閑話 花の兄４
「じゃあ、ハンバーグをパンで挟んだ、ハンバーガーも決定で良いんじゃない？ちゃんとジャンクじゃなく作って、材料も新鮮なものを、そして少し豪華にすれば、充分ご馳走になると思うし。何より竜樹兄も、そういうの好きだし。」
ちょっと良い、ご馳走ハンバーガーを思い浮かべて、コウキは、あ、俺も食べたいな。とペロリ、舌を出して上唇を舐めた。んん？と気づき。
「あ！その誕生会の日、こっちでも同じ料理作って、スマホで繋いで、一緒にお祝いしたら良いんじゃない？そうしたら、今年もウチでも、竜樹兄の誕生日が祝えるじゃんね！皆のお歌も聞けるし、誕生会の成功も分かるし！」
「あぁ〜それ、良い！寂しかったんだよね、今年竜樹兄の誕生日できなくて！ケーキを食べられる機会は、沢山あった方が良いのですぅ〜！」
ニンニン、とサチも喜ぶ。おいおい、続けてたダイエットはどうした。
「一日くらい、会社や学校なんて休んじゃったって、家族より大切なんてことないんだしさ。今、タツヤ父とマリコ母の会社も、忙しい事ないんでしょう？学校も、もしかしたら、学年末テスト明けの午後休があるかもだし！」
「うん、マリコ母は今忙しくないよ。ニッパチだからね。有休、とれると思う。」
「タツヤ父も、今なら忙しくないよ！普段休めなくて、むしろ有休貯まってるから、充分とれるよ〜！」
「私も都合がつくと思うわ！ドラマ作品に区切りがついたとこだし、あまり今、仕事を詰めてしていないから。」
文さんもオッケー。
「千沙ちゃんも、休んでいい？タツキおじちゃんのお誕生日、おいわいしたい！その日のがっこうのおべんきょう、後でやるからぁ〜！サチお姉ちゃんおしえて〜！」
うん、これで良し！とサチは頷く。
「これからやるとしたら、準備も含めて、２月末か３月初旬くらいでしょう？暦の区切り、合ってるのかな、そっちと。でも、どうせ何日か後だよね。私も、もしテストと被っても、今から勉強しとけば良いもんね！ね、ね、ニリヤ君達、私たちも一緒して良い？？」
パァ！と輝く笑顔のサチに頼まれて、子供達はニコニコ、「良いよ！」「みんなで、一緒ね！」「やったー！」「うた、サチお姉ちゃんにも、みてもらえる？」と喜んだ。
普段から成績の良いサチに、マリコとタツヤは、黙って見ている。信用してるし、寛容なのである。
コウキは大学生で期末試験が３月上旬にあるが、やっぱり普段から勤勉だから、一日くらい何とかなるであろう。
「俺も、もし日中試験でも、遅れて参加するから！ん？誕生日会、お昼にやるの？それとも夜ごはん？そちらで準備なんかの都合もあるもんね。こっちでも、準備に昼間か午後から皆休んで、ゆっくり夜までに支度できたら、都合良いけど。」
コウキが悩み出した。
そんな時、マルサが、ふー、やれやれ、と安心した感じに息を吐いて、こんな事を言った。普段、気さくで、でもあんまり護衛してる時は喋らなくて、時々子供達との会話にニヤリとしているくらいなのに、らしくもなく。
「ーーー畠中家の皆さん！ご一緒できそうで、良かったです！竜樹と、寂しく別の世界で過ごされる事になってしまった、畠中家のご家族の事、俺、心配していたんです。竜樹は、こちらで無理矢理招んだ訳ではないけれど、来てくれて本当にたのし•••嬉しく助かり、ありがたく思っているから、それを失ったご家族様には、申し訳ないな、と。ウチの国の連中も、ずっと、とは言わないけど、時々思っていたんです。こっちばかり嬉しくて、そちらに悲しい思いをさせている、って。ご一緒できるなんて、嬉しいです！この場でパシフィストを代表して、王弟マルサ、是非とも、一緒の誕生月会、よろしくお願いします！」
