最高の布陣で臨んだ試合は
ブラインドサッカーをやるのに、コートにサイドフェンスを立てなければならない。サイドをニリヤの身長ほど、1メートル位の板に囲われた中でプレーするのである。
体育館だが、魔道具で一瞬にして短い芝生の生えた床になり、床を踏む音で競技の邪魔をしないようにもする。
スタッフが準備の間中、今日の吟遊詩人が一節聞かせてくれる。女性で、ウィンと言う。今日の戦いに相応しい名前である。
そして選曲も、さあ堂々と、戦いの海に乗り出そう、夜明けを目指して！と勇ましい。バンドの概念を竜樹が教えたので、それらしくバックでギター代わりのリュートと、ドラムと、ピアノとが、ジジャーン！タッタカタ、ポロリンと空間を揺らす。
伸びる声、高音が最後の音を、すっ、と体育館の中、響きに余韻を持たせて消えていく。
パチパチパチパチ！拍手が鳴って、ペコリとお辞儀をしたウィンは、さあ、お次は司会の方々に！と笑顔ではけた。ドラムとリュートとピアノも、スタッフの侍従さんに台ごと運ばれて仕舞われた。
「さて、予定を大幅に変えて、後半に予定されていたブラインドサッカー。チーム竜樹と、チームフードゥルの騎士達の対戦ですが、皆さんブラインドサッカーって、聞いたことないですよね？」
アルトがパージュに問いかける形で話を進める。
「恥ずかしながら私も、この球技大会で初めて、ブラインドサッカーの名前を聞きました。」
パージュが落ち着いた声で応える。
「少し説明を致しますね。ブラインドサッカーとは、視力に障がいがある方達と、見えている晴眼者とが、協力して戦う競技なんです。４人の、フィールドで戦う選手達は、アイマスクをして完全に見えない状態にします。ボールには金属が入っていて、転がると音がします。その音を頼りに、足で蹴ってボールを運び、相手方の守るゴールにボールが入れられれば、点が入ります。接触して転倒すると危ないので、アイマスクは緩衝材が入って頭を守っていますし、ボールを持った選手に向かって行く時は、ボイ！と声を出さなければなりません。」
「おお、難しそうですね？」
「音や声、気配。視力以外の感覚を鋭くさせて、戦う種目なんですよ。」
ニコニコ、とパージュさんが説明を続ける。
「ゴール前で、相手方の攻撃、来た球を弾かなければならないゴールキーパは、晴眼者か弱視の選手。ゴールキーパーは、手を使ってもいいのです。また守りの時に、選手達に指示も出します。フィールドに出るのはその５人。」
「フードゥルの騎士達、ちょうどその人数ですね。」
「ちょうど良いですね！」
「それと、声で助ける、ガイドという役割の人が１人います。晴眼者で、相手側のゴール裏にいて、そう、ゴールしようと攻め込む時に、色々な情報を味方に指示します。相手の位置、味方の位置、ゴールまでどのくらい距離があるか、シュートできるか。また、晴眼者の監督もいて、こちらはサイドフェンスの外側、味方側に立って、真ん中の位置を知らせると共に、フィールド中頃の攻めたり守ったりと、全体的な指示を出します。」
「覚えられるかな。」
「子供達でもできるので、大丈夫。習うより慣れろですよ。この競技では、音が重要です。フィールド付近の音以外は、遮断する魔道具が使われます。観客席で音を出しても大丈夫ですが、しかし、真剣に戦う者達の音を聞くことも醍醐味なので、どうぞタオルを存分に振って、静かに応援してください。ゴールした時に、音は、一定の時間開放されます。その時は、盛大に拍手喝采！して下さい！選手達にも伝わりますよ！」
「精鋭の子供達がフィールドに入り、準備を始めましたね。目にアイパッチを貼っています。その上からアイマスクを。フードゥルの騎士達に、やり方を見せてるんですね？」
フィールドに入る選手は、ピティエ、プレイヤード、アミューズ、ジェムの４人。負けるわけがない布陣だ。フードゥルの騎士達が、本当に目を隠すのか？と疑っているので、率先して目を隠し始めた。
