16日 顕現
種子になったエルフ達は、悲しいかなとても軽かったので、ドンドンと運べてしまい。ジュヴールの王宮広間から、パシフィストの体育館へのエルフの移動、転移は半刻程でおおよそが終わりつつあった。
その間、竜樹達は。
パシフィスト発で、お願いしたかった各国含む、道を残しつつちょうど良い転移魔法陣の件、エルフ達を救助する為にロテュス王子から許可を貰って、まずは公に、荒く作ってみようとしている事や。
お風呂をエルフが気に入って、森に帰っても入りに来たいと言っているから、パシフィスト各地に銭湯を作ったりしても面白いかもねとか。そうしたらパシフィストの国の隅々まで、エルフが来てくれるかな。国民、皆にも喜ばれないかな？
クラージュ商会の葉っぱ事業に、エルフ達、興味ないかなぁ。
珍しいお花を扱う、エルフのお花屋さんとかも素敵ですね、なんて、未来の愉快な話を、ゆっくりと話しながらやった。
リュミエール王様とロテュス王子は、和やかに微笑み、頷き考え応えながらも。種子のエルフ達を丁寧に運び、皆に良いようにしようね、と語りかけ、優しく送った。
体育館のエルフ達は、種子エルフ達を温かく迎え、えー銭湯って何？とか突っ込んだり、葉っぱ事業に身を乗り出したりし。３王子も、エルフ達に、いっしょに、かんがえようね、とウンウンして。
各国のトップ達も、ふむふむ？と、我が国にもエルフに来てもらえるようにするには？それぞれ違う特色を出して、国作り。興味深いねその話、などとちょいちょい口を挟んだ。
捕らえられていたエルフの奪還作戦中、なのだが、何故か和やかムード。
ジュヴールの国民達は、それを呆然と見て、聞いて、何となく居心地の悪い気持ちになっていた。
自分達は、エルフに•••。
けれど、エルフは便利で言う事を聞くキレイな奴隷だ、と皆が言い、それで何も問題なかったのだ。今までは。
急に、調停者だ大事にしなければ、と新しい考えを、沢山のスクリーンから言われても、簡単には頷けなかった。
だって、受け入れてしまったら、自分達がした事は。
ガサガサ、ザザザ！と１つのスクリーンから雑音がした。
ジュヴール王キャッセを放送していたものが、激しく動いて揺れる。
ピタッ と止まった画面は、キャッセが周りの兵達と、王宮の庭にいて。自分の血縁上の息子、エクラを戒め縛り、その背中を足蹴にしているものだった。
エクラは、土に顔をつけているが、穏やかな表情で、観念した様子。まだ10歳なのに、潔すぎる。
『はははは！おい、エルフ達を運ぶのをやめろやめろ！！やめないと、コイツの首を掻っ切るぞ！！』
寄越せ！と近くにいる兵から剣を奪い取り、エクラの首にヒタリとつける。
その後ろでは、ジュヴールの魔法師長が、ふふ、と笑んで腕を組んでいる。
『エルフを１人でも捕らえてあれば、皆、見捨てられずに服従するのだったな！ははは！馬鹿な種族だ！大陸全土に知らせるがなんだ！エルフを従えた我らに、勝てる国があるとでも思うか！』
高らかに笑うキャッセだが、ふーん、と竜樹は半目になり鼻を鳴らした。
『結局、エルフ頼みなんじゃん。王様はそんな考えなんだね、分かったよ。でも、ジュヴールの国の人達みんなはさぁ、それで本当に良いと思ってるの？』
『良いに決まってるだろう！エルフより優れた我々が、使ってやってるんだ！』
嫌だなあ。間違った優越感。
『えーどの辺が優れてるの？ちょっと聞かせて欲しいなぁ。』
竜樹が、チラリとカメラクルーを見る。映る範囲の外でニュース隊に、ちょいちょい、と指を自分に向けて呼ぶ。はっとしたニュース隊は、ウンウン、頷き、竜樹をグッとアップで映した。
その画面の外では、エルフ達をドンドンと転移させ続ける。
そう、時間稼ぎだ。
『どこ、ってーー。』
うぬぬ、と口ごもり、キャッセは魔法師長を振り返った。
魔法師長は、自信満々に。
先程は慄いたが、そうだ、エルフさえ止め置ければ、大陸全土の国々だって、こちらに害はなせないだろう。きっと。そうだ。そうに違いない。
