン！すぐそこまでで、いなかったら帰ってくる！明日も来るかもだもんね！」

タタタ！と走った。

「おじさん！新聞買ったおじさん！」

プランの呼びかけに、歩いていたおじさんは、ん？私？と振り返った。

プランが、新聞売りの売り子の、特徴あるキャスケット帽を被ったいつもの子が、とたとた走り、見覚えのある灰色の中折れ帽を持って追いかけてくる。

ああ！帽子、被ってない！と今気づく。道理で何か心許ない気持ちがすると思った。

「ああ、ごめんごめん、ありがとう。帽子持ってきてくれたんだ。」

「ウン。おじさん、いつも来てくれるから、追いつかなかったら明日って思ったけど、よかった！」

はあ、はあ。

息を切らして、プランが、はい、とおじさんーーーアルジャンに、灰色の中折れ帽を渡す。白髪と混じった、茶色みのある銀髪に、中折れ帽はしっくりと似合う。それがなければアルジャンじゃない、そう言われるほどに、いつもの、お気に入りの帽子。

追いかけてきた息弾ませ赤い頬のプランが、何だか小さかった頃の息子にも思えて。

「じゃあね、おじさん！」

「あ、待った待った！」

ついアルジャンは呼び止めてしまった。ん？とプランは素直に立ち止まる。

「あ、あー、あの、ありがとうね。」

えーと、と、新聞の他に、バッグに入れている紙袋を思い出した。ガサガサと取り出す。

「これ、新聞売りの皆で食べたらどうかな？ウチの庭に沢山生ってる、ルージュの実なんだけど、息子が好きだったから沢山植えちゃって、でももう大人だからあんまり食べないんだよね。実が落ちるばっかりで、勿体ないんだけど、仕方ないから私が少しでも、って仕事場のおやつに食べているんだ。毎年だから、飽きちゃって。食べるの助けてくれたら、助かるなあ。」

腰を曲げて差し出せば、プランは一度、アルジャンの顔をじっと見て。

「種子が面倒だけど、甘くて美味しいよ。」

アルジャンは、どうかな、と。

「ウン！おじさんありがとう！皆で食べるね！じゃあ、また明日もきてね！」

ニパッと嬉しそうに笑った。ガサ、と受け取る。

「ああ！気をつけてお帰り！」

はーい！

タタタ！手を振って走りだすプランは軽やかで、あんな頃が、息子にもあったなあ、可愛かったなあ。なんて。アルジャンは仕事場に再び歩き出した。

「って、おじさん言ってた。」

「そうなんだ。」

プランがしどろもどろに説明するに、純粋にお礼のようだ。

「それで、一角馬車で帰りながら、皆でルージュの実、わけっこしてたべた。甘くて、美味しかった。皆もたべたのに、何でおれだけ、赤いうんち？」

不思議そうなプランである。

「食べてから、ご飯がうんちになるまで、人によって少し時間が違うからかなぁ。多分、一番早くうんちが出たのがプランだっただけで、皆もこれから、赤いうんちが出ると思うよ。」

ええ！？とびっくりするジェム達である。ちょっとドキドキ。

エルフのベルジュお兄さんは、それで昨日、見かけない茶色い紙袋のゴミが、交流室のゴミ箱にあったんだなあ、と合点した。あれっ、と思っていたのだ。

「そっか。もし良かったら、明日、皆と一緒に新聞売りに行って、そのおじさんと話をしてみても、良いかい？」

「え、おじさん親切だったと思うからさぁ。おいしかったし、赤いうんちが出るなんて、俺たちが知らなかっただけだし、怒らないでぇ。いつもやさしい人なんだよー。」

プランが竜樹のシャツを握ってフリフリする。八つ当たりしない所はエライ。

タハっと笑って。

「怒らない、怒らない。ルージュの実が、余ってるんでしょ、そのおじさんは。だから、お話して、貰ってこようと思って。こういう実がある事、皆知ってた方が良いじゃない？食べてみたいじゃない。それに、プラン達を可愛がってくれて、ありがとうーって、お話するんだよ。」

そう、竜樹は少し企みがある。

「シャンテさんが今回、知っててくれたから、本当助かった！経験もあるし、赤ちゃんのうんちを毎日見て、健康を確かめているシャンテさんだからこそ、分かった事だね。そう、うんちって、毎日見た方が良いんだよ。」

大人も、子供も。

転移で置いていかれた、お助け侍従のタカラとカメラのミランと護衛のマルサ、ルディが、ちょうどそこに徒歩で急いで入って来たので、うんち！？何事！？と驚いている。

護衛を置いていくなよ、とマルサは文句を言いたかったのに、出鼻を挫かれて、おとと、となっていた。