竜樹チームは、紺色のビブス、番号の書かれたタンクトップ型のゼッケンを被って着た。フードゥルの騎士達チームは朱色である。どちらを応援するか、わかりやすい。
抗議してきたフードゥルの騎士達だけだと、ガイドと監督が足りないので、竜樹はカルネ王太子を呼んだ。
呼ばれてカルネ王太子は、済まなそうに、ガックリとして。
「竜樹様、本当に、もう、本当に•••。」
「いえいえ、カルネ王太子殿下、心中お察ししますよ。ですが協力して、この場を乗り切りましょう！私たちの目指す所は一緒ですから！」
ニコッとショボショボ目で笑う竜樹、悪い顔を解いて。癒される、この確かに派手ではない、しかし人の良さそうな、お顔。とカルネ王太子はお助け好感度100%を感じ、瞼とお腹に手を当てた。
「まず監督はカルネ王太子殿下がやってください。競技は初めてでも、指示を出すのに慣れてらっしゃるだろうから。あと、ガイドに、フードゥル側から、誰か一人お願いします。真剣に戦いましょう！その方が、騎士達も納得します。平和の球技大会です。その志を、無にする事なく、意地でも丸く収めてやりましょうよ！大人の力を見せてやりましょう！絶対こちらの精鋭チームは負けませんから、大丈夫ですよ。」
カルネ王太子の背中をトントン叩く。
「はい、はい。乗り切りましょう、やらせて下さい！妹達に甘くない、私直属のまともな騎士達の中から、ガイドを１人、選びます！」
塩垂れていた表情のカルネ王太子だったが、キリリ！と顔を引き締めて。
姉妹王女の横暴を止めるどころか、加担したアイツらは、かなり叱責して、本国に帰らせる所だったのだ。しかし、飛びトカゲの都合がつかなくて、少し留めておかれた。元凶は王女達だったが、ここまでゆるゆるに周りが甘かったとは思いもせず、高位貴族の息子達だし、また騎士達もカルネ王太子の前では、仕方なく従った風を装っていたので、排斥が甘かった。
甘い、甘い、甘すぎる！
カルネ王太子は、帰国したら、いや、今現在から、ビシリと鞭を入れることを決意した。
竜樹チームの。
ゴールキーパーは、ロシェ。
ガイドは、ネクター。
そして監督は、満面の笑みのオランネージュである。
「勝って当たり前、そして負けたら竜樹に申し訳が立たない！それに戻されて甘くされた王女様達と、これからお国の事をやっていくのが、ちょう面倒だし！パシフィストの国のためにも、本気を出して、絶対勝つぞ、おー！」
「「「おー！！」」」
本音ダダ漏れのオランネージュに、人質から開放されたスーリールが寄っていき。
「オランネージュ殿下！皆さん！頑張って下さい！」
「スーリール！災難だったね、無事で良かった！リポートこれからも、頼むよ！」
はい！とニコニコ、ニッコリのスーリールである。
「•••機嫌直してよ、ニリヤ〜。」
むん。ぷん。
ニリヤはむっとして、竜樹のなでなでに、チラリと目を流して、ぷむ、とほっぺたを膨らませた。
「ぼくも、何か、したかった。おてつだい、できる！」
「うう〜ん、出してあげたいのは、やまやまなんだけど、さぁ〜。」
あれ以上の布陣はない。最高の選手で立ち向かいたいじゃないか、万が一もある、いや、ない、けど、でもな。
「う〜ん。じゃあ、相手が全くダメそうだったら、後半、出てみる？でも、約束だよ、相手がそこそこいい点取りそうだったら、どうあっても、変えてあげられない。お国の困りごとが関わってるから、これは、外せないんだ。」
「！ほんと？ししょう！やくそく、する！ちょっとで、いいの。すこしの、おてつだいなの！いいこ、するから！」
パッ！と振り返って、ニコニコと竜樹の膝に乗り上げるニリヤ。監督のオランネージュに、インカムでスーリールに伝言を頼む。オランネージュからは、大きなマル！で返事が来た。
「よし！それじゃ、フィールドの側で待ってよう！ラフィネさん、子供達をお願いします！タカラもお願いね！皆、楽しんでね！」
「「「は〜い！」」」