たらりとこめかみを伝うのは、冷や汗などでは、ないのだ。
『劣った者でなければ、何故エルフは我々に使われるのですか。私達とあなたたちと、何が違うんです？結局はエルフの能力を便利に使いたい、一緒じゃないですか。我々はそれを、効率的にしたに過ぎない。たった１人を切り捨てられない、愚かな国王のお陰で全員が犠牲になる。そんな種族の、どこが劣っていないとでも？』
竜樹はため息をつく。
『ジュヴールのやり方は、狡いだけだと思うよね。そしてエルフ達は、確かに賢いやり方じゃなかったかもしれないけど、俺は、そんなエルフ達が、好きだよ。』
ロテュス王子とチリが、そーっと、そーっと、種子エルフを運んでいく。
『周り中に、私は偉い、私以外は皆、私の下だ！ってトゲトゲ言うだけなら笑っちゃうけど、まあ良い。でも、対等に話が出来なければ、それって困った時に、誰からも助けてもらえないよ。』
チラリ。横目で見るに、あと１人で種子エルフを運び終える。
『何を困る事が？』
ハッハッハ！
笑う魔法師長に、キャッセも兵達もつられてか笑う。
エクラは地面にギュウギュウと足蹴で押し付けられ、小さな、震える、絞るような声で。
『竜樹様。エルフの、リュミエール王様。私を、どうぞ、見捨てて下さいーーー。みんなにげて！』
竜樹のショボショボ目が、キュ、と少しだけ険しくなった。
『例えば。』
シュン。
最後の１人が送り終わった。
『神様の御前で、国の存続をかけて、弁明と対話をしなければならない時なんかに。』
誰にも助けてもらえない。
それを、とくと味わうが良い！
竜樹がスマホを出して、音声入力をオンにして、高らかに宣言。
神々の庭にアクセス。
『クレル・ディアローグ神様！どうぞエルフ達とジュヴール国との調停、今こそよろしくお願い致します！ギフトの畠中竜樹、そして大陸全土、各国のトップが、見届けに立ち合います！』
キラキラ！シュワ！
リュミエール王、ロテュス王子、竜樹達と護衛マルサにカメラクルーが触れ合い転移で、王宮の庭、エクラが捕らえられている、その真ん前に。
そして空を大きく覆う閃光。
カッ！
ヒャアア！とスクリーンを見ていたジュヴールの国民、全てが慄き平伏した。魔法師長も、ジュヴール王キャッセも、兵達も、ガクガクと膝が震え。
圧。俯いたその尊い顔を、長いストレートの黒髪靡かせ、すうと上げて。
ニコリ、神が笑う。
人々は畏れながら、膝を地にするばかりである。
諍いと対話の神。
クレル・ディアローグ神の顕現である。
『来たよ、竜樹。ふふふ。対話するのに、呪いがあっては、自由に気持ちを話せまい？私が、ジュヴールのかけた呪いを全て解除してしまっても、良いかな？』
なっ！ ジュヴールの魔法師長が焦るが、口を開く事は許されていない。
この場を支配するのは、神なのだ。
劣るだ何だと言っていたけど、神様にしてみりゃ、どんぐりの背比べだよね。
竜樹は、慣れのせいか、あまり圧を感じなかったので。ハキハキと応える。
『はい！クレル・ディアローグ神様！呪い、解除お願いします！』
パチン。
神が瞬きを、ひとつ。
バリン！
ひい！
ぎゃあああ！
遠く近く、悲鳴が、おおおと響き聞こえる。
『おやおや。呪いを、随分と沢山かけていたんだねえ。まあ、呪いは、返されるのを覚悟してやるものだから、仕方がないよね？』
ふふふ。ご機嫌良く笑う、クレル・ディアローグ神様。
コケ、コケケッコ〜。
オーブが呑気にパタパタ飛んで、縛られたエクラの頭に、ふっくら止まった。
バララ、と縄が自然と朽ちて解れる。
リュミエール王が、跪きつつ、エクラを手招きで呼ぶ。
目をまん丸くしたエクラは、神を見上げ、躊躇い、けれど、トト、と小走りにリュミエール王の側に寄る。オーブを頭に乗せたまま。リュミエール王は、背中を抱いて大事な宝を懐に入れるかのよう、抱え込み。
エクラの頬は、ポポッと赤く染まる。
ロテュス王子も、弟エクラの手を取って、ギュウと、握った。
『さて、それでは、諍いと対話を始めよう。』