武人らしく、胸に手を当て、きっちりお辞儀するその姿勢は、凛々しくとても好ましく。
畠中家の皆は、その心を、嬉しく思った。確かに寂しかった。もう会えない。でも話はできるし、こういう事を思ってくれる人がいるなら、きっと竜樹も、大事に、大切に、仲良く暮らしていけるだろう。
「マルサさん！こちらこそ、ご縁ができて、嬉しく思ってますよ！いつも護衛して下さって、ありがとう。お世話になってます。一緒の誕生会、楽しみです！竜樹を、どうかよろしくお願いしますね。」
タツヤ父が、畠中家を代表して、改めてご挨拶した。
ありがとうございます。マルサが、照れくさそうに、首の後ろを撫でながらお礼を言った。
「皆さんのご都合がつくなら、夜の方が良いでしょうね。お祝いして、その雰囲気のまま、その日眠りに就く。良いじゃないですか！王様や王妃様も、夜の方がご都合つきやすいですし、子供達もやる事をみんな済ませて、お風呂にも入った後、お誕生月会でお祝いしたら、ちょうど良いかと思います！」
ミランが、ニハ！と笑ってお返事する。タカラとミランの役割分担は、割と曖昧で、今はお助け侍従的業務をタカラが主にやっているけれど、ミランは先輩だし歳上で経験が豊富なので、ここぞ、という時はミランが口を出す事も多い。
「わぁい！まるぐりっとさまと、ちちうえも、よぶ？」
「王様くるのかー。きんちょうするなー。でも、まぁいいか。」
「一緒、みんなしよ！」
「おうさまとおうひさまも、ごちそうたべたいもんね、きっと！」
「うん、父上と母上も、お誕生月祝い、きっと喜んで出席すると思う！」
「皆、ご招待する人は、他にもいるわよ？」
ラフィネが、んん？と悪戯っぽく問う顔で、皆に。
「エフォール様でしょ。それとーーー。」
みなまで言わないうちに、わぁ！と子供達がはしゃぎ出した。
「プレイヤード！」
「ピティエ様も、一緒よ！」
「ロテュスでんかも、よんであげなきゃ、がっかりするわよ！たつきとーさが、だいすきなんだもの！」
「アルディでんかも、よばなきゃ！」
「スーリール、おいわいも、ごちそうも、よろこぶとおもう！」
「ニュース隊に、テレビで放送してもらう？」
「良いね！だって、結婚式だって放送するんだもんね！竜樹の誕生月祝い、こっちに今までなかったし、皆、竜樹のお国では、こんな事するんだなぁ。珍しいなぁ。竜樹、おめでとう！って、見てくれると思う！」
「皆さんのお歌も放送されれば、広まるかもですねぇ。皆、誕生月に、歌い合ってくれるようになるかも！素敵ですね！ラジオでも、是非やりましょうよ！」
最後のはミランである。
ラジオとテレビ放送まで決まってしまいそうである。大丈夫か。竜樹は、段々と自分の誕生会が大事になってゆくのを、たらりと汗かきながら聞いてーーいや聞いていないテイで、焦りつつも見た目はシレッとしていた。
普段自分はこんな風に、割と大事を起こしているのだが、自分がされる方になると、不安になるものである。
「あぁ〜っと、もし、良かったら、私もこちらで、柊尚君、あと、ぽん太君、招びたいなぁ。」
サチがもじもじ、と手を組んだ。
「良いんじゃない？なおくんなら、こちらの世界の事も知ってるし、ぽん太君は、そちらから著作権幸運払いの事で、神様に依頼されて来てるんだもんね。」
マリコが独断で許可を出す。
「ウンウン。それに２人ともご馳走喜んでくれそうだし。」