「エクレとシエルは、おとなしくしていること！余分な事したら、多分、カルネ王太子殿下が血を吐くくらい傷むからね！！あと、脅しじゃなくてお国との関係がどうなるかわかりません。責任とれないだろ？大人になるんだろ？自重する事！」
「「•••はぁ〜い。」」
しょんもり、と肩をすくめる姉妹元王女に、ニリヤと同じ位の、私たちできる！なんだけど、わかってるのかなぁ？と竜樹は体育館の天井、上へ視線を投げ、ふーっとため息を吐いた。
フードゥルの騎士達は、腕組みをし般若のような顔のカルネ王太子に、スパッと刺された。まあ見えていないんだが。
「いいか。お前たちのした事は、妹達のやった事と同じ、この国との国交を危うくする重い罪だ！自分達が甘々としているから、妹にも甘々できるのだな！勝負をしてもらえるのは、竜樹様の温情、勝って妹達を連れ帰る事になったら、お前たちに平民となってもらい、妹達も平民とし、一緒に暮らすといい！それでもお前たちには望みの事であろう、そんなに好きな妹達と一緒にいられるのだからな！負けたら負けたで、恥をかき母国に帰り、お前達の親から今後の身の振り方を教えてもらえ！我が騎士団には、私の意思に反して自分の感情や利のみで動く者はいらん！どんな高位の貴族出身だからといっても、見逃されない罪はある！竜樹様には、本気でかかって来いと言われている。私は真剣に勝負する。それが礼儀だからだ！お前たちも騎士の端くれなら、精々真剣に戦え！」
勝つも負けるも闇よ。
しかし、騎士達はめげなかった。
「私たちが平民になろうとも、きっと国に帰れば王女殿下達は、他の守護をする者達に、庇ってもらえます！」
「それなら、連れ帰り、あんなギフトなどに大きな口を叩かせないのが騎士道！」
「私たちは王女様達の為ならば•••！」
推しを助ける（つもりで皆を窮地に陥らせている）、妄想のカッコいい自分に酔ってるんじゃないよ。ピヨピヨ仲間め！
竜樹だったら、そう言うかもしれない。
それにしても。
騎士達は思う。
見えない、って、すごく、こう。
心もとないな？
若干の不安に、冷や汗がたらり。
しかし、自分達は騎士なのだから。剣の技だって、そう苦もなく習得できた、優れた人間なのだから。
子供達や、視力に障がいのある者達など、あのヒョロっこい奴に、小さい者達に、流石に負ける事はないだろうと。
「それでは、試合を始めます。笛が鳴ったら開始ですよ。前半３分の１刻、後半も３分の１刻。ハーフタイム、間の休憩は６分の１刻です。」
チャリチャリチャリリン！
ボールが音を立てて置かれる。
ピィーッ！
チャリチャリリリン！
ザッ！
プレイヤードがボールを追う。ドリブル。
竜樹チームのフィールドの４人が、ザザッと散らばりながら相手ゴールへ。
オランネージュが、いいよ！そのまま、まっすぐプレイヤード！と指示を出す。
ネクターが、プレイヤード、相手いない！キーパーあと３歩！シュート！と叫ぶ。
バシィィン！！
ゴールの右端、プレイヤードのシュートは突き刺さり、ゴールした。
フードゥルの騎士達チームは、まだ真ん中辺りで、ウゴウゴ取り残されて。
全くプレイヤード達に着いて行けなかった。
唯一目が見えるゴールキーパーは、反応したが、追いきれなかった。
ワァァァァァア！！
拍手と歓声が。
あんな小さな身体で。
目も見えなくて。
ガタイのいい騎士達を、さっと振り抜けて。
スルスルとゴールを決めた！！
紺色のタオルが観客席でクルクルブンブン舞う。
その中には、応援に来ていたプレイヤードの父、ルフレ公爵当主アルタイルの姿も。必死で紺色のタオルをぶん回し、普段の落ち着いた様子をかなぐり捨てて、プレイヤード！やった！と叫んだ。
ピティエの一家も来ていて、特に兄のジェネルーが興奮してグワッと立ち上がり、慌ただしく座って、タオルを目にやり咽び泣いた。まだ、ピティエは走っただけなのに、である。
しかし、鮮やか！
観客席の者達は、音を頼りにあそこまで動ける、魅せる竜樹チームに、惚れ惚れした。