タツヤも了承したから、サチの願いは叶った。竜樹も、柊尚君とぽん太君は知っているので、異存ははない。
勿論パシフィストの面々は、畠中家が招びたい縁あるお客様なら、喜んで、である。
「料理に話は戻るけど、ハンバーガーなら、フライドポテトも必要だよね。これも、ローズマリーとか香草使って、ちょっといつもより美味しくしたら、ご馳走っぽいよね！子供達も食べるから、胡椒なんかは控えめがいいか。ケチャップなんかの方が、ウケるのかなぁ。」
「ケチャップ、おいしね！」
「おいしー！！いつも、玉子焼きにつけて、食べるんだよ！」
「たつきとーさが、ちゅくってくえた！」
「だいすき！」
「俺も、すき！ケチャップあじ！」
ニヒ、とジェムも肩を上げて味を想像する。
「大人用と子供用で、ちょっと味を変えても良いでしょうね！両方食べれても良いですし。その、ちょっとご馳走フライドポテト、気になります！」
うんうん、良い酒のつまみになるであろう。ミランが気になると言い、タカラがさっきからサラサラと、決まってきた事をメモしている。
「後は、サラダか。ポテトサラダだと、グラタンとフライドポテトとで、じゃがいも過ぎるから、普通の、えーと今まで味が濃いものが多いから、味薄いサッパリしたものが良いよね。ドレッシングも控えめにした、温野菜とか？葉物もあると良いよね。サラダ２こくらいあっても良いと思う。そちらのお料理のサラダとか。」
コウキがメニューの組み立てをする。
うん、その辺は料理長に丸投げで良いでしょう、とつい竜樹もうんうん頷いた。
「後は〜、竜樹の好物といえば、茶碗蒸しよ！」
マリコが人差し指を立てれば。
「「「あぁ〜、大好きだよねぇ〜。」」」
畠中家の面々が、うんうんうん、とふかぁく頷く。
「冬、良く出してくれたよなぁ。俺も好き、竜樹兄の茶碗蒸し。」
「ホッとする味だよねぇ。家に帰ってきた、って感じする！茶碗蒸し見ると。」
「お誕生日に、ボウルで、でっかい茶碗蒸し作った事もあったもんね。蒸すのに時間かかって、竜樹兄は作るの大変だったみたいだけど、皆で取り分けて、あれ、美味しかったなぁ。」
「味もお出汁で優しいし、ちょっと見た目は合わない感じするけど、でも味は結構合うんじゃない？食事の仕上げに、ほんと、ホッとするし。」
子供達にも、たまごで栄養たっぷりだしね！
タツヤも美味しい顔で頷く。
文も千沙ちゃんも茶碗蒸しは大好きだから、問題なしである。
「ちゃわんむし、どんなの？」
ニリヤが不思議そうに。まだ食べた事ないのである。
「ちょっとお出汁の味で、鶏肉や栗や銀杏、かまぼこなんかの具が入った、優しいしょっぱい、プリンみたいな感じかなぁ。」
コウキが分かりやすくと説明をする。プリンは食べた事ある、と竜樹から聞いていたから、何となく想像つくかも？
「しょっぱい、ぷりん！おいしいかな？」
「美味しいよ、とっても。あったかいんだ。この季節にも、合ってる。」
「あったかい、プリン！」
「栗が入ってるの、あまじょっぱくて良さそうだね！」
「それもけってい！」
「決定、決定〜！！」
「後は何と言っても、ケーキよ！」
ムン！とサチが腕を組んで、本気を入れる。甘味は女子を本気にさせるのである。
「苺もいいし、沢山のフルーツのも良いよね。チョコレートも捨てがたいし、シンプルにデコレーションしたチーズケーキも美味しそうかも！ベイクドだと蝋燭立たないけど、ケーキが一種類、なんて、お決まりはないわよね！子供達も沢山いるんだし！」